Từ Vịnh Sitka đến Phố Creek - Whittier đến Vancouver

Chuyến du thuyền Alaska của Holland America Line giờ đây bao gồm thị trấn nhỏ Whittier. Ngôi làng xa xôi này nằm bên bờ Vịnh Prince William tuyệt đẹp, nơi có một loạt động vật hoang dã tuyệt vời, bao gồm đại bàng đầu trắng, rái cá biển và cá voi sát thủ, vì vậy hãy chuẩn bị sẵn máy ảnh của bạn. Whittier có sự khác biệt kỳ lạ là gần như hoàn toàn nằm dưới một mái nhà. Không cần phải lên xe hơi để đến cửa hàng tạp hóa, ngân hàng hay nhà của bạn bè. Tất cả các dịch vụ của thị trấn đều được bảo vệ khỏi thời tiết khắc nghiệt thường xuyên theo cách độc đáo và thực tiễn này, và gần như tất cả khoảng 220 cư dân của Whittier sống trong tòa nhà 14 tầng Begich Towers, ban đầu là một tiền đồn thời Chiến tranh Lạnh của Quân đội Hoa Kỳ. Không chỉ bạn sẽ trải nghiệm sự quyến rũ của thị trấn nhỏ Whittier trong chuyến du thuyền Alaska, mà còn có rất nhiều hoạt động ngoài trời như câu cá, đi bộ đường dài, lặn biển và chèo thuyền kayak. Nó cũng nổi tiếng với mật độ băng hà cao.

Sitka bắt đầu như một ngôi làng lớn của người Tlingit và được gọi là "Shee Atika," có nghĩa là "khu định cư bên ngoài Shee." "Shee" là tên Tlingit của Đảo Baranof. Vào năm 1799, Alexander Baranof, giám đốc điều hành của Công ty Nga Mỹ, đã quyết định di chuyển căn cứ hoạt động của mình từ Kodiak và thiết lập trại tại nơi ngày nay được gọi là Old Sitka, cách 7,5 dặm về phía bắc của thị trấn hiện tại. Ông đặt tên cho khu định cư là St. Archangel Michael. Người Tlingit trong khu vực đã kháng cự sự chiếm đóng và, vào năm 1802, khi Baranof vắng mặt, đã đốt phá pháo đài và tàn sát các người định cư Nga. Hai năm sau, Baranof trở lại và bao vây pháo đài của người Ấn Độ. Người Tlingit đã rút lui và khu vực lại một lần nữa nằm trong tay Nga. Lần này, người Nga đã xây dựng thành phố mới tại một địa điểm khác và gọi nó là New Archangel. Trong hơn sáu thập kỷ, New Archangel là thủ đô của đế chế Nga ở Alaska. Đến năm 1867, thuộc địa Alaska đã trở thành gánh nặng tài chính quá lớn đối với Nga. William Seward, Bộ trưởng Ngoại giao Hoa Kỳ, đã thương lượng với Sa hoàng Nga để mua Lãnh thổ Alaska với giá 7,2 triệu đô la. Báo chí Mỹ đã chế nhạo Seward và chính phủ Hoa Kỳ vì đã mua cái mà họ gọi là "Seward's Folly," "Seward's Icebox," và "Walrussia." Vào ngày 18 tháng 10 năm 1867, lá cờ Nga đã được hạ xuống tại New Archangel và lá cờ sao và sọc được kéo lên trên Sitka mới được đổi tên. Tên gọi này xuất phát từ từ Tlingit "Sheetkah," có nghĩa là "tại nơi này." Tất cả công dân Nga sống trong thuộc địa cũ đều được tạo cơ hội trở thành công dân Mỹ. Nhiều người đã trở về nhà, mặc dù một vài người ở lại hoặc di cư đến California. Sitka đã giữ vai trò là thủ đô của Lãnh thổ Alaska từ năm 1867 đến năm 1906, khi nó được chuyển đến Juneau. Việc chuyển này là kết quả trực tiếp của cơn sốt vàng. Nói một cách đơn giản, Sitka không có vàng còn Juneau thì có. Sau cuộc tấn công của Nhật Bản vào Trân Châu Cảng, Sitka trở thành một căn cứ hải quân quy mô lớn. Một thời gian trong chiến tranh, Sitka có tổng dân số 37.000 người. Tuy nhiên, với sự kết thúc của Thế chiến II, thành phố đã trở về một cuộc sống yên tĩnh hơn. Cú sốc lớn nhất trong những ngày hiện đại đối với Sitka đến vào năm 1959 khi Công ty Gỗ và Bột giấy Alaska xây dựng một nhà máy bột giấy tại Silver Bay, gần thành phố. Ngày nay, Sitka thơ mộng nổi tiếng với nghề đánh cá và tất nhiên là nhiều điểm tham quan lịch sử của nó.

