Du lịch Địa Trung Hải: Sicily, Sardinia và Mallorca – với Smithsonian Journeys

Valletta (hay Il-Belt) là thủ đô nhỏ bé của quốc đảo Malta ở Địa Trung Hải. Thành phố có tường bao này được thành lập vào thế kỷ 1500 trên một bán đảo bởi các Hiệp sĩ Thánh John, một dòng Công giáo La Mã. Nơi đây nổi tiếng với các bảo tàng, cung điện và nhà thờ lớn. Các công trình kiến trúc Baroque bao gồm Nhà thờ đồng chính St. John, với nội thất lộng lẫy là nơi trưng bày kiệt tác "Sự chặt đầu Thánh John" của Caravaggio.

Trapani, thị trấn quan trọng nhất trên bờ tây của Sicily, nằm dưới mũi núi Erice và mang đến những cảnh quan tuyệt đẹp của quần đảo Egadi vào những ngày trời quang đãng. Khu phố cổ của Trapani chiếm một mũi đất hình lưỡi liềm giữa biển cả ở phía bắc và các đầm muối ở phía nam. Ngành công nghiệp cổ xưa khai thác muối từ các đầm gần đây đã được phục hồi, và điều này được ghi lại trong Museo delle Saline. Ngoài các đầm muối, những vùng lân cận thú vị khác của Trapani bao gồm thị trấn đồi nhỏ xinh đẹp Erice, mũi đất Capo San Vito kéo dài về phía bắc vượt qua mũi núi tuyệt đẹp Monte Cofano, hòn đảo xinh đẹp Motya và thị trấn Marsala. Những chuyến đi xa hơn sẽ đưa bạn đến địa điểm tuyệt vời Segesta hoặc quần đảo Egadi, có thể đến bằng thuyền hoặc tàu hydrofoil từ Cảng Trapani.

Thủ đô của Sicily nằm trên một vịnh hình lưỡi liềm ở bờ biển phía bắc của hòn đảo. Từng là thủ đô trí thức của miền nam châu Âu, Palermo luôn đứng ở giao điểm của nền văn minh. Nhờ vị trí thuận lợi, thành phố thú vị nhất của Sicily đã thu hút gần như mọi dân tộc và văn hóa chạm đến thế giới Địa Trung Hải. Đặc điểm độc đáo nhất của nó là sự pha trộn hài hòa giữa các nền văn hóa Ả Rập-Norman kết hợp với các yếu tố Byzantine và Do Thái, tạo ra những tác phẩm nghệ thuật không thể quên và lộng lẫy. Các thương nhân Phoenician đã đầu tiên định cư Palermo vào thế kỷ 6 trước Công nguyên, nhưng chính người Carthaginian, những người đã xây dựng pháo đài quan trọng ở đây, đã thu hút sự chú ý của người La Mã. Sau cuộc chiến tranh Punic lần thứ nhất, người La Mã đã kiểm soát thành phố vào thế kỷ 3 trước Công nguyên. Sau nhiều cuộc xâm lược của người Vandal, Sicily đã được định cư bởi người Ả Rập, những người đã biến đất nước thành một tiểu vương quốc và Palermo thành một thủ đô trưng bày cạnh tranh với sự lộng lẫy của cả Cordoba và Cairo. Thành phố trở thành một nơi kỳ diệu với các cung điện và nhà thờ Hồi giáo, các tháp minaret và cây cọ. Vào thế kỷ 11, Palermo bị chinh phục bởi nhà cai trị Norman, Roger de Hauteville. Trong suốt một trăm năm chiếm đóng của người Norman, thành phố đã trải qua một giai đoạn ánh sáng đáng kể và sự phát triển của nghệ thuật. Với dân số hơn 300.000 người, Palermo trở thành trung tâm của quyền lực Norman và một trong những trung tâm thương mại quan trọng nhất giữa Đông và Tây. Cuối cùng, Palermo đã được sáp nhập vào "Vương quốc hai Sicily" dưới sự cai trị của nhà vua Swabian Frederick II, được biết đến với danh hiệu Hoàng đế La Mã Thần thánh. Sau cuộc nổi dậy đẫm máu của người Sicily vào năm 1282, người Tây Ban Nha đã kiểm soát và mang đến Inquisition cho Palermo. Một số nhà sử học tin rằng bản chất của Inquisition đã giúp phát triển các hội kín bảo vệ, cuối cùng đã phát triển thành Mafia. Ngày nay, du khách vẫn có thể trải nghiệm di sản của quá khứ phong phú của Palermo. Những tòa nhà Ả Rập-Norman vĩ đại bao gồm Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti và, cách thành phố vài dặm, Nhà thờ Monreale. Những con phố nhộn nhịp và các chợ sôi động của Palermo mang đến cho thành phố một cảm giác phương Đông. Quattro Canti, hay Bốn Góc, là giao lộ monument được thiết kế vào năm 1608-1620 tại giao lộ trung tâm của bốn con phố dài và thẳng nhất của thành phố. Phía bắc của Piazza Castelnuovo là các đại lộ của thành phố mới. Hầu hết các điểm tham quan nằm rải rác dọc theo ba con phố chính: Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda và Via Roma. Một thành phố sôi động với hồ sơ lịch sử mạnh mẽ, Palermo đầy ắp những điểm tham quan thú vị, khiến nó trở thành một nơi phong phú và thú vị để khám phá.

