Castellón de la Plana

Castellon de la Plana — au kwa ufupi Castellon — iko katikati ya Costa del Azahar ya Hispania, "Pwani ya Maua ya Machungwa," ambapo harufu ya mashamba ya citrus inakumbusha hewa ya Baharini kuanzia Machi hadi Mei. Kama mji mkuu wa mkoa unaobeba jina lake, mji huu wa ukubwa wa kati wenye wakazi 170,000 unachukua eneo la pwani lenye rutuba lililozungukwa na milima ya Serra d'Espada, likitoa kipande halisi cha maisha ya Valencian mbali na mizunguko ya watalii inayoshughulika na Costa Blanca kusini.

Kituo cha kihistoria cha mji kimejikusanya karibu na Plaza Mayor, uwanja mzuri wenye nguzo ulio na msingi wa Catedral de Santa Maria, kanisa la Gothic ambalo muundo wake wa awali unarudi karne ya kumi na tatu. Mnara wa kengele wa El Fadri — campanile ya mstatili inayopanda mita 58 — ni alama inayotambulika zaidi ya Castellon, silhouette yake ya kifahari inaonekana kutoka mbali katika huerta inayozunguka mji. Museo de Bellas Artes iliyo karibu ina mkusanyiko wa kuvutia wa uchoraji wa Kihispania kuanzia kipindi cha kati ya karne hadi karne ya ishirini, ikiwa ni pamoja na kazi muhimu kutoka shule ya Valencian.

Utambulisho wa gastronomia ya Castellón unazunguka mchele — hapa ndiko nyumbani kwa mapishi halisi ya Valencian, ambapo paella ilianza si kama kivutio cha watalii bali kama chakula cha mchana kwa wafanyakazi wa shamba. Toleo la hapa, arroz a banda, linapika mchele katika mchuzi wa samaki wenye nguvu na unahudumiwa na alioli; arroz negro, ambayo ni ya kifahari zaidi, inapata rangi yake ya giza kutoka kwa wino wa kalamu. Soko kuu la jiji, Mercat Central, ni hekalu la mazao ya Baharini: artichokes, horchata ya karanga za tiger, sausage ya sobrasada, na miteremko ya shrimp za Vinaros zinazong'ara ambazo zinachukuliwa kuwa miongoni mwa samaki wa baharini bora zaidi nchini Uhispania.

Pwani ya mashariki ya katikati mwa jiji — eneo la Grao la Castellon na bandari — inatoa ufikiaji wa fukwe ndefu zisizo na watu wa baharini za Mediterania ambazo zinaelekea kaskazini kuelekea Benicassim, mahali pa zamani pa likizo za aristocracy sasa maarufu kwa tamasha zake za muziki na majengo ya sanaa ya Nouveau. Kusini, hifadhi ya baharini ya Visiwa vya Columbretes — kundi la visiwa vya volkano vilivyoko kilomita 50 kutoka pwani — inahifadhi makoloni muhimu ya ndege wa baharini na baadhi ya nyasi za Posidonia zenye afya bora zaidi katika Mediterania ya magharibi, zinazopatikana kwa safari za mashua zilizoongozwa. Ndani ya nchi, mji wa kilatini wa Vilafames na mapango ya mto wa chini ya ardhi ya Coves de Sant Josep hutoa safari nzuri za siku.

Bandari ya Castellon (El Grao) inashughulikia usafirishaji wa kibiashara na safari za meli za kifahari mara kwa mara, huku katikati ya jiji ikiwa takriban kilomita nne ndani — ikihusishwa na njia ya tramu ya zamani ambayo yenyewe ni uzoefu wa kupendeza. Hali ya hewa ya Baharini inatoa zaidi ya siku 300 za jua kila mwaka, huku hali nzuri zaidi za kutembelea zikiwa kutoka Aprili hadi Juni na Septemba hadi Novemba. Majira ya joto yanaweza kuwa ya joto sana. Castellon ni bandari kwa wasafiri wanaofurahia kugundua jiji halisi la Kihispania — ambalo linatoa chakula kwa ustadi, linaadhimisha kwa sauti kubwa, na bado halijagunduliwa na ulimwengu mpana.