Skagway từng là cánh cổng vào các mỏ vàng cho hàng ngàn người đổ xô đến Alaska và Yukon với hy vọng làm giàu. Skagway có thể tự hào về con đường ngắn nhất đến Klondike, nhưng đó không phải là con đường dễ dàng nhất. Hơn 100 năm trước, con đường White Pass qua dãy núi Coast và con đường Chilkoot ngắn hơn nhưng dốc hơn đã được vô số người tìm vàng sử dụng. Nhiều thợ mỏ tương lai đã bỏ mạng trên con đường Chilkoot đầy nguy hiểm. Cơn sốt vàng đã mang lại lợi ích và đến năm 1898, Skagway trở thành thị trấn lớn nhất của Alaska với dân số khoảng 20,000 người. Các khách sạn, quán rượu, sàn nhảy và nhà cái đã phát triển. Nhưng khi sản lượng vàng giảm sút vào năm 1900, dân số cũng giảm khi các thợ mỏ nhanh chóng chuyển sang những phát hiện mới ở Nome. Ngày nay, Skagway có chưa đến 1,000 cư dân. Nó vẫn giữ được hương vị của thời kỳ cơn sốt vàng.

Những cuộc phiêu lưu kỳ diệu giữa thiên nhiên hoang dã đang chờ đón bạn tại Juneau. Sông băng Mendenhall hùng vĩ trải dài từ Trường băng Juneau, mang lại một lớp băng cho cảnh quan đầy sức sống của khu vực. Các thủ đô bang đơn giản không thể kịch tính hơn thành phố cô lập, xa xôi này, bị lạc giữa vùng hoang dã của Alaska. Ngay cả những con đường cuối cùng cũng biến mất, bị hấp thụ bởi rừng cây và các điểm ngắm cảnh, nhấn mạnh vị trí cô lập, ẩn sau một bức tường núi cứng rắn không thể xuyên thủng. Hãy lên điểm ngắm cảnh của Cáp treo Mount Roberts để thấy thành phố bị nuốt chửng bởi bối cảnh khổng lồ này. Đây là vùng đất của các sông băng, và không ít hơn 38 dòng băng tách ra từ Trường băng Juneau chính, từ từ khắc sâu vào các thung lũng phía sau. Sông băng Taku cắt sâu vào núi, tạo thành một tác phẩm điêu khắc khổng lồ là một trong những sông băng dày nhất thế giới - gần một dặm sâu. Sông băng Mendenhall đổ xuống, chỉ cách trung tâm thành phố 12 dặm, kết thúc tại hồ và trung tâm du khách của riêng nó. Với 1.500 dặm vuông băng để khám phá, một trong những cách tốt nhất để cảm nhận được quy mô và vẻ đẹp của tác phẩm điêu khắc băng này là giữ chặt khi cánh quạt quay, và bạn bay lên bầu trời trong một chuyến bay tham quan đầy phấn khích. Cruising trên thế giới băng giá bao quanh những đỉnh núi răng cưa này là một trải nghiệm chỉ có một lần trong đời. Những loài động vật sống trong vùng hoang dã Đông Nam Alaska cũng truyền cảm hứng không kém gì cảnh quan - những gia đình gấu tuần tra bờ sông, đại bàng đầu trọc quan sát xung quanh một cách cẩn thận, và cá voi lưng gù Thái Bình Dương di cư từ vùng nước Hawaii để thưởng thức những vùng nước lạnh giàu krill. Câu cá để bắt những con cá lớn, chạy trên băng bằng xe trượt tuyết, hoặc chèo kayak ngay dưới các sông băng. Dù bạn chọn cách nào để đắm mình vào đó, những cuộc phiêu lưu ngoài trời tuyệt vời của Juneau luôn không làm bạn thất vọng.

