Visiwa vya Inian, Alaska

Visiwa vya Inian vinakalia mlango wa Cross Sound katika makutano ya Njia ya Ndani na Ghuba ya Alaska, ni kundi la visiwa vidogo, vya mwamba ambapo nguvu za baharini, mwelekeo wa mawimbi, na jiografia vinakutana kuunda moja ya mifumo tajiri zaidi ya baharini katika Kusini-mashariki mwa Alaska. Visiwa hivi, vilivyopatiwa jina kutokana na neno la Huna Tlingit linalomaanisha aina ya kelp, viko katika mkutano wa maji yenye virutubisho yanayotiririka kutoka Glacier Bay na mwelekeo baridi, wenye uzalishaji wa ghuba—mkutano huu unazalisha wingi wa kibaolojia usio na kipimo kulinganisha na ukubwa wa kawaida wa visiwa.

Tabia ya Visiwa vya Inian inafafanuliwa na pori. Hakuna makazi, hakuna meli, hakuna miundombinu ya aina yoyote—ni mwamba wa granite tu, msitu mzito wa spruce, madimbwi ya mawimbi yanayoshiriki na viumbe wa baharini, na upepo wa kudumu unaobeba mvua ya chumvi kutoka kwenye Ghuba. Maji yanayozunguka visiwa ni kati ya yenye nguvu zaidi katika Kusini-Mashariki mwa Alaska, yakiwa na mwelekeo wa mawimbi yanayoweza kupita nyuzi nane na kuunda mawimbi yanayosimama, mizunguko, na mawimbi yanayovuta ambayo yanachafua uso kuwa onyesho la maji meupe. Ni mwelekeo huu ambao unachochea mfumo wa ikolojia: machafuko yanileta virutubisho juu, yakilisha maua makubwa ya plankton yanayovutia samaki, ambao kwa upande wao huvuta mamalia wa baharini na ndege wa baharini kwa wingi wa ajabu.

Wanyama wa porini katika Visiwa vya Inian ndio kivutio kikuu, na kukutana hapa kunachukuliwa kuwa miongoni mwa bora zaidi katika safari za meli za utafiti za Alaska. Simba wa baharini wa Steller wanajikusanya kwenye miamba kwa makundi ya mamia, kelele zao za kubweka na kupiga kelele zikisikika kutoka mbali. Nyangumi wa humpback hukusanyika katika maji yenye virutubishi vingi, mara nyingi wakijihusisha katika ulaji wa mtandao wa mabubbles—mbinu ya uwindaji ya ushirikiano ambapo nyangumi kadhaa hufanya kazi pamoja kuzingira makundi ya herring kwa kupuliza pazia la mabubbles, kisha kuingia kwa kasi kupitia samaki waliokwama kwa vinywa wazi. Tabia hii, ambayo inashuhudiwa mara chache mahali pengine, hutokea kwa kawaida ya kushangaza katika Visiwa vya Inian. Otter wa baharini wanajikusanya pamoja katika mashamba ya kelp, tai wa bald wanaruka juu, na madimbwi ya mawimbi yanafunua ulimwengu mdogo wa nyota za baharini, anemoni, na sarakasi wa baharini.

Maji yanayozunguka na pwani yanapanua uchunguzi. Cross Sound inafunguka magharibi kuelekea Ghuba ya Alaska, ambapo rafu ya bara inashuka kwa haraka na spishi za baharini—ikiwemo albatross na shearwaters—zinaweza kuonekana. Mashariki, Hifadhi ya Kitaifa ya Glacier Bay inatoa ulimwengu wa barafu za maji ya mawimbi, kuangalia nyangumi, na mandhari baada ya barafu ambazo John Muir alielezea kwa ustadi mwaka wa 1880. Icy Strait, inayounganisha Cross Sound na Chatham Strait, ni mojawapo ya njia bora zaidi za kuangalia nyangumi duniani, ikiwa na idadi ya makazi ya nyangumi wa humpback, orcas, na nyangumi wa kijivu wanaojitokeza mara kwa mara.

Visiwa vya Inian vinatembelewa pekee na meli za utafiti na safari za Zodiac, kawaida kama sehemu ya mipango ya Kusini-Mashariki mwa Alaska au Glacier Bay. Kutua kunategemea hali ya hewa na kunategemea hali ya baharini, ambayo inaweza kubadilika haraka katika eneo hili lililo wazi. Msimu wa kutembelea unakimbia kutoka Mei hadi Septemba, huku Juni hadi Agosti ukitoa hali bora na kilele cha shughuli za nyangumi wa humpback. Julai na Agosti huona mkusanyiko mkubwa zaidi wa kula kwa kutumia mtandao wa bubbleni. Ziara zote zinafanywa kwa kufuata itifaki kali za kutazama wanyamapori ili kupunguza usumbufu kwa makoloni ya simba wa baharini na nyangumi wanaokula.