Kampong Cham

Kampong Cham, thành phố lớn thứ ba của Campuchia, trải dài dọc theo bờ tây của sông Mekong tại một điểm mà con đường thủy vĩ đại, sau khi đã hành trình gần ba nghìn kilômét từ cao nguyên Tây Tạng, bắt đầu cuộc xuống dốc cuối cùng, chậm rãi hướng về đồng bằng. Tên của thành phố bắt nguồn từ người Chăm, một cộng đồng Hồi giáo thiểu số mà tổ tiên của họ từng cai trị vương quốc Champa hùng mạnh, đã thống trị bờ biển Việt Nam từ thế kỷ thứ hai đến thế kỷ mười bảy. Các nhà quản lý thuộc địa Pháp đã biến Kampong Cham thành một thủ phủ tỉnh, và di sản của họ vẫn tồn tại trong những ngôi nhà thương mại Art Deco đã bạc màu và những đại lộ rợp bóng cây, mang đến cho thị trấn một vẻ đẹp mơ màng, phai nhạt.

Điều làm nên sự khác biệt của Kampong Cham chính là bầu không khí thân mật, chậm rãi — một phẩm chất ngày càng hiếm thấy ở những thành phố đang hiện đại hóa nhanh chóng của Đông Nam Á. Các nhà sư trong bộ áo cà sa màu vàng thu nhận đồ cúng vào lúc bình minh dọc theo bờ sông, trong khi những ngư dân thả lưới từ những chiếc pirogue gỗ trên dòng Mekong màu cà phê. Cây cầu tre dẫn đến đảo Koh Paen, được xây dựng lại mỗi mùa khô bằng tay và tháo dỡ trước khi mùa mưa đến, là một trong những cây cầu tre dài nhất thế giới — một kỳ công của kỹ thuật cộng đồng thể hiện sự sáng tạo và sức bền của nông thôn Campuchia. Trên chính đảo Koh Paen, những người nông dân chăm sóc thuốc lá, vườn cây ăn trái và vườn rau trong một cảnh quan đồng quê với những ngôi nhà trên cột và những con trâu nước lang thang.

Ẩm thực Campuchia bên dòng Mekong là một cuộc khám phá về sự tươi mới và cân bằng. Món ăn quốc gia, fish amok, là một loại cà ri tuyệt vời được làm từ cá nước ngọt hấp trong lá chuối với sữa dừa, bột kroeung (một hỗn hợp thơm ngon từ sả, riềng, nghệ và chanh kaffir), và trứng. Lok lak — những miếng thịt bò xào được phục vụ trên đệm rau xanh với nước chấm chua cay từ chanh và tiêu — có mặt ở mọi nhà hàng ven sông. Các chợ sáng tràn ngập num pang (bánh mì baguette Campuchia nhồi pâté, rau củ muối và rau mùi), trái cây nhiệt đới như rambutan và măng cụt, cùng với nước mía ép tươi. Để thưởng thức món ăn nhẹ vào buổi chiều, hãy thử nom krok — những chiếc bánh gạo dừa giòn được nấu trong khuôn đất trên than hồng.

Từ Kampong Cham, những du thuyền trên sông có thể khám phá một số địa điểm quan trọng nhất của Campuchia. Hai ngôi đền Phnom Pros và Phnom Srey ("Đồi Nam" và "Đồi Nữ"), được trang trí bằng những huyền thoại về một cuộc thi giới tính từ thần thoại Khmer, nằm ngay bên ngoài thị trấn. Ngôi đền tiền Angkor Wat Nokor, có niên đại từ thế kỷ thứ mười một và hiện nay đã bị bao phủ bởi một ngôi chùa hiện đại, mang đến một lớp vỏ ám ảnh của cũ và mới. Phnom Penh, thủ đô sôi động của Campuchia, nằm cách đó khoảng 120 km về phía hạ lưu, có thể đến bằng thuyền trong một hành trình nửa ngày đầy cảnh sắc; từ đó, các ngôi đền Angkor — quần thể tôn giáo lớn nhất từng được xây dựng — chỉ cách một chuyến bay ngắn.

Các chuyến du thuyền trên sông Mekong ghé thăm Kampong Cham đại diện cho những hành trình sông nước tuyệt vời nhất ở châu Á. AmaWaterways vận hành du thuyền sang trọng AmaDara, trong khi Scenic River Cruises đưa du khách trên chiếc Scenic Spirit với hồ bơi trên boong và các suite xa hoa. Uniworld River Cruises cung cấp Mekong Jewel, và APT Cruising mang đến trải nghiệm trọn gói đặc trưng của mình. Avalon Waterways nổi bật với các phòng nghỉ có cửa sổ toàn cảnh trên sông Mekong, trong khi Viking mang đến thiết kế hiện đại Bắc Âu đặc trưng. Fred Olsen Cruise Lines hoàn thiện danh sách với các hành trình thám hiểm từ biển đến sông. Thời điểm tốt nhất để du thuyền là từ tháng 11 đến tháng 3, trong mùa khô khi dòng Mekong trong xanh và thời tiết dễ chịu.