Abu Dhabi

Hata hivyo, nusu karne iliyopita, Abu Dhabi ilikuwa kijiji kidogo cha uvunaji lulu chenye minara ya matofali ya korali na vibanda vya barasti vilivyokuwa vimepangwa kando ya mto wa mawimbi. Ugunduzi wa mafuta mwaka 1958 chini ya mchanga wa Murban ulisababisha moja ya mabadiliko makubwa ya mijini katika historia, ukibadilisha makazi ya pwani ya kimya kuwa mji mkuu wa kung'ara wa Falme za Kiarabu — jiji ambapo urithi wa Kiarabu na matarajio ya kisasa yanaishi kwa mvutano wa kushangaza.

Mwangaza wa Abu Dhabi unaweza kuwa na majengo ya kioo, lakini roho yake inakaa katika maeneo ya uzuri wa makusudi. Msikiti Mkuu wa Sheikh Zayed, wenye dome themanini na mbili, zaidi ya nguzo elfu moja zilizovaa marmor ya Masedonia, na zulia kubwa zaidi duniani lililotengenezwa kwa mikono, unasimama kama kumbukumbu ya sanaa ya Kiislamu inayowacha hata wasafiri wenye uzoefu zaidi wakikosa pumzi. Katika Kisiwa cha Saadiyat, Louvre Abu Dhabi — kazi ya sanaa ya Jean Nouvel ya skrini za jiometri zinazoshikamana — inachuja mwangaza wa jangwa kuwa mvua ya mifumo ya mwangaza katika makumbusho yanayohifadhi kazi kutoka Mesopotamia ya kale hadi mabwana wa kisasa. Corniche, barabara ya pwani yenye kilomita nane, inatoa uzuri wa kawaida zaidi: familia zikitembea kando ya bustani zilizopangwa vizuri na laguni za buluu huku dhows zikiteleza kimya kimya katika bandari iliyo mbali.

Mandhari ya upishi wa jiji inawakilisha idadi yake ya watu wa kimataifa. Katika soko la samaki la Mina Zayed, wavuvi wa Kiemirati wanatoa samaki wa asubuhi wa hammour, safi, na sheri — samaki wa mwambao wanaotokea masaa machache baadaye kama grill za mtindo wa masgouf katika mikahawa ya jadi kando ya Kisiwa cha Al Maryah. Luqaimat, dumplings za dhahabu zilizopakwa siropu ya tende na sesame, ni tamu ya kipekee ya Kiemirati, wakati machboos — mchele wenye harufu mzuri wa viungo na kondoo au kuku — unashikilia meza za familia kote katika emirati. Souk za Al Mina zinatoa uzoefu wa hisia: milima ya zaafaran, ubani, na limau kavu kando ya vibanda vya nguo zilizoshonwa na chupa za manukato za kupendeza.

Mikakati ya safari za siku inaelekea kila upande. Kisiwa cha Sir Bani Yas, kilichopo umbali wa dakika tisini kwa gari na safari fupi ya feri kuelekea kusini-magharibi, kinahifadhi hifadhi ya wanyama pori ambapo oryx wa Kiarabu, gazelle, na cheetah wanatembea huru — mradi wa shauku wa marehemu Sheikh Zayed. Oasi ya Al Ain, eneo la Urithi wa Dunia wa UNESCO lililopo masaa mawili mashariki, linafunua mfumo wa umwagiliaji wa falaj wenye miaka 3,000 ukivika mitende ya tende chini ya kuta za matofali ya udongo za zamani. Ili kupata ladha ya kimya cha Robo Tupu, Oasi ya Liwa iko masaa matatu kusini, ambapo matuta ya terracotta yanapanda mita mia tatu — baadhi ya ya juu zaidi duniani.

Abu Dhabi imejijenga kama kituo kikuu cha meli za kifahari katika Ghuba, ikikaribisha meli kutoka AIDA, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, na Windstar Cruises. Bandari za karibu zinajumuisha Fujairah, Kisiwa cha Sir Bani Yas, Khor al Fakkan, na Ras Al Khaimah. Msimu wa meli za kifahari kutoka Novemba hadi Aprili unaleta siku zenye joto zenye furaha katika kiwango cha kati cha nyuzi joto ishirini, bora kwa ajili ya kuchunguza jiji hili ambapo jangwa la kale linakutana na Ghuba ya Kiarabu.