Từ Athens đến Venice

Không có gì ngạc nhiên khi tất cả các con đường đều dẫn đến thành phố thú vị và điên cuồng Athens. Hãy nâng cao ánh mắt của bạn lên 200 feet trên thành phố đến Parthenon, những cột đá cẩm thạch màu mật ong của nó vươn lên từ một nền đá vôi khổng lồ, và bạn sẽ thấy sự hoàn hảo kiến trúc chưa từng bị vượt qua trong 2.500 năm. Nhưng hôm nay, ngôi đền của hình thức cổ điển này thống trị một thành phố bùng nổ của thế kỷ 21. Để trải nghiệm Athens—Athína trong tiếng Hy Lạp—một cách trọn vẹn là để hiểu bản chất của Hy Lạp: những di tích cổ đại tồn tại giữa biển xi măng, vẻ đẹp gây choáng ngợp giữa sự nghèo nàn, truyền thống đối lập với hiện đại. Người dân địa phương phụ thuộc vào sự hài hước và linh hoạt để đối phó với sự hỗn loạn; bạn cũng nên làm như vậy. Phần thưởng là vô cùng lớn. Mặc dù Athens bao phủ một diện tích rộng lớn, nhưng các địa danh chính của các thời kỳ Hy Lạp cổ đại, La Mã và Byzantine lại gần trung tâm thành phố hiện đại. Bạn có thể dễ dàng đi bộ từ Acropolis đến nhiều địa điểm quan trọng khác, dành thời gian để ghé thăm các cửa hàng và thư giãn trong các quán cà phê và tavernas dọc đường. Từ nhiều khu vực của thành phố, bạn có thể thoáng thấy "vẻ vinh quang đã từng là của Hy Lạp" dưới hình thức Acropolis nổi lên trên đường chân trời, nhưng chỉ bằng cách thực sự leo lên vách đá đó, bạn mới cảm nhận được tác động của khu định cư cổ đại. Acropolis và Filopappou, hai ngọn đồi đá ngồi cạnh nhau; Agora cổ đại (chợ); và Kerameikos, nghĩa trang đầu tiên, tạo thành lõi của Athens cổ đại và La Mã. Dọc theo con đường Thống nhất các Di tích Khảo cổ, bạn có thể đi bộ trên những lối đi lát đá, rợp bóng cây từ địa điểm này sang địa điểm khác, không bị quấy rầy bởi giao thông. Xe hơi cũng đã bị cấm hoặc giảm bớt ở những con phố khác trong trung tâm lịch sử. Tại Bảo tàng Khảo cổ Quốc gia, hàng triệu hiện vật minh họa cho hàng nghìn năm nền văn minh Hy Lạp; các bảo tàng nhỏ hơn như Bảo tàng Nghệ thuật Cycladic Goulandris và Bảo tàng Byzantine và Cơ đốc giáo làm sáng tỏ lịch sử của các vùng hoặc thời kỳ cụ thể. Athens có thể có vẻ như một thành phố khổng lồ, nhưng thực ra là một tập hợp các khu phố với những nét đặc trưng riêng. Những ảnh hưởng phương Đông vẫn còn rõ nét trong khu vực Monastiraki, khu chợ gần chân Acropolis, nơi mà sự thống trị của Đế chế Ottoman kéo dài 400 năm. Trên sườn phía bắc của Acropolis, hãy dạo bước qua Plaka (nếu có thể vào ánh trăng), một khu vực với những con phố yên tĩnh được bao quanh bởi những biệt thự được cải tạo, để cảm nhận phong cách sống thanh lịch của thế kỷ 19. Những con hẻm hẹp của Anafiotika, một phần của Plaka, đi qua những nhà thờ nhỏ và những ngôi nhà sơn màu với tầng trên bằng gỗ, gợi nhớ đến một ngôi làng Cycladic. Trong mê cung những con phố quanh co này, dấu tích của thành phố cũ có mặt khắp nơi: những bậc thang đổ nát được bao quanh bởi các tavernas nhộn nhịp; những hầm ẩm ướt đầy những thùng rượu; thỉnh thoảng là một sân hoặc khu vườn nhỏ, được bao quanh bởi những bức tường cao và đầy cây magnolia và những bông hoa hình kèn rực rỡ của cây bụi hibiscus. Những khu phố cũ từng xuống cấp như Thission, Gazi và Psirri, những khu vực giải trí phổ biến với các quán bar và mezedopoleia (tương tự như quán tapas), hiện đang trong quá trình cải tạo, mặc dù chúng vẫn giữ được nhiều nét quyến rũ ban đầu, cũng như chợ rau quả và thịt đầy màu sắc trên đường Athinas. Khu vực xung quanh Quảng trường Syntagma, trung tâm du lịch, và Quảng trường Omonia, trung tâm thương mại của thành phố cách đó khoảng 1 km (½ mi) về phía tây bắc, mang đậm phong cách châu Âu, được thiết kế bởi các kiến trúc sư của triều đình Vua Otho, một người Bavaria, vào thế kỷ 19. Những cửa hàng sang trọng và bistro của khu Kolonaki sang trọng nằm dưới chân núi Lycabettus, ngọn đồi cao nhất của Athens (909 feet). Mỗi vùng ngoại ô của Athens đều có một đặc điểm riêng: ở phía bắc là Kifissia giàu có, rợp bóng cây, từng là một khu nghỉ mát mùa hè cho giới quý tộc Athens, và ở phía nam và đông nam là Glyfada, Voula, và Vouliagmeni, với những bãi biển cát, quán bar ven biển và cuộc sống về đêm sôi động vào mùa hè. Ngay bên ngoài rìa phía nam của thành phố là Piraeus, một thành phố cảng nhộn nhịp với những quán tavernas hải sản ven biển và tầm nhìn ra Vịnh Saronic.