Cảnh biển yên bình khi tiếp cận Cagliari là một cách tuyệt đẹp để lần đầu tiên chiêm ngưỡng sự hòa quyện mê hoặc của màu sắc, tháp và nhà thờ vòm của thành phố. Nằm trên bờ biển phía nam của Sardinia, Cagliari là thành phố lớn nhất của hòn đảo, và là một thiên đường đầy nắng với những bãi biển, kiến trúc và ẩm thực Địa Trung Hải – nơi mà căng thẳng tan biến ngay khi chạm vào. Cái nhìn đầu tiên về bức tranh kiến trúc của Cagliari tiết lộ nhiều điều về lịch sử của hòn đảo, và là một tài liệu sống về các nền văn minh và ảnh hưởng đã đi qua. Kết hợp các nhà thờ Byzantine với những tàn tích La Mã đang đổ nát và các tháp Pisan, đây là một nơi thanh lịch và quyến rũ để khám phá. Đón chào buổi sáng với một ly espresso ngắn và mạnh, trước khi lang thang đến sự nhộn nhịp của chợ San Benedetto, nơi tràn ngập những đống sản phẩm địa phương. Nếm thử bánh mì mới nướng giòn, những lát phô mai cừu mỏng và dâu tây chín đỏ, khi bạn đi giữa giai điệu của sự mặc cả thân thiện trong chợ. Những con phố chật hẹp của khu phố Castello, được phủ hoa và những tòa nhà gạch màu hồng cá hồi, nghiêng lên trên những làn sóng nhẹ nhàng của Địa Trung Hải. Leo lên cầu thang Bastione di Saint Remy để ngắm nhìn Terrazza Umberto với cảnh quan vịnh Turquoise của các Thiên thần. Tiếp theo, Nhà thờ Santa Maria đang chờ đón, với nội thất bằng đá cẩm thạch, các nguyện đường bên cầu kỳ và hầm mộ được trang trí tinh xảo. Khi bạn đã khám phá xong bức tranh lịch sử của Cagliari, bãi biển Poetto mời gọi bạn tìm một chỗ trên gần năm dặm cát không bị gián đoạn, gặp gỡ một không gian rộng lớn lấp lánh của nước màu ngọc lam. Vào một ngày hè nóng bức, hãy tận hưởng ánh nắng trước khi chào đón hoàng hôn với một ly Spritz lạnh tại quán bar bên bãi biển. Mì spaghetti với bottarga muối và atisô sẽ giữ cho những khoảnh khắc vui vẻ tiếp tục, hoàn hảo đi kèm với một ly rượu Cannonau màu ruby.

Mahon là thủ đô của Menorca, hòn đảo lớn thứ hai trong quần đảo Balearic. Nó nổi bật hơn những hòn đảo khác nhờ vào sự phong phú của các cấu trúc tiền sử, và vì văn hóa của nó bị ảnh hưởng bởi sự chiếm đóng của người Anh vào thế kỷ 18. Người xây dựng các công trình tiền sử được cho là đã chịu trách nhiệm cho những tác phẩm tương tự ở Sardinia và cho Stonehenge ở Anh. Được cho là được thành lập bởi Tướng Carthaginian Mago, Mahon đã bị người Moor chiếm giữ từ thế kỷ 8 đến thế kỷ 13 và lần lượt bị người Anh, người Pháp và người Tây Ban Nha chiếm đóng. Mahon cuối cùng đã được nhượng lại cho Tây Ban Nha theo Hiệp ước Amiens vào năm 1802.

