Magdalena, Chile - Lựa chọn của Thuyền trưởng

Đảo Magdalena nằm ở eo biển Magellan giữa Punta Arenas và Tierra del Fuego, là một hòn đảo nhỏ, phẳng, bị gió bão táp, từ xa có vẻ không có gì đặc biệt — cho đến khi bạn lại gần đủ để thấy rằng mỗi mét vuông trong số 85 hecta của nó đều được chiếm đóng bởi những chú chim cánh cụt Magellanic. Đây là Monumento Natural Los Pinguinos, một trong những thuộc địa chim cánh cụt lớn nhất ở Nam Mỹ, nơi có khoảng 60.000 cặp chim cánh cụt sinh sản đến đây mỗi tháng Chín để làm tổ, giao phối và nuôi con trước khi rời khỏi biển khơi vào tháng Ba.

Trải nghiệm đặt chân lên đảo Magdalena thật sự choáng ngợp theo cách tốt nhất có thể. Một lối đi bằng gỗ, được nâng lên để bảo vệ các tổ chim, dẫn từ bãi biển cập bến đến ngọn hải đăng ở trung tâm đảo, và mỗi bước trên con đường dài năm trăm mét này đều có sự đồng hành của những chú chim cánh cụt — những chú chim cánh cụt lạch bạch đi một cách có mục đích qua lối mòn, những chú chim cánh cụt nhìn ra từ tổ của chúng, những chú chim cánh cụt kêu gọi bạn đời bằng âm thanh giống như tiếng kêu của cổng rỉ sét, đã khiến chúng có biệt danh là "chim cánh cụt lừa". Những chú chim này không hề sợ hãi con người, thường tiến lại gần trong tầm với của tay với một sự tò mò gần như thân thiện.

Ngọn hải đăng, được xây dựng vào năm 1902 và hiện đã được chuyển đổi thành một trung tâm khách tham quan nhỏ, đánh dấu điểm cao nhất của hòn đảo — một thuật ngữ tương đối trên địa hình chỉ nhô lên một chút so với eo biển. Từ đây, toàn bộ quy mô của thuộc địa trở nên rõ ràng: một biển những thân hình đen trắng trải dài đến mọi bờ biển, phân chim của chúng nhuộm cỏ thành những mảng trắng và xanh. Những con skuas và mòng biển tảo lượn trên không, tìm kiếm những quả trứng không có người trông coi, trong khi những con mòng biển delfin và hải âu Nam Mỹ thêm tiếng gọi của chúng vào bản giao hưởng ồn ào chung. Trong làn nước xung quanh hòn đảo, những con cá heo Commerson — những động vật có vú biển nhỏ gọn, nổi bật với màu đen trắng — thường được nhìn thấy, và đôi khi cá heo Peale cưỡi trên những con sóng bow của những chiếc thuyền đang tiến đến.

Eo biển Magellan tự nó là một điểm đến có ý nghĩa lịch sử và cảnh quan đáng kể. Ferdinand Magellan đã điều hướng qua con đường nguy hiểm này vào năm 1520, trở thành người châu Âu đầu tiên kết nối đại dương Đại Tây Dương và Thái Bình Dương qua những vùng cực nam của Nam Mỹ. Bờ biển của eo biển được bao quanh bởi đồng cỏ Patagonia ở phía bắc và vùng hoang dã núi non của Tierra del Fuego ở phía nam, tạo thành một hành lang kịch tính của gió, dòng chảy và vẻ đẹp khắc nghiệt.

Đảo Magdalena được chỉ định là điểm đến "Lựa chọn của Thuyền trưởng" trong nhiều hành trình du thuyền khám phá, có nghĩa là chuyến thăm phụ thuộc vào thời tiết và điều kiện biển trong eo biển Magellan nổi tiếng khó đoán. Khi điều kiện cho phép, các tàu sẽ neo đậu ngoài khơi và đưa hành khách bằng thuyền Zodiac đến bãi biển hạ cánh. Mùa chim cánh cụt kéo dài từ tháng Chín đến tháng Ba, với tháng Mười Hai và tháng Giêng mang đến sự kết hợp tốt nhất giữa hoạt động của chim cánh cụt (chim con nở và phát triển) và thời tiết dễ chịu nhất. Ngay cả trong mùa hè, eo biển Magellan vẫn gió và lạnh — các lớp áo chống thấm, quần áo ấm và giày dép chắc chắn là điều thiết yếu. Đảo Magdalena mang đến một trong những trải nghiệm gần gũi và vui vẻ nhất với động vật hoang dã ở Nam Bán cầu — sáu mươi nghìn chú chim cánh cụt và bạn, cùng chia sẻ một hòn đảo đầy gió ở tận cùng thế giới.