Đảo Alexander Selkirk, Chile

Một trăm tám mươi kilômét về phía tây của Đảo Robinson Crusoe, ở cuối cùng của Quần đảo Juan Fernández, Đảo Alejandro Selkirk nổi lên từ đại dương sâu thẳm của Thái Bình Dương trong một bức tường đá núi lửa cao tới 1.650 mét ở đỉnh — biến nó thành một trong những hòn đảo đại dương cao nhất ở Nam Thái Bình Dương. Trước đây được biết đến với tên gọi Más Afuera ("Xa hơn nữa"), hòn đảo gồ ghề, được bao phủ bởi sương mù này là một trong những nơi cư trú xa xôi nhất ở Thái Bình Dương và chứa đựng những loài đặc hữu không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên Trái Đất.

Ý nghĩa sinh học của hòn đảo này là vô cùng to lớn. Những khu rừng mây, chiếm lĩnh các sườn đồi trên 500 mét, hỗ trợ một tập hợp độc đáo của các loài dương xỉ, rêu và thực vật có hoa đã tiến hóa trong sự cô lập hoàn toàn trong hàng triệu năm. Chim Masafuera rayadito, một loài chim nhỏ đặc hữu, chỉ tồn tại trên hòn đảo này — toàn bộ quần thể thế giới của nó bị giới hạn trong những khu rừng của một đỉnh núi lửa duy nhất giữa đại dương Thái Bình Dương. Hải cẩu Juan Fernández, từng bị săn lùng đến gần như tuyệt chủng bởi những người săn hải cẩu vào thế kỷ mười tám và mười chín, đã có sự phục hồi đáng kể và có thể được quan sát trong những thuộc địa ngày càng phát triển dọc theo bờ biển đá của hòn đảo.

Một cộng đồng đánh cá nhỏ theo mùa với khoảng năm mươi đến tám mươi cư dân sinh sống tại khu định cư ở bến cảng duy nhất có thể tiếp cận của hòn đảo. Những ngư dân này đến từ Đảo Robinson Crusoe trong mùa tôm hùm (từ tháng Mười đến tháng Năm) để thu hoạch những con tôm hùm Juan Fernández quý giá từ vùng nước xung quanh. Trại tạm thời của họ — một tập hợp các cấu trúc gỗ khiêm tốn bám vào một mỏm đá hẹp trên biển — nói lên cuộc sống gắn bó, đôi khi khắc nghiệt với một trong những môi trường khắc nghiệt nhất của Thái Bình Dương.

Địa hình của hòn đảo vô cùng hiểm trở, với những vách đá gần như thẳng đứng ở hầu hết các bờ biển và một nội địa bị xói mòn sâu với những dãy núi hẹp và thung lũng dốc. Đi bộ lên đỉnh núi — khi điều kiện cho phép — đi qua những vùng thực vật khác nhau, từ những bụi cây ven biển thưa thớt đến rừng dương xỉ rậm rạp và khu vực mây nơi các loài đặc hữu tập trung. Cảnh quan từ những sườn núi cao, khi những đám mây tản ra, hiện ra một đại dương trải dài không bị ngắt quãng theo mọi hướng — một lời nhắc nhở sinh động về sự cô lập sâu sắc của hòn đảo.

Đảo Alejandro Selkirk chỉ có thể tiếp cận bằng đường biển, với những chiếc tàu du lịch thám hiểm neo đậu ngoài khơi trong vịnh được bảo vệ duy nhất của đảo và sử dụng thuyền nhỏ để tiếp cận bờ. Việc hạ cánh phụ thuộc vào thời tiết, và vị trí lộ thiên của đảo có nghĩa là điều kiện có thể xấu đi nhanh chóng. Mùa hè Nam Bán Cầu từ tháng 12 đến tháng 3 mang lại cơ hội tốt nhất cho những lần hạ cánh thành công, mặc dù khí hậu hàng hải của đảo đảm bảo rằng mưa và gió có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Đây thực sự là một vùng lãnh thổ thám hiểm hẻo lánh — không có cơ sở vật chất cho khách du lịch, không có con đường đánh dấu, và không có đảm bảo về việc tiếp cận. Tuy nhiên, khi các điều kiện thuận lợi, trải nghiệm đặt chân lên một trong những hòn đảo có người ở cô lập nhất của Thái Bình Dương là một trong những phần thưởng độc quyền nhất của du lịch thám hiểm.