Santa Barbara, California

Santa Barbara imeitwa Riviera ya Marekani, na kwa mara moja kulinganisha sio kupita kiasi. Imejificha kati ya Milima ya Santa Ynez na Bahari ya Pasifiki katika sehemu nadra ya mashariki-magharibi ya pwani ya California, jiji hili lenye paa za tiles za rangi nyekundu, kuta za adobe zilizofutwa kwa rangi nyeupe, na mitende inayoteleza, linapata hali ya hewa ya Baharini ambayo ni kamili kwa kiasi cha kutosha kwamba wakoloni wa Kihispania wa awali waliamini kwamba walikuwa wamepata paradiso. Watu wa Chumash, ambao waliishi kwenye pwani hizi kwa angalau miaka 13,000 kabla ya kuwasili kwa Wahispania, wangekubali — jina lao la eneo hili linatafsiriwa, kwa karibu, kama "nchi ya ardhi yenye wingi."

Utambulisho wa usanifu wa jiji hili ulitengenezwa na tetemeko kubwa la ardhi mwaka 1925 lililosababisha uharibifu mkubwa katikati ya jiji. Badala ya kujenga tena kwa njia isiyo na mpangilio, viongozi wa kiraia walilazimisha mtindo wa umaridadi wa Kihispania, matokeo yake ni moja ya katikati ya jiji zenye muonekano wa kipekee zaidi nchini Marekani. Mahakama ya Kaunti ya Santa Barbara, iliyokamilishwa mwaka 1929, ni jiwe la thamani: ndoto ya Kihispania ya Kimoorish yenye dari zilizochorwa kwa mikono, balustrades za chuma, na mnara wa saa ambao jukwaa lake la kutazamia linatoa mandhari ya digrii 360 ya milima, jiji, na baharini. Karibu, Misikiti ya Kale ya Santa Barbara —

Scene ya chakula na divai ya Santa Barbara inatoa zaidi ya inavyotarajiwa. Jiji hili liko kwenye lango la kusini la Santa Barbara Wine Country, ambapo mabonde ya milima ya Santa Ynez yanaunda mchanganyiko wa microclimates unaofaa kwa Pinot Noir, Chardonnay, na Syrah — eneo ambalo lilipata umaarufu wa kimataifa baada ya filamu ya Sideways. Kanda ya Funk katika katikati ya jiji, ambayo ilikuwa ni eneo la viwanda kati ya barabara kuu na bandari, imegeuzwa kuwa eneo la kutembea lenye winery za mijini, viwanda vya bia, mikahawa ya chakula kutoka shambani, na maktaba za sanaa. Kwa chakula cha kipekee cha Santa Barbara, kaa kwenye bandari na uagizie taco ya Santa Barbara spot prawn kutoka kwa kiosk ya mvuvi, au kaa kwenye mgahawa wa meza nyeupe kwenye State Street kwa uni wa hapa, abalone iliyopikwa, na glasi ya Pinot Noir ya shamba huku jua likizama kwenye Bahari ya Pasifiki.

Uzuri wa asili unaozunguka Santa Barbara unashangaza kwa utofauti wake. Visiwa vya Channel, Galápagos wa California, viko karibu na pwani — Visiwa vya Anacapa na Santa Cruz vinatoa fursa za kupiga kayak za kiwango cha juu kupitia mapango ya baharini, kuogelea na garibaldi na seal wa baharini, na kupanda milima iliyojaa maua ya mwituni. Kurudi kwenye bara, Msitu wa Kitaifa wa Los Padres unainuka moja kwa moja nyuma ya jiji, ukiwa na njia zinazopanda kupitia chaparral na misitu ya mkaratusi hadi maporomoko ya maji na maeneo ya kuogelea. Marsh ya Carpinteria Salt, moja ya miji ya pwani iliyobaki kusini mwa California, inahifadhi ndege wa pwani na seal wa baharini ndani ya mtazamo wa barabara kuu.

Santa Barbara ni bandari ya kutembelea kwa Princess Cruises katika safari zao za Pwani ya Pasifiki, ambapo meli kwa kawaida hujipanga mbali na pwani na kuwasafirisha abiria hadi Stearns Wharf — wharf ya zamani zaidi inayofanya kazi kwenye Pwani ya Magharibi, iliyoanzishwa mwaka 1872. Kutoka kwenye wharf, ufukwe, Funk Zone, na moyo wa jiji viko ndani ya umbali wa kutembea kwa urahisi. Hali ya hewa ni ya kupendeza mwaka mzima, lakini majira ya machipuko (Machi hadi Mei) huleta maua ya mwituni na msimu wa kutazama nyangumi, wakati vuli (Septemba hadi Novemba) inatoa joto la baharini zaidi na mavuno ya zabibu katika nchi ya divai. Santa Barbara ni moja ya miji ya pwani ya kipekee: ya kupendeza bila kujifanya, yenye utamaduni bila kiburi, na nzuri zaidi ya mjadala.