Quần đảo Balearic bao gồm 16 hòn đảo; ba hòn đảo chính là Mallorca, Ibiza và Minorca. Trong suốt nhiều thế kỷ, những hòn đảo này đã bị người Carthage, La Mã, Vandal và Ả Rập xâm lược. Những di tích còn lại cho thấy dấu vết của nền văn minh Talayot tiền sử, một nền văn hóa megalithic phát triển mạnh mẽ ở đây từ năm 1500 trước Công nguyên cho đến khi bị La Mã chinh phục. Ngày nay, những hòn đảo này bị bao vây bởi những kẻ xâm lược khác - hàng triệu du khách. Nằm cách đất liền Tây Ban Nha 60 dặm (97 km), cảnh quan xanh tươi và gồ ghề của các hòn đảo kết hợp với khí hậu ôn hòa, nắng ấm khiến chúng trở nên không thể cưỡng lại, đặc biệt là đối với người Bắc Âu. Kết quả là, Balearic tự hào có những khu nghỉ dưỡng quốc tế với cuộc sống về đêm sôi động và nhiều hoạt động thể thao. Mallorca (còn được viết là Majorca) là hòn đảo lớn nhất, với diện tích hơn 1,400 dặm vuông (3626 km2). Cảnh vật thật hùng vĩ, với những vách đá dọc theo bờ biển nhấp nhô vươn ra biển và những dãy núi che chở cho các đồng bằng khỏi những cơn gió biển khắc nghiệt. Đồng bằng màu mỡ ở trung tâm được bao phủ bởi những cây hạnh nhân và cây sung cùng với những vườn ô liu có một số cây đã hơn 1,000 năm tuổi. Những cây thông cao, cây bách và cây sồi trải dài trên các sườn núi. Palma de Mallorca là thủ đô của quần đảo. Là một thành phố quốc tế với những cửa hàng và nhà hàng tinh tế, nơi đây cũng có những công trình kiến trúc Moorish và Gothic ngoạn mục. Ở phần tây của Mallorca, nằm giữa những ngọn núi, là ngôi làng Valldemosa. Nơi đây nổi tiếng với Tu viện Carthusian, nơi Frédéric Chopin và George Sand đã trải qua mùa đông năm 1838-39.

Tại bờ biển đông bắc của Tây Ban Nha, nhìn ra Địa Trung Hải, Barcelona là một thành phố cảng sôi động, tràn đầy nghệ thuật và kiến trúc mang tính biểu tượng qua nhiều thế kỷ—cả Gaudí và Picasso đều gọi nơi đây là nhà—và được bao quanh bởi những bãi biển cát trắng nắng ấm. Khám phá những điểm tham quan du lịch và khu phố lịch sử của thủ đô Catalan, phong cách Hiện đại và các bảo tàng nghệ thuật nổi tiếng thế giới, các phòng trưng bày và cửa hàng thủ công địa phương—một số trong số đó đã có hàng thế kỷ và cung cấp các sản phẩm truyền thống của Catalan. Sau khi tham quan, có nhiều quán tapas sôi động ở khắp mọi góc phố nơi bạn có thể dừng lại để thưởng thức đồ uống, một ly café amb llet (Catalan cho espresso với sữa hơi nóng) hoặc một món ăn nhẹ, bất kể thời gian. Những không gian xanh cho các buổi picnic, đi bộ dài và nghỉ ngơi khỏi sự hối hả và nhộn nhịp được rải rác khắp các điểm tham quan của Barcelona: Có công viên được trang trí bằng gạch mosaic của Gaudí, một mê cung tân cổ điển tại Laberint d'Horta, cũng như nhiều địa điểm cao (núi, đài tưởng niệm và công trình) nơi du khách có thể ngắm nhìn toàn cảnh. Một chuyến đi ngắn từ Barcelona bằng ô tô hoặc tàu, các trung tâm mua sắm sang trọng, các nhà máy rượu cava, một tu viện trên đỉnh núi và những bãi biển cát của bờ biển Địa Trung Hải đang chờ đón.