Thủ đô Cá hồi của Thế giới là một khởi đầu thú vị cho Alaska hoang dã và kỳ diệu, nằm ở cánh cửa phía nam của tuyến đường nổi tiếng Inside Passage với cảnh quan lớn hơn cả cuộc sống. Hãy du thuyền qua những dòng nước, hoặc bay lượn trên cao trong một chiếc máy bay ngắm cảnh, để cảm nhận toàn bộ vẻ đẹp hùng vĩ của Đài tưởng niệm Quốc gia Misty Fjords. Là nơi sinh sống của gấu xám và gấu đen - cũng như cá voi và hải cẩu - cơ hội quan sát động vật hoang dã ở góc tuyệt đẹp này của thế giới thật sự không gì sánh bằng. Được bao quanh bởi những bờ dốc và tường thung lũng dốc đứng, vịnh biển của Ketchikan được điểm xuyết bởi những khối đá granite, nhô lên từ mặt nước. Bao quanh bởi những phong cảnh tuyệt đẹp, hãy đến Sanctuary Rừng Nhiệt đới Alaska, nơi có sự sống của đại bàng đầu trọc, gấu đen và những con sên chuối vàng dày đặc - những ai nhạy cảm được khuyên nên giữ khoảng cách. Tham quan Trung tâm Di sản Ketchikan, nơi có bộ sưu tập các cột totem được chạm khắc tinh xảo, bảo tồn di sản của người bản địa Tlingit và Haida của vùng đất này. Ketchikan có bộ sưu tập lớn nhất thế giới, cùng với một số cột totem cổ xưa và quý giá nhất. Tuy nhiên, thành phố biên giới này không phải lúc nào cũng trong sạch như vậy. Hãy xem con phố lịch sử đầy màu sắc được xây dựng trên những cột chống nghiêng trên Ketchikan Creek, nơi có lịch sử thô thiển như khu đèn đỏ chính của thành phố. Các nhà thổ đã đóng cửa vào những năm 1950, nhưng bạn có thể khám phá quá khứ đầy huyền thoại này tại Nhà của Dolly - một nhà thổ đã trở thành bảo tàng. Hãy xem con đường Married Man, một tuyến đường lịch sử được sử dụng để vào Creek Street tránh ánh mắt tò mò.

Với những ngọn núi, biển cả, văn hóa, nghệ thuật và nhiều điều khác, nhiều thành phố tự nhận có tất cả, nhưng ít nơi nào có thể chứng minh điều đó như Vancouver. Nổi tiếng với sự sống thoải mái, chỉ cần ghé thăm thành phố cao tầng này - được bao quanh bởi vẻ đẹp tự nhiên ngoạn mục - đã là một trải nghiệm thú vị. Cung cấp tất cả những tiện nghi của một đô thị hiện đại, thế giới - ngay cả trung tâm thành phố cũng mang một chút không khí trong lành của núi - và một phần sức hấp dẫn của Vancouver là sự dễ dàng trong việc thay thế những tòa nhà chọc trời bằng những đại dương đầy cá voi và bầu trời bị đâm xuyên bởi núi. Hãy lên Tháp Quan Sát Vancouver để có cái nhìn 360 độ tuyệt vời về thành phố lấp lánh, giữa vòng tay đẹp đẽ của vùng hoang dã đang vẫy gọi bên ngoài. Nhưng bạn nên xem gì trước? Những người yêu nghệ thuật có thể chọn Bảo tàng Nghệ thuật Vancouver hoặc Bảo tàng Nghệ thuật Đương đại. Những người yêu thiên nhiên có thể vội vàng lên phà để thăm đảo Vancouver - nơi họ có thể gặp gỡ gấu xám, cá voi và cá kình. Những người yêu văn hóa, mặt khác, có lẽ sẽ hướng đến những cảnh sắc và âm thanh của khu phố Tàu lớn nhất Canada. Từ những món dim sum nóng hổi cho bữa trưa đến các hiệu thuốc Trung Quốc cung cấp thảo dược để làm dịu bất kỳ căn bệnh nào, tất cả đều có mặt nhờ vào những công nhân di cư của thế kỷ 19. Kho báu độc nhất vô nhị của Công viên Stanley mang lại sự kỳ diệu hoang dã và vẻ đẹp tự nhiên đến tận cửa thành phố đa văn hóa này, và công viên phủ đầy cây thông cung cấp những con đường tách biệt và những cảnh quan tuyệt vời. Đi dạo trên Seawall bao quanh nó - một con đường ven biển dài 20 dặm, đầy những người chạy bộ, những người trượt patin và các cặp đôi đi dạo. Hãy thuê một chiếc xe đạp và đạp xe giữa Coal Harbour và Bãi biển Kitsilano. Bạn có thể tắm nắng trên bờ, trong khi ngắm nhìn những cảnh quan tuyệt đẹp của núi non và cảnh quan thành phố từ bãi cát.