Chắc chắn rằng Santorini, hòn đảo kỳ diệu nhất trong biển Aegean, hình lưỡi liềm, vẫn là một điểm dừng bắt buộc trên tuyến du lịch Cycladic - ngay cả khi cần thiết phải thưởng thức những hoàng hôn tuyệt đẹp từ Ia, những cuộc khai quật hấp dẫn, và những thị trấn trắng rực rỡ với hàng triệu du khách khác. Được gọi là Kállisti ("Hòn đảo xinh đẹp nhất") khi mới được định cư, hòn đảo này đã trở lại tên gọi sau đó là Thira, theo tên người định cư Dorian Thiras vào thế kỷ 9 trước Công nguyên. Tuy nhiên, ngày nay, nơi này được biết đến nhiều hơn với tên Santorini, một cái tên xuất phát từ vị thánh bảo trợ của nó, Thánh Irene của Thessaloniki, hoàng hậu Byzantine đã phục hồi các biểu tượng về Chính thống giáo và qua đời vào năm 802. Bạn có thể bay thuận tiện đến Santorini, nhưng để trải nghiệm một nghi thức Santorini thực sự, hãy chọn chuyến đi bằng thuyền đến đây, điều này mang lại một sự giới thiệu ngoạn mục. Sau khi thuyền đi giữa Sikinos và Ios, vị trí trên boong của bạn tiếp cận hai hòn đảo gần nhau với một lối đi giữa chúng. Hòn đảo lớn hơn bên trái là Santorini, và hòn nhỏ hơn bên phải là Thirassia. Đi qua giữa chúng, bạn sẽ thấy ngôi làng Ia trang trí cho vách đá phía bắc của Santorini như một tổ ong hình học trắng. Bạn đang ở trong caldera (miệng núi lửa), một trong những cảnh tượng thực sự ngoạn mục trên thế giới: một vòng cung của những vách đá cao 1,100 feet, với những cụm nhà trắng của các thị trấn Fira và Ia nằm trên đỉnh. Vịnh, từng là trung tâm cao nhất của hòn đảo, sâu 1,300 feet ở một số nơi, quá sâu đến nỗi khi thuyền cập bến tại cảng nhỏ Athinios của Santorini, chúng không cần thả neo. Những vách đá bao quanh là vành đai cổ xưa của một ngọn núi lửa vẫn hoạt động, và bạn đang chèo thuyền về phía đông qua caldera ngập nước của nó. Bên phải bạn là các hòn đảo Burnt, hòn đảo Trắng, và các di tích núi lửa khác, tất cả đều xếp hàng như một triển lãm khổng lồ trong một bảo tàng địa chất. Những ngọn lửa ngầm của Hephaestus vẫn âm ỉ - ngọn núi lửa đã phun trào vào năm 198 trước Công nguyên, khoảng năm 735, và đã có một trận động đất vào năm 1956. Thực sự, Santorini và bốn hòn đảo lân cận của nó là những mảnh vụn còn lại của một khối đất lớn hơn đã phát nổ vào khoảng năm 1600 trước Công nguyên: lõi của ngọn núi lửa đã bay lên trời, và biển đã tràn vào vực thẳm để tạo ra vịnh lớn, có kích thước 10 km x 7 km (6 mi x 4½ mi) và sâu 1,292 feet. Những mảnh còn lại của vành đai, đã bị vỡ ra trong các vụ phun trào sau này, là Thirassia, nơi có vài trăm người sống, và hòn đảo nhỏ hoang vắng Aspronissi ("Hòn đảo Trắng"). Ở trung tâm của vịnh, đen và không có người ở, hai ngọn núi, các hòn đảo Burnt của Palea Kameni và Nea Kameni, đã xuất hiện giữa năm 1573 và 1925. Đã có quá nhiều suy đoán về việc xác định Santorini với Atlantis huyền thoại, được đề cập trong các tài liệu Ai Cập và bởi Plato (người nói rằng nó nằm trong Đại Tây Dương), nhưng những huyền thoại thì khó xác định. Điều này không đúng với những tranh cãi cũ về việc liệu sóng thần từ vụ nổ thảm khốc của Santorini có phá hủy nền văn minh Minoan trên đảo Crete, cách đó 113 km (70 mi) hay không. Bằng chứng xác định carbon mới nhất, chỉ ra một vài năm trước năm 1600 trước Công nguyên cho vụ phun trào, rõ ràng cho thấy rằng người Minoan đã sống sót qua vụ phun trào thêm vài trăm năm, nhưng có lẽ trong tình trạng yếu kém. Thực tế, hòn đảo vẫn phải chịu đựng những khó khăn: từ thời cổ đại, Santorini đã phụ thuộc vào nước mưa được thu thập trong các bể chứa để uống và tưới tiêu - nước giếng thường có vị mặn - và tình trạng thiếu nước nghiêm trọng được giảm bớt bằng việc nhập khẩu nước. Tuy nhiên, đất núi lửa cũng mang lại những sản vật phong phú: cà chua nhỏ, đậm đà với vỏ cứng được sử dụng để làm sốt cà chua (các nhà hàng tốt ở đây phục vụ chúng); đậu fava nổi tiếng của Santorini, có vị nhẹ và tươi mát; lúa mạch; lúa mì; và cà tím vỏ trắng.

