Cartagena, Hispania

Iliyoanzishwa mwaka 227 KK na jenerali wa Karthago Hasdrubal Mrembo kama Qart Hadasht — "Jiji Jipya" — Cartagena imekuwa shahidi wa kuibuka na kuanguka kwa falme kwa utulivu wa kimya, uliojaa jua ambao bandari chache za Baharini zinaweza kulinganisha. Warumi walipaita jina Carthago Nova na kuigeuza kuwa moja ya miji yenye mafanikio zaidi ya Hispania, wakichimba milima inayozunguka kwa ajili ya fedha na risasi ambazo zingefadhili legioni kote ulimwengu wa kale. Leo, Theatre ya Kirumi iliyohifadhiwa kwa ajabu, iliyogunduliwa tu mwaka 1988 chini ya karne za ujenzi wa mijini, inasimama kama moja ya ufunuo wa kiakiolojia wa ajabu zaidi wa Uhispania.

Jiji linaenea kando ya bandari ya asili yenye maji marefu ambayo imejificha kwa ukamilifu kiasi kwamba kila ustaarabu wa baharini kutoka kwa Wafinisia hadi Wabizantini ulitambua ubora wake wa kimkakati. Milima mitano inazunguka mji wa zamani kama amphitheatre inayotazama baharini, miteremko yao ikiwa imepambwa na ngome zilizovunjika — Castillo de la Concepción, mabaki ya enzi za Wamoors kwenye Monte Sacro — kila safu ikiwa ni maandiko ya ushindi na upya. Uso wa kisasa wa Calle Mayor unang'ara katika mwangaza usiokoma wa Murcian, kazi zao za chuma za mapambo na mapambo ya keramik yanakumbusha ustawi wa madini wa karne ya kumi na tisa. Kuna ubora maalum katika anga ya Cartagena: haina haraka, ina utamaduni mzito, na haijali kabisa utalii wa kuigiza ambao unakabili bandari maarufu zaidi za Uhispania.

Chakula hapa kinatokana na Mar Menor na huerta, ile tambarare yenye rutuba ya pwani ambapo artichokes, maharagwe makubwa, na pilipili hukua kwa wingi usio na aibu. Chakula cha mchana cha Cartagena kinapaswa kuanza na caldero, mchele wa wavuvi ulioandaliwa katika mchuzi mzito wa pilipili za ñora na samaki wa mwamba — hutolewa, kiasili, katika kozi mbili: mchele kwanza, kisha samaki na alioli. Tafuta marinera, tapa ya kienyeji ya mkate wa breadstick ulio na saladi ya Kirusi ulio na anchovy na olive, rahisi kwa kuangalia lakini inavutia kabisa. Katika Mercado de Santa Florentina, wauzaji watakushawishi kwa sampuli za divai ya Jumilla monastrell, nguvu ya matunda yake ya giza ikiwa ni kipinganisho kizuri kwa sahani za pulpo al horno na salazones — samaki wa tonny na ikura waliokolezwa kwa chumvi ambao umekuwa ukilisha pwani hii tangu wafanyabiashara wa Wafinisia walipokutana hapa.

Mahali pa Cartagena katika kona ya kusini-mashariki ya Hispania unafanya kuwa lango la kuvutia kuelekea mandhari tofauti. Bandari yenye historia ya Cádiz, jiji la zamani zaidi barani Ulaya linaloishi bila kukatika, liko kando ya pwani ya Andalusia — muunganiko wa asili kwa wale wanaovutiwa na urithi wa baharini. Ndani, Madrid inakusubiri ikiwa na Prado na Reina Sofía, safari ya treni ya kasi inayowapeleka wasafiri kutoka pwani ya Murcian katika kukumbatia kitamaduni ya mji mkuu. Kwa wapenzi wa ujasiri, Picos de Europa karibu na Cangas de Onís hutoa picha ya kupingana ya majani ya milimani na makanisa ya kabla ya Roma, wakati kisiwa cha Balearic cha Ibiza — mbali na sifa yake ya usiku — kinaficha mji wa zamani ulioorodheshwa na UNESCO na calas zilizozungukwa na mizeituni zenye uzuri wa kushangaza.

Bandari ya kina ya Cartagena na kituo chake cha kisasa cha meli za kifahari vinakaribisha mkusanyiko wa kuvutia wa mistari ya baharini bora zaidi duniani. Wasafiri wenye mtindo huwasili kwa meli za Seabourn na Ponant, ambazo meli zao za karibu huingia bandari kwa urahisi kama ya yacht ya kibinafsi, wakati Azamara na Oceania Cruises wanapendelea kukaa kwa muda mrefu zaidi ili kutoa nafasi ya kuchunguza kwa kina Theatre ya Kirumi na Museo Nacional de Arqueología Subacuática. Celebrity Cruises na Cunard bring elegance ya kijasiri ya baharini kwenye meli hizi za kale, na safari za Viking zenye utamaduni zinafanya Cartagena kuwa kivutio cha asili. Windstar Cruises na Emerald Yacht Cruises zinatoa romani ya kuogelea kwa meli ndogo, wakati Scenic Ocean Cruises na Tauck wanatoa ufinyu wa kila kitu. P&O Cruises na Marella Cruises zinawasilisha wasafiri wa Uingereza moja kwa moja kwenye jiwe hili lililo na thamani, na AIDA inawasilisha soko la Ujerumani kwenye bandari ambayo inazawadia udadisi kwa kila kona ya mtaa wa mawe. Ni wachache tu kati ya vituo vya Baharini vya Mediterania vinavyotoa kina kama hiki cha historia ndani ya umbali wa kutembea kutoka kwenye meli.