Đảo Willis, Úc

Nổi lên chỉ cao ba mét trên Biển San Hô, cách Cairns khoảng 450 km về phía đông, Đảo Willis là một trong những điểm cư trú xa xôi nhất của Úc — một hòn đảo san hô nhỏ chỉ dài 500 mét và rộng 150 mét, được quản lý bởi một nhóm nhỏ nhân viên của Cục Khí tượng, nơi có trạm thời tiết hoạt động liên tục từ năm 1921. Trong hơn một thế kỷ, mảnh cát, cỏ và phân chim này đã đóng vai trò như một người gác cảnh báo sớm cho những cơn bão nhiệt đới đe dọa bờ biển Queensland, dữ liệu được truyền qua sóng radio giữa sự trống trải rộng lớn của Biển San Hô. Không có dân cư thường trú nào ở đây; hòn đảo thuộc về các yếu tố tự nhiên và những chú chim biển.

Tiếp cận Đảo Willis bằng tàu du lịch là một bài tập về góc nhìn đại dương. Trong nhiều giờ, đường chân trời chỉ mang đến những sắc xanh dần dần của đại dương sâu thẳm và bầu trời — và rồi, một cách không thể tin nổi, một dải trắng xuất hiện: một bãi cát được đội vương miện bởi thảm thực vật thấp và một cụm các tòa nhà trạm khí tượng trông như thể có thể bay đi trong cơn bão tiếp theo. Hệ thống rạn san hô xung quanh, một phần của Công viên Biển Coral Sea, rơi dốc xuống những độ sâu vực thẳm, tạo ra một dòng nước giàu dinh dưỡng hỗ trợ một sự tập trung phi thường của đời sống biển. Các loài pelagic — marlin, cá ngừ, wahoo và mahi-mahi — tuần tra vùng xanh thẳm bên ngoài rìa rạn, trong khi bên trong lagune, san hô vẫn nguyên sơ và phần lớn chưa bị tác động bởi hoạt động của con người.

Cuộc sống chim chóc trên và xung quanh Đảo Willis là một trong những kỳ quan tự nhiên dễ tiếp cận nhất. Những chú chim hải âu xám làm tổ ở đây thành những thuộc địa với số lượng lên đến hàng chục nghìn, tiếng gọi ầm ĩ của chúng có thể nghe thấy từ xa trước khi hòn đảo xuất hiện trong tầm mắt. Những chú chim cánh cụt nâu, chim cánh cụt mặt nạ và những chú chim hải âu nhỏ bay lượn trên không trung trong những màn trình diễn không ngừng, trong khi những chú chim shearwater đuôi nhọn làm tổ trong những cái hang dưới lớp thực vật thưa thớt. Trong mùa di cư, bầu trời trên Đảo Willis trở thành một con đường bay cho các loài chim vượt qua những khoảng cách rộng lớn giữa các khu vực sinh sản và nguồn thức ăn trên khắp Thái Bình Dương. Đối với những người yêu thích quan sát chim trên những chiếc tàu du lịch đi qua, cảnh tượng của hàng ngàn chú chim biển tập trung trên một mảnh đất nhỏ bé như vậy vừa khiêm nhường vừa đầy phấn khích.

Biển San Hô tự thân là một trong những vùng hoang dã biển cuối cùng còn lại trên hành tinh. Những rạn san hô và đảo san hô rải rác trên diện tích một triệu kilômét vuông của nó — bao gồm Rạn Osprey, Rạn Bougainville và Rạn Flinders — chứa đựng một số hệ sinh thái san hô nguyên sơ nhất còn tồn tại trên Trái Đất. Tầm nhìn trong những vùng nước này thường vượt quá năm mươi mét, và việc gặp gỡ cá mập đầu trắng đại dương, cá mập búa và cá đuối manta là điều thường thấy. Trong khi Đảo Willis không cho phép khách du lịch hạ cánh (trạm khí tượng là một cơ sở hạn chế), những vùng nước và rạn san hô xung quanh mang đến những cơ hội tuyệt vời cho việc lặn biển, lặn ngắm và quan sát động vật hoang dã từ trên tàu.

Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises và Royal Caribbean đưa Đảo Willis vào danh sách các điểm đến du lịch trên biển trong hành trình của họ tại Úc, với những con tàu đi qua gần đủ để hành khách có thể quan sát hòn đảo và đời sống chim chóc từ boong tàu. Mùa yên tĩnh của Biển Coral kéo dài từ tháng Tư đến tháng Mười Một, khi nguy cơ bão xoáy ở mức thấp nhất và điều kiện biển thuận lợi nhất cho việc đi biển thoải mái. Đảo Willis có thể chỉ là một chấm nhỏ trên bản đồ, nhưng như một điểm dừng chân trong một trong những hệ sinh thái biển đáng chú ý nhất của Trái Đất, nó mở ra một cái nhìn về vẻ đẹp nguyên sơ, không bị quản lý của đại dương bao la.