Dundas Harbour, Đảo Devon, Nunavut, Canada

Tại bờ biển đông nam của Đảo Devon, nhìn ra cửa vịnh Lancaster, những tòa nhà bỏ hoang của Cảng Dundas đứng như những người gác đêm cô đơn của một thí nghiệm thất bại trong việc khẳng định chủ quyền Bắc Cực. Được thành lập vào năm 1924 như một đơn vị của Cảnh sát Hoàng gia Canada — một trong những vị trí xa xôi nhất trong lịch sử thực thi pháp luật — khu định cư này nhằm khẳng định quyền kiểm soát của Canada đối với các đảo Bắc Cực cao. Hai sĩ quan RCMP đã qua đời tại đây trong thời gian khu định cư hoạt động không liên tục, và những ngôi mộ của họ, được đánh dấu bằng những cây thánh giá trắng đơn giản giữa nền xám vô tận của cảnh quan Bắc Cực, vẫn là một trong những đài tưởng niệm cảm động nhất ở miền Bắc Canada.

Cảng biển tự nó nằm trong một vịnh được che chở, được bao bọc bởi những vách đá dốc đứng, gồ ghề, vươn lên cao tới cao nguyên hoang vu của nội địa đảo Devon. Những tàn tích của trạm RCMP, các tòa nhà thương mại của Công ty Hudson's Bay, và những dấu tích của một trại di dời người Inuit từ những năm 1930 tạo nên một cảnh quan khảo cổ ma mị, phản ánh rõ nét về những lực lượng — chính trị, thương mại và văn hóa — đã va chạm tại vùng Bắc Cực của Canada trong thế kỷ hai mươi. Những tòa nhà đang từ từ sụp đổ dưới sức nặng của hàng thập kỷ tuyết, băng và gió, mang đến một chất thơ bi tráng cho mỗi chuyến thăm.

Tại Cảng Dundas, không có dịch vụ nào. Các tàu thám hiểm cung cấp mọi nhu cầu thiết yếu, và việc cập bến được thực hiện bằng thuyền Zodiac lên một bãi biển sỏi, nơi những di tích của xương cá voi — từ thời kỳ săn bắt cá voi thương mại trước khi có trạm RCMP — vẫn còn vương vãi trên bờ. Một số tàu sắp xếp các chuyến đi bộ có hướng dẫn qua khu định cư, nơi các nhà tự nhiên học và sử học giúp đặt bối cảnh cho những tàn tích trong câu chuyện rộng lớn hơn về sự khám phá và thực dân hóa Bắc Cực. Cảm giác thưởng thức sô cô la nóng trên bãi biển trong khi ngắm nhìn sự trống trải rộng lớn của âm thanh Lancaster là một trải nghiệm tương phản siêu thực.

Động vật hoang dã xung quanh Cảng Dundas thật sự đặc sắc, ngay cả theo tiêu chuẩn Bắc Cực. Những vách đá dốc đứng trên khu định cư là nơi làm tổ của những con mòng biển mỏ dày và mòng biển chân đen, trong khi những dòng nước bên dưới thu hút cá voi beluga, cá narwhal và hải mã. Gấu Bắc Cực thường xuyên được nhìn thấy — thực tế, các quy tắc an toàn liên quan đến gấu là một yếu tố nghiêm túc cần xem xét cho bất kỳ cuộc đổ bộ nào. Những con thỏ Bắc Cực, chỉ có thể phân biệt với những tảng đá xung quanh qua chuyển động của chúng, xuất hiện thành từng nhóm trên những sườn đồi. Những con bò xạ hương, với hình dáng lông xù dường như không thay đổi từ thời kỳ Pleistocene, thỉnh thoảng gặm cỏ trên thảm thực vật thưa thớt của vùng tundra phía trên cảng.

Cảng Dundas chỉ được các tàu du lịch thám hiểm ghé thăm trong các hành trình qua Đường biển Tây Bắc và Bắc Cực cao, thường diễn ra từ cuối tháng Bảy đến đầu tháng Chín. Việc cập bến hoàn toàn phụ thuộc vào thời tiết, và các hướng dẫn viên sẽ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng về gấu Bắc Cực trước khi hành khách xuống tàu. Địa điểm này không yêu cầu giấy phép đặc biệt nào ngoài những giấy phép mà nhà điều hành thám hiểm đã có, mặc dù tất cả du khách đều được kỳ vọng tôn trọng các tòa nhà di sản và các ngôi mộ của RCMP. Đối với những ai may mắn cập bến, cảng Dundas mang đến một cuộc gặp gỡ với lịch sử Bắc Cực vừa gần gũi vừa bao la.