Astoria, Oregon

Mahali ambapo Mto Columbia unakabidhiwa kwa Pasifiki, Astoria inasimama kama makazi ya zamani zaidi ya Marekani magharibi mwa Rockies — jiji ambalo hadithi yake ilianza mwaka 1811 wakati kampuni ya John Jacob Astor ya Pacific Fur ilipounda kituo cha biashara kwenye pwani hizi za mvua. Lewis na Clark walikalia majira ya baridi kusini mwa hapa mwaka 1805, na sauti za safari hiyo bado zinakumbukwa katika mandhari, zikiwa zimehifadhiwa katika Fort Clatsop ambapo walinzi katika mavazi ya wakati huo wanasimulia hadithi za Corps of Discovery. Nyumba za Victoria za jiji, zilizokalia milima yenye mwinuko juu ya pwani, zinaelezea kuhusu bahati za kuhifadhi samaki za salmon za karne ya kumi na tisa, wakati Astoria ilikuwa mji mkuu asiye na pingamizi wa sekta ya uvuvi wa Mto Columbia.

Kuna kitu kisichoweza kuelezeka kuhusu mji huu wa watu elfu kumi — na kwa kweli, Hollywood kwa muda mrefu imekubali, ikipiga filamu *The Goonies*, *Kindergarten Cop*, na *Short Circuit* dhidi ya mandhari yake ya kupendeza yenye daraja zilizovaa ukungu na nguzo za makampuni ya samaki zilizochakaa. Nguzo ya Astoria, mnara wa futi 125 uliochorwa kwa mfano wa Nguzo ya Trajan huko Roma, inakamilisha Kilima cha Coxcomb kwa friza inayozunguka ya historia ya eneo na kuwalipa wale wanaopanda hatua zake 164 kwa panorama inayotanda kutoka kwenye bar ya Columbia inayopiga mawimbi hadi kwenye mwinuko wa theluji wa Coast Range. Chini, Riverwalk inafuata pwani kwa maili sita, ikipita karibu na maghala yaliyobadilishwa na pub za bia, huku Astoria Trolley iliyorejeshwa kwa upendo — treni ya mitaani ya mwaka 1913 — ikigonga kwenye njia ambazo hapo awali zilihudumia makampuni ya samaki. Usiku wazi, Daraja la Astoria-Megler, daraja refu zaidi la truss linaloendelea nchini Amerika Kaskazini, linakamata mwangaza wa shaba wa mwisho kama nyuzi iliyoshonwa kati ya Oregon na Washington.

Utambulisho wa upishi wa Astoria umejikita katika maji yanayouzunguka. Katika Columbian Cafe, taasisi maarufu iliyofichwa katika duka dogo kwenye Marine Drive, menyu inayobadilika kila siku inaweza kuonyesha keki za kaa za Dungeness zikiwa na aioli ya limao au samaki wa mwituni wa Pasifiki wakiwa na glaze ya kupunguzia huckleberry — vyakula vinavyopiga mbizi katika asili yao kwa uaminifu usio na mapambo. Bowpicker Fish & Chips, inayotolewa kutoka kwa meli ya kibiashara iliyobadilishwa kuwa gillnet kwenye gati, inatoa samaki wa albacore wa Columbia River waliopikwa kwa beer ambao wenyeji na wapishi wanaotembelea wanapanga foleni bila kujali hali ya hewa. Kwa kitu kilicho na mtindo zaidi, Fulio's Pastaria inatandika pappardelle iliyotengenezwa nyumbani na ragù ya razor clam, huku Buoy Beer Company ikichanganya ales zake za ufundi na chowder ya samaki wa kuvuta katika chumba cha kunywa kilicho na kioo kinachotenganisha juu ya mto, ambapo simba wa baharini wanabark chini ya sakafu kupitia mapengo katika nguzo za zamani za karne moja.

Eneo lililoko mbali na Astoria linafichua tofauti za kushangaza. Endesha kuelekea kusini kando ya Pwani ya Oregon hadi Cannon Beach, ambapo Haystack Rock inainuka futi 235 kutoka kwenye mawimbi kama kanisa lisilo na kuta. Ndani, misitu ya mvua ya wastani ya Coast Range inatoa matembezi ya pekee kupitia korido za spruce za Sitka na cedar mwekundu wa magharibi. Kwa wasafiri wenye upeo mpana, matuta ya mchanga ya rangi ya korali ya Coral Pink Sand Dunes katika kusini mwa Utah yanatoa kipingamizi kisichokuwa cha ulimwengu wa kawaida kwa rangi za emerald za Kaskazini Magharibi ya Pasifiki, wakati Salt Lake City — inayopatikana kupitia ndege fupi kutoka Portland — inatoa uhandisi wa kuteleza kwa theluji wa kiwango cha juu, wilaya ya sanaa inayokua, na utulivu wa kiroho wa Ziwa Kuu la Chumvi alfajiri.

Abiria wa meli wanaofika Astoria wanapata ukaribu wa kipekee: meli zinatua katika Pier 1 kwenye Mto Columbia, hatua chache tu kutoka katikati ya jiji, na kuondoa usafiri mrefu wa mabasi ambao huwasumbua bandari kubwa. Holland America Line, ambayo njia zake za urithi kando ya Pwani ya Pasifiki zimekuwepo hapa kwa miongo, inachukulia Astoria kama jiwe la thamani katika mipango yake ya Pasifiki Kaskazini Magharibi na Alaska, mara nyingi ikilipatia vituo katika Victoria na San Francisco. Virgin Voyages, ikileta nishati yake ya kuvunja mipaka katika eneo hili, inatoa mtazamo wa kisasa na wa kisasa kwa maji hayo hayo — ikithibitisha kwamba mvuto wa Astoria unavuka mipaka ya demografia na mitindo ya safari. Iwe unashuka kutoka kwa meli ya baharini ya jadi au mgeni mpya mwenye mwili wa rangi ya shaba, jiji linakukaribisha kwa uhalisia wa hewa ya chumvi ambao limekuwa likitoa kwa wasafiri tangu enzi za wawindaji wa ngozi na meli ndefu.