Endicott Arm

Muda mrefu kabla ya ramani za Magharibi kuchora njia za maji za kusisimua za Kusini-mashariki mwa Alaska, watu wa Tlingit walikuwa wakitumia korido hizi za barafu kwa maelfu ya miaka, wakisoma barafu na mawimbi kwa ukaribu ambao ramani yoyote haiwezi kuelezea. Fjord ambayo sasa inajulikana kama Endicott Arm ilipata jina lake wakati wa safari ya mwaka wa 1889 ya Luteni Kamanda Henry B. Mansfield, ambaye alipewa jina lake kwa heshima ya William Crowninshield Endicott, Katibu wa Vita chini ya Rais Grover Cleveland. Wakati Congress ilipokubali Sheria ya Uhifadhi wa Ardhi za Maslahi ya Kitaifa ya Alaska mwaka wa 1980, njia hii safi ya maji ilijumuishwa katika Hifadhi ya Tracy Arm-Fords Terror — ekari 653,179 za granite, barafu, na kimya zilizohifadhiwa milele.

Kuingia Endicott Arm ni kuhisi ulimwengu ukipungua na kuimarika kwa wakati mmoja. Fjord hii inapanuka zaidi ya maili thelathini ndani ya Milima ya Coast, kuta zake za granite zikiwa juu kwa maelfu ya miguu kutoka kwa maji baridi sana yanayoangaza kwa buluu isiyowezekana ya madini. Karibu moja ya tano ya mandhari inayozunguka iko chini ya barafu ya kudumu, na hewa inabeba kimya cha kioo kinachovunjwa tu na sauti ya kupiga ya barafu zinazovunjika na kupumua kwa nyangumi wa humpback wanaoinuka kati ya icebergs kama katedrali. Katika mwisho wa fjord, Dawes Glacier inashuka kutoka Stikine Icefield katika cascade ya barafu ya cerulean, uso wake ukiwa na upana wa miguu mia sita — ukuta wa theluji ya kale iliyoshinikizwa ambayo mara kwa mara releases vipande vya ukubwa wa nyumba ndani ya maji ya tide kwa sauti kama ngurumo ya mbali. Muhuri wa bandari hujikusanya kwenye sahani za barafu zinazotembea kwa idadi kubwa, macho yao meusi yakiangalia meli zinazopita kwa kutulia kwa kutokujali kwa viumbe ambao hawajawahi kujifunza kuogopa.

Uzoefu wa upishi wa safari ya Endicott Arm hauwezi kutenganishwa na maji yenyewe. Mifumo mingi ya meli za kifahari huadhimisha njia hii ya barafu kwa sherehe za juu ya meli zikiwemo miguu ya sarafu ya Alaskan king crab, iliyovunjwa na kutolewa na siagi iliyoyeyushwa huku icebergs zikielea karibu. Samaki wa sockeye waliovutwa baridi kutoka eneo hili — laini, wenye rangi ya shaba, na waliotengenezwa kwa mtindo wa nyumba za moshi za Kusini-mashariki mwa Alaska — huonekana katika majaribio ya meli pamoja na shrimp za Alaskan spot ambazo ni tamu kiasi kwamba zinakaribia kuwa tamu za sukari. Kwa wale ambao ratiba yao inajumuisha muda katika mji wa karibu wa Juneau, mgahawa wa Tracy's King Crab Shack unatoa Dungeness na king crab moja kwa moja kutoka kwenye gati, wakati mapishi ya urithi ya akutaq — maandalizi ya Yup'ik ya mafuta yaliyopigwa, matunda ya misitu, na wakati mwingine samaki — yanatoa ladha ya Alaska ya asili ambayo inatangulia mawasiliano yote ya Ulaya.

Zaidi ya drama ya barafu iliyochongwa ya fjord, mandhari pana ya Amerika inajitokeza kwa muktadha wa kuvutia. Majukwaa ya rangi ya shaba ya Coral Pink Sand Dunes National Park katika kusini mwa Utah yanatoa kinyume cha kijiolojia kwa palette ya buluu na nyeupe ya Alaska — sandstone ya Navajo iliyochongwa na upepo kuwa muundo unaong'ara rangi ya shaba wakati wa machweo. Jiji la Salt Lake linatoa ustaarabu wa kitamaduni wa Utah Museum of Fine Arts na uzito wa kiroho wa Ziwa Kuu la Chumvi, wakati mji wa Bishop, California, katika milima ya mashariki unatumika kama lango la mizeituni ya zamani ya bristlecone katika Milima ya White, viumbe vya zamani zaidi duniani. Hata Wilmington, ikiwa na urithi wake wa mtaa wa mto wenye hadithi, inakumbusha wasafiri kwamba hadithi za pwani za Amerika zimeandikwa kwa msamiati tofauti sana kutoka kaskazini hadi kusini.

Endicott Arm inajitokeza kwa nguvu katika mipango ya safari za Alaska zinazofanywa na mistari maarufu zaidi katika sekta hii. Celebrity Cruises inavuka fjord hii kwa meli zake za daraja la Solstice, ambapo saluni zao za kioo kutoka sakafu hadi dari zinageuza safari kuwa uzoefu wa sinema, huku Princess Cruises — ikiwa na urithi wa miaka hamsini katika Alaska — ikichanganya usafiri wa barafu na maelezo ya asili kutoka kwa wataalamu wa ndani yenye kina kisichokuwa cha kawaida. Norwegian Cruise Line inaweka saluni zake za uchunguzi kama viti vya mbele kwa onyesho la kuvunja barafu, na meli za daraja la Quantum za Royal Caribbean zinaleta mchanganyiko wao wa kipekee wa ukubwa na maajabu katika pori. Disney Cruise Line, kwa upande mwingine, inaunda safari hii kuwa hadithi ya familia iliyojaa bingo ya wanyamapori na programu zinazoongozwa na walinzi ambazo zinaacha abiria vijana wakishangazwa na uwezekano wa barafu buluu.

Kile kinachodumu baada ya Endicott Arm si picha moja bali usanifu wa hisia — jinsi hewa baridi ilivyokuwa na ladha ya madini, jinsi kimya kilivyokuwa na uzito, jinsi sauti ya barafu ilivyokuwa ikirindima kupitia mwili wa meli na kuingia kwenye kifua. Hii si sehemu ambayo mtu huenda. Ni kigezo ambacho mtu hupita, akirudi kidogo tofauti, akiwa na mwangaza wa barafu nyuma ya macho.