Visiwa, Ghuba na Fjords za Kusini Mashariki mwa Alaska

Alaska ya Kusini-Mashariki si mahali moja bali ni kundi la visiwa zaidi ya elfu moja, labirinthi la fjord zilizochongwa na barafu, na pwani yenye mizunguko mingi kiasi kwamba ikiwa itanyooka, ingefikia nusu ya dunia. Hii ni Alaska Panhandle — ukanda mwembamba wa msitu wa mvua wa wastani, barafu za baharini, na ardhi ya asili ya Tlingit na Haida inayoning'inia kutoka pembe ya kusini-mashariki ya jimbo kama mkia wa kijani kibichi. Njia ya Ndani, njia iliyo salama ya maji inayopita kati ya visiwa na bara, imekuwa barabara kwa watu wa asili kwa miaka elfu kumi na inabaki kuwa moja ya korido kubwa za baharini duniani.

Mandhari ya Kusini-Mashariki mwa Alaska inafanya kazi kwa kiwango ambacho kinashinda ufahamu wa kibinadamu. Msitu wa Kitaifa wa Tongass, msitu mkubwa zaidi wa kitaifa nchini Marekani ukiwa na hekta milioni 6.9, unafunika visiwa na bara katika katedrali ya spruce ya Sitka, hemlock ya magharibi, na cedar ya magharibi, ndefu na yenye unene kiasi kwamba sakafu ya msitu ipo katika giza la milele. Barafu — maelfu yao — yanashuka kutoka Uwanja wa Barafu wa Juneau na Milima ya St. Elias kukutana na bahari katika kuta za barafu za buluu ambazo zinakata kwa kelele kubwa mara kwa mara. Fjord ya Tracy Arm, Arm ya Endicott, na Glacier Bay ni maarufu zaidi kati ya hizi korido za barafu, kila moja ikitoa mandhari ya barafu za tidewater katika mazingira ya mwamba karibu wima na msitu wa kale.

Wanyama wa porini katika Alaska ya Kusini-Mashariki ni wengi kama mandhari ilivyo pana. Nyangumi wa Humpback wanaruka na kula kwa mtindo wa bubble-net katika maji yenye virutubisho ya Njia ya Ndani, hewa yao ya nguvu ikisikika katika fjords tulivu. Dubu wa rangi ya shaba wanavua samaki wa salmon kando ya mito na vijito vinavyotiririka kutoka milimani, wakati tai wa bald — maelfu yao, kiwango cha juu zaidi barani Amerika Kaskazini — wanakalia kwenye kivuli cha spruce na kuruka juu ya njia za maji. Orcas wanapiga doria katika maeneo ya kina, simba wa baharini wa Steller wanajitenga kwenye visiwa vya mwamba, na spishi zote tano za salmon wa Pasifiki hurudi kwenye vijito vyao vya kuzaliwa kila suku katika makundi yenye wingi kiasi kwamba yanakandamiza maji.

Tamaduni za asili za Kusini-mashariki mwa Alaska — Tlingit, Haida, na Tsimshian — zimeishi katika visiwa hivi kwa maelfu ya miaka, na mila zao za kisanii zinachukuliwa kuwa miongoni mwa zile zenye ustadi zaidi katika tamaduni za asili za Amerika. Nguzo za totem, nguzo kubwa za mti wa cedar zilizochongwa ambazo hutumikia kama alama za familia, rekodi za kihistoria, na alama za kiroho, zinasimama katika wazi za misitu na katikati ya vijiji kote katika eneo hili. Kituo cha Urithi wa Totem kilichoko Ketchikan na Hifadhi ya Kitaifa ya Historia ya Sitka vinahifadhi baadhi ya mifano bora zaidi, wakati wasanii wa kisasa wa Tlingit na Haida wanaendelea kuunda katika aina za jadi na za kisasa.

Lindblad Expeditions inaleta meli zake za utafiti katika Kusini-mashariki mwa Alaska, ikitoa safari za kuongozwa na wataalamu wa asili, kuogelea kwa kayak kupitia fjord zilizojaa barafu, na kukutana na jamii za wenyeji. Maji yaliyolindwa ya Inside Passage yanayafanya kuwa rahisi kwa meli za ukubwa wote, ingawa meli ndogo zinaweza kupita kwenye njia nyembamba zaidi na kufunga nanga katika bahari zisizoweza kufikiwa na meli kubwa. Msimu unakimbia kuanzia Mei hadi Septemba, ambapo Juni na Julai zinatoa siku ndefu zaidi na kuwasili kwa nyangumi wa humpback, wakati Agosti na Septemba zinaleta mbio za samaki wa salmon na mipako ya kwanza ya theluji kwenye milima.