Quần đảo Lacepede

Nằm trong làn nước ấm áp, màu ngọc lam của Ấn Độ Dương ngoài khơi bờ biển Kimberley của Tây Úc, quần đảo Lacépède tạo thành một trong những khu vực làm tổ quan trọng nhất cho chim biển và rùa biển trong toàn bộ khu vực Ấn Độ - Thái Bình Dương. Nhóm đảo nhỏ này — hiếm khi cao hơn năm mét so với mực nước biển — hỗ trợ các quần thể sinh sản của những chú chim booby nâu, hải âu hồng và chim hải âu nhỏ với số lượng đông đảo, biến những hòn đảo thành một sân khấu liên tục, ồn ào của cuộc sống chim chóc. Tuy nhiên, những cư dân nổi tiếng nhất của các hòn đảo này lại xuất hiện dưới bóng đêm: những con rùa biển flatback và rùa xanh, hàng ngàn con kéo mình lên bờ mỗi mùa hè để đẻ trứng trong cát ấm áp.

Các hòn đảo tồn tại trong một trạng thái hoang dã tuyệt đối. Không có cấu trúc cố định, không có bến tàu, không có nguồn nước ngọt. Thảm thực vật thưa thớt — những bụi cây thấp, cỏ, và hoa bìm bìm biển cung cấp bóng mát duy nhất trên những hòn đảo nướng dưới ánh nắng nhiệt đới. Ngược lại, những vùng nước xung quanh lại tràn đầy sự sống: các rạn san hô bao quanh các hòn đảo hỗ trợ quần thể cá mập rạn, cá đuối manta, và cá wrasse đầu gù biểu tượng, trong khi các kênh sâu giữa các hòn đảo thu hút cá voi lưng gù di cư trong mùa đông nam bán cầu.

Không có lựa chọn ăn uống nào trên các hòn đảo Lacépède — tất cả các thực phẩm đều đến từ tàu thám hiểm. Một số tàu tổ chức tiệc nướng trên các bãi cát lân cận, phục vụ cá barramundi và tôm hùm mới đánh bắt từ bờ biển Kimberley. Trải nghiệm ăn uống dưới bầu trời rộng lớn của Kimberley, với Chòm sao Nam Thập tự trên cao và âm thanh xa xăm của những chú hải âu làm tổ vang vọng trong không khí ấm áp của đêm, thuộc về một loại hình ẩm thực mà không nhà hàng nào có thể tái hiện.

Cảnh tượng rùa đẻ trứng, từ tháng 11 đến tháng 2, là sự kiện tự nhiên tối thượng của các hòn đảo. Những con rùa cái — một số nặng hơn 150 kilogam — xuất hiện từ mặt nước vào ban đêm, vất vả đào những buồng trứng trong cát, đẻ trứng và trở về biển trong một nghi lễ cổ xưa không thay đổi suốt 100 triệu năm. Chứng kiến quá trình này, dưới sự hướng dẫn của các nhà tự nhiên học trong các chuyến thám hiểm sử dụng đèn lọc đỏ để giảm thiểu sự quấy rầy, là một trong những trải nghiệm động vật hoang dã cảm động nhất có thể có tại vùng biển Úc. Sự xuất hiện của những chú rùa con, sau sáu đến tám tuần, tạo ra những cảnh tượng mạnh mẽ không kém khi những chú rùa nhỏ vượt qua cuộc chạy đua nguy hiểm trên bãi biển để tìm đến sự an toàn tương đối của đại dương.

Quần đảo Lacépède có thể tiếp cận bằng tàu du lịch thám hiểm như một phần của hành trình bờ biển Kimberley, thường diễn ra từ tháng Tư đến tháng Mười (mùa khô). Việc cập bến bị hạn chế để bảo vệ các khu vực làm tổ và phụ thuộc vào điều kiện thủy triều cũng như các quy trình quản lý động vật hoang dã. Các đảo nằm cách Broome khoảng 120 kilomet về phía bắc, nơi đóng vai trò là điểm khởi hành chính cho các chuyến du lịch Kimberley. Các chuyến tham quan bằng trực thăng hoặc thủy phi cơ từ Broome mang đến những góc nhìn trên không, tiết lộ vị trí của các đảo trong hệ thống rạn san hô rộng lớn — một cái nhìn nhấn mạnh tầm quan trọng sinh thái của chúng trong môi trường biển Kimberley rộng lớn, thưa thớt dân cư.