Melilla

Katika pwani ya kaskazini mwa Afrika, ambapo Milima ya Rif yanashuka kwenye Bahari ya Mediterania, kuna Melilla — moja ya miji miwili huru ya Uhispania kwenye bara la Moroko, kivutio cha kisiasa ambacho kimekuwa cha Uhispania tangu mwaka wa 1497. Huu ni mji mdogo wenye wakazi wapatao 85,000, ukichukua kilomita za mraba kumi na mbili pekee, lakini ndani ya eneo hilo dogo kuna utamaduni wa ajabu wa utofauti: jamii za Kikatoliki wa Kihispania na Waislamu wa Kiamazigh zinashiriki mitaa ya mawe na jamii za Kiyahudi wa Sephardic na Wahindu wa Sindhi, wakifanya jamii ya lugha nyingi na imani tofauti ambayo haipatikani mahali pengine katika Bahari ya Mediterania.

Taji la usanifu la jiji ni urithi wake wa Modernista. Katika karne ya ishirini, kuongezeka kwa ujenzi kulibadilisha mitaa inayokua ya Melilla kuwa makumbusho ya wazi ya muundo wa Art Nouveau, ikiwa na zaidi ya majengo mia tisa ya Modernista — mkusanyiko wa pili kwa ukubwa nchini Hispania baada ya Barcelona. Mhandisi Enrique Nieto, mwanafunzi wa Gaudí, aliacha alama yake ya kupendeza katika jiji lote: nyuso za mzunguko, kazi za chuma za mapambo, mosaiki za keramik, na minara ya ajabu ambayo yanaonekana kama ya kuota dhidi ya mwangaza wa Kaskazini mwa Afrika. Ngome ya zamani, Melilla la Vieja, iliyokalia kilele cha mwamba juu ya bandari, inarudi nyuma karne ya kumi na tano na inatoa mandhari ya kupanuka kuelekea Baharini ya Mediterania kuelekea bara la Hispania.

Chakula cha Melilla ni kioo cha utambulisho wake wa kitamaduni. Mabaraza ya tapas ya Kihispania yanatoa tortilla española, jamón ibérico, na shrimp wa vitunguu pamoja na vyakula vyenye ushawishi wa Kimaroko kama vile supu ya harira, couscous, na pastela (keki ya shingo ya ndege yenye ladha tamu na ya chumvi ambayo ni moja ya delicacies kubwa za Afrika Kaskazini). Jamii ya Sephardic ya jiji inachangia adafina, stew ya Sabato iliyopikwa polepole, huku wafanyabiashara wa Kihindi wakileta chai na samosas ambazo sasa zinachukuliwa kama vyakula vya kawaida. Soko kuu ni mzigo wa hisia wa samaki fresh wa Baharini, viungo vya Afrika Kaskazini, charcuterie ya Kihispania, na matunda ya tropiki — jengo moja linalojumuisha nafasi ya kipekee ya Melilla kati ya mabara mawili.

Safari kutoka Melilla yanaenea katika mandhari ya kuvutia ya kaskazini mwa Moroko. Milima ya Rif, inayoinuka kwa kasi nyuma ya jiji, inatoa njia za kupanda kupitia misitu ya mzeituni na vijiji vya Waberber. Medina iliyozungukwa ya Tétouan, ambayo ni Tovuti ya Urithi wa Dunia wa UNESCO, iko saa moja kwa gari kando ya pwani ya Bahari ya Mediterania. Kwa uzoefu wa kutafakari zaidi, njia za Mlima Gourougou kusini mwa jiji zinatoa mandhari ya kupigiwa picha ambayo inajumuisha upanuzi wa jiji la Melilla na upweke mkubwa wa ndani ya Moroko. Fukwe za jiji, zilizolindwa na meli za kuvunja mawimbi kando ya Bahari ya Mediterania, zinatoa kuogelea kwa joto kuanzia Mei hadi Oktoba.

Azamara, Ponant, na Seabourn zinajumuisha Melilla katika mipango yao ya safari za Bahari ya Mediterania na Kaskazini mwa Afrika, zikitoa abiria bandari ya kutembelea ambayo haiwezi kuainishwa kwa urahisi. Ukubwa mdogo wa jiji unamaanisha kuwa usanifu wake wa Kisasa, ngome, soko, na pwani yote inapatikana kwa miguu kutoka kituo cha meli za kifahari. Wakati mzuri wa kutembelea ni kuanzia Aprili hadi Oktoba, wakati hali ya hewa ya Mediterania inatoa siku za joto na jua na usiku wa baridi mzuri unaofaa kwa kukaa kwa muda mrefu juu ya tapas na chai ya Kaskazini mwa Afrika kwenye terasi inayotazama mabara mawili.