Hành trình Đại dương: Callao - Valparaíso

Khi mọi người thảo luận về những thành phố lớn ở Nam Mỹ, Lima thường bị bỏ qua. Nhưng thủ đô của Peru có thể tự đứng vững trước các hàng xóm của mình. Nó có vị trí ven biển, vẻ đẹp thời kỳ thuộc địa, ẩm thực tinh tế và cuộc sống về đêm không ngừng nghỉ. Đúng là thành phố—đầy tắc nghẽn giao thông và khói bụi—không để lại ấn tượng tốt ngay từ cái nhìn đầu tiên, đặc biệt là vì sân bay nằm trong một khu vực công nghiệp. Nhưng khi bạn đi dạo quanh những công trình lộng lẫy bao quanh Plaza de Armas, giữa những cây ô liu gồ ghề của Công viên El Olivar ở San Isidro, hoặc dọc theo những con đường quanh co trong cộng đồng ven biển Barranco, bạn sẽ thấy mình bị cuốn hút. Năm 1535, Francisco Pizarro đã tìm thấy nơi hoàn hảo cho thủ đô của đế chế thuộc địa Tây Ban Nha. Tại một cảng tự nhiên, Ciudad de los Reyes (Thành phố của các Vị Vua) cho phép Tây Ban Nha vận chuyển tất cả vàng mà nhà chinh phục đã cướp được từ người Inca về quê. Lima đã phục vụ như là thủ đô của đế chế Nam Mỹ của Tây Ban Nha trong 300 năm, và có thể nói rằng không có thành phố thuộc địa nào khác có được quyền lực và uy tín như vậy trong thời kỳ này. Khi Peru tuyên bố độc lập khỏi Tây Ban Nha vào năm 1821, tuyên bố này đã được đọc tại quảng trường mà Pizarro đã thiết kế rất cẩn thận. Nhiều tòa nhà từ thời kỳ thuộc địa xung quanh Plaza de Armas vẫn đứng vững cho đến ngày nay. Đi bộ vài khối theo bất kỳ hướng nào để tìm thấy những nhà thờ và những ngôi nhà thanh lịch cho thấy thành phố này đã từng giàu có như thế nào. Nhưng tình trạng tồi tệ của hầu hết các tòa nhà chứng tỏ rằng các gia đình giàu có của đất nước đã chuyển đến những khu vực phía nam trong suốt thế kỷ qua. Những bức tường bao quanh thành phố đã bị phá hủy vào năm 1870, mở đường cho sự phát triển chưa từng có. Một hacienda cũ đã trở thành khu dân cư thanh lịch của San Isidro. Vào đầu những năm 1920, việc xây dựng Avenida Arequipa rợp bóng cây đã báo hiệu sự phát triển của các khu vực như Miraflores nhộn nhịp và Barranco bohemian. Gần một phần ba dân số 29 triệu của đất nước sống trong khu vực đô thị, nhiều người trong số họ sống ở những khu vực tương đối nghèo: những khu phố mới ở ngoại ô thành phố. Hầu hết cư dân của những khu phố đó đã chuyển đến đó từ các làng trên núi trong thời kỳ bạo lực chính trị và nghèo đói đánh dấu những năm 1980 và 90, khi tội phạm gia tăng đáng kể. Trong thập kỷ qua, đất nước đã tận hưởng hòa bình và tăng trưởng kinh tế ổn định, đi kèm với nhiều cải tiến và nâng cấp trong thành phố. Những cư dân trước đây đã tránh xa trung tâm lịch sử giờ đây đi dạo trên những con phố của nó. Và nhiều du khách trước đây đã từng tránh xa thành phố hoàn toàn giờ đây lên kế hoạch dành một ngày ở đây và cuối cùng ở lại hai hoặc ba ngày.

Trong số hơn 4000 km bờ biển của Chile, dải trung tâm ngắn giữa Rocas de Santo Domingo và Los Vilos là nơi được ghé thăm nhiều nhất và phát triển nhất. Được biết đến với tên gọi Litoral Central, đoạn đường dài 250 km này có những vịnh nối tiếp nhau với những bãi biển cát trắng tuyệt đẹp và một chuỗi các thị trấn nghỉ dưỡng ven biển. Valparaíso và Viña del Mar nằm cạnh nhau gần giữa dải đất. Chúng là hàng xóm địa lý, nhưng hoàn toàn khác biệt về diện mạo và bầu không khí. Viña là khu nghỉ dưỡng bãi biển lớn nhất của Chile và cũng là một trong những nơi sang trọng nhất. Với các tòa nhà cao tầng, sòng bạc và nhà hàng ven biển, cũng như các bãi biển và câu lạc bộ ở Reñaca gần đó, Viña thể hiện chủ nghĩa hedonism hiện đại. Ngược lại, thành phố Valparaíso được UNESCO công nhận là di sản thế giới, có nhiều cá tính hơn, với những ngôi nhà màu sắc lộn xộn tràn xuống các sườn đồi hướng ra biển (nhưng không có bãi biển nào đẹp). "Valpo" là cảng chính và căn cứ hải quân của Chile, và có lẽ cũng là thành phố sống động và sôi nổi nhất của đất nước. Cuộc sống về đêm và hải sản tuyệt vời thu hút nhiều người từ Santiago đến các quán bar và nhà hàng vào cuối tuần, cũng như khu nghỉ dưỡng bãi biển gần đó Viña del Mar. Để tìm những bãi cát, bạn sẽ cần phải đi về phía nam hoặc bắc. Gần Santiago nhất, qua "Autopista del Sol" (Ruta 78), là các khu nghỉ dưỡng phía nam Valparaíso, nơi đông đúc và phát triển hơn. Một địa điểm khác ngoài các bãi biển mà bạn có thể muốn dành thời gian ở Viña del Mar là công viên xinh đẹp Quinta Vergara, nơi có những khu vườn được chăm sóc cẩn thận với nhiều loại cây nhập khẩu kỳ lạ. Nó nằm cách vài dãy nhà về phía nam của Plaza Vergara, phía sau ga Metrotrén Estación Viña, với Anfiteatro có hình dáng hiện đại, nơi diễn ra lễ hội âm nhạc hàng năm, làm trung tâm.