Cảng Souda trên Biển Aegean là nơi có một căn cứ hải quân của Hy Lạp và NATO, cách Chania—thành phố lớn thứ hai trên đảo Crete, lớn nhất trong các đảo Hy Lạp—sáu kilômét (ba dặm). Khi bạn đến Chania, hãy định hướng đến bến cảng lịch sử với Cảng Venice nổi tiếng có từ thế kỷ 14. Đi dạo dọc theo đê chắn sóng đến ngọn hải đăng đã được phục hồi 500 năm tuổi để có những góc nhìn đặc biệt đẹp mắt từ chiều muộn đến hoàng hôn. Khu phố cổ với những con đường rối ren dễ dàng khám phá bằng chân, và bạn có thể dừng lại tại một trong nhiều quán cà phê ngoài trời để thưởng thức bouyatsa (bánh custard) hoặc một ly rượu vang đỏ Crete. Souda cũng có thể là điểm khởi đầu cho chuyến thăm Rethymnon, cách đó khoảng 54 kilômét (33 dặm) về phía đông. Được hình thành qua nhiều thế kỷ xâm lược, đặc biệt là bởi người Venice và người Thổ Nhĩ Kỳ, Fortezza được xây dựng bởi người Venice vào cuối thế kỷ 16 và bị người Ottoman chiếm vào năm 1646. Khu phố cổ có cùng kiểu kiến trúc như Chania, nhưng quy mô nhỏ hơn.

Là một địa điểm yêu thích của người Venice trong suốt ba thế kỷ cai trị, Zakinthos ngày nay ngày càng trở nên phổ biến với những người tìm kiếm niềm vui từ khắp nơi trên thế giới. Mặc dù gần như bị tàn phá bởi một trận động đất và hỏa hoạn vào năm 1953, thị trấn đã được xây dựng lại một cách cẩn thận từng viên đá bởi người dân của nó, những người vẫn tự hào về hòn đảo và lịch sử của mình. Khám phá Quảng trường Solomos và Bảo tàng Nghệ thuật Hậu Byzantine thú vị với bộ sưu tập tuyệt đẹp các đền thờ, các màn hình biểu tượng được chạm khắc và mạ vàng. Những người mua sắm sẽ không thiếu các cửa hàng, đặc biệt là quanh Quảng trường St. Mark. Trên tất cả, đứng sừng sững là lâu đài cổ, với những bức tường kiên cố, từng mang lại sự an toàn cho dân cư thời Trung cổ. Cảnh quan rất tuyệt vời. Lưu ý đặc biệt: Ngày 28 tháng 10 là ngày lễ quốc gia ở Hy Lạp.

Thị trấn ven biển đầy nắng này ở miền nam Montenegro không chỉ là cảng biển chính và lớn nhất của đất nước mà còn là nơi có nhiều ánh nắng nhất—với 270 ngày nắng mỗi năm. Nằm bên bờ biển Adriatic dài 27 dặm, với gần 6 dặm bãi biển, bạn sẽ khám phá hơn 20 bãi biển tuyệt đẹp khác nhau nơi bạn có thể tận hưởng ánh nắng ấm áp của Địa Trung Hải. Khám phá khu vực này, bạn sẽ tìm thấy sự pha trộn đa dạng của các nền văn hóa và hoạt động như disco trực tiếp, các buổi biểu diễn, kiến trúc cổ—các tu viện và nhà thờ lịch sử—cùng với những địa điểm như Pháo đài Haj Nehaj, Lâu đài của Vua Nikola và những di tích thế kỷ 15 khác. Để có một trải nghiệm độc đáo, bạn có thể tìm đến Stara Maslina, một trong những cây ô liu cổ nhất thế giới với hơn 2,000 năm tuổi, và mang về một chút hương vị địa phương bằng cách mua một ít dầu ô liu tươi ngon trên đường ra.

Ancona, thủ phủ của vùng Marche đẹp như tranh vẽ của Ý, là một thành phố nhộn nhịp nhìn ra biển Adriatic lấp lánh. Điểm đến của MSC Mediterranean Cruises này được bao quanh bởi các di tích lịch sử như những tàn tích La Mã, Nhà thờ Saint Ciriaco và Cổng Trajan — một biểu tượng đá cẩm thạch Thổ Nhĩ Kỳ có từ năm 114 sau Công nguyên. Vào sâu trong đất liền, thành phố có tường thành Urbino đứng như một viên ngọc của thời kỳ Phục hưng Ý. Di sản thế giới UNESCO này là một trong những trung tâm trung cổ được bảo tồn tốt nhất của Ý, mang đến những cảnh quan tuyệt đẹp trên các thung lũng.

Nằm gọn trong Vịnh Kvarner ngoài khơi Bờ biển Dalmatian của Adriatic, Rijeka là cảng biển hàng đầu của Croatia và là thành phố lớn thứ ba. Đây là sự kết hợp giữa các công trình hiện đại và những tòa nhà cổ kính từ thời kỳ hoàng kim của Đế chế Áo-Hung. Đường chân trời của thành phố được chiếm ưu thế bởi Lâu đài Trsat từ thế kỷ 13, được cho là công sự cổ nhất trên bờ biển Croatia, hiện nay là một trung tâm du khách. Cổng vào thành phố thời trung cổ là Tháp Thành phố tròn, màu vàng với đồng hồ thế kỷ 18. Thánh địa Đức Mẹ Trsat đã trở thành một địa điểm hành hương từ thế kỷ 14, khi một vị giáo hoàng tặng nhà thờ một biểu tượng của Đức Trinh Nữ, vẫn còn hiện diện trên bàn thờ. Nó có thể được tiếp cận qua Bậc thang Petar Kruzic từ thế kỷ 16, và cũng chứa một bộ sưu tập phong phú về nghệ thuật và hiện vật tôn giáo. Cung điện Thống đốc thời Habsburg tổ chức một Bảo tàng Hàng hải và Lịch sử, và Nhà thờ St. Vitus tròn độc đáo cũng từ cùng thời kỳ. Dạo chơi tại chợ chính của thành phố, Placa, để cảm nhận về thành phố và con người nơi đây. Mặc dù thành phố không có nhiều bãi biển để cung cấp, nhưng nó là cánh cửa dẫn đến những hòn đảo Dalmatian tuyệt vời ngay ngoài khơi.

Trong nhiều thế kỷ, Venice đứng ở giao điểm của văn hóa giữa thế giới Byzantine và La Mã. Thành phố mà các thương gia và triết gia vĩ đại tạo ra là một nơi phi thường. Từ những chiếc gondola được chạm khắc tinh tế và các vaporetti di chuyển trên Kênh Lớn đến quảng trường Piazza San Marco nhộn nhịp với sự sống – Venice là duy nhất trên toàn thế giới. Những tác phẩm nghệ thuật vĩ đại được lưu giữ ở đây, trong Accademia với các bậc thầy thời Phục hưng và bộ sưu tập của Peggy Guggenheim trong cung điện bên kênh của bà. Nhà thờ Basilica di San Marco và Cung điện Doge là những điểm không thể bỏ qua. Sau đó, hãy đi theo đôi chân của bạn, qua những cây cầu lãng mạn, đến những cửa hàng bán thủy tinh quý giá, đến những quán cà phê nhỏ để thưởng thức cappuccino hoặc Campari.