Vịnh Drake

Vịnh Drake—Bahía Drake—nằm ở một trong những góc sinh học phong phú nhất của Costa Rica, một cộng đồng hẻo lánh trên bờ biển phía bắc của bán đảo Osa, được đặt theo tên của Sir Francis Drake, người được cho là đã neo đậu tại đây vào năm 1579 trong cuộc hành trình vòng quanh thế giới của mình. Vịnh cong dưới một mỏm đất của rừng nhiệt đới dày đặc đến nỗi tán cây tạo thành một trần xanh liên tục, và những dòng nước ngoài khơi hỗ trợ một trong những hệ sinh thái biển phong phú nhất ở phía đông Thái Bình Dương. Công viên Quốc gia Corcovado, nơi mà National Geographic gọi là "nơi sinh học phong phú nhất trên Trái Đất," có thể tiếp cận bằng thuyền từ Vịnh Drake, biến khu định cư nhỏ này thành cánh cửa dẫn đến một trong những vùng hoang dã vĩ đại cuối cùng của hành tinh.

Tính cách của Vịnh Drake được định hình bởi sự tách biệt—không có những con đường trải nhựa nào nối liền thị trấn với phần còn lại của Costa Rica (cách tiếp cận chỉ có thể bằng thuyền từ Sierpe hoặc bằng máy bay nhỏ), và sự xa xôi này đã bảo tồn cả môi trường tự nhiên lẫn nhịp sống điển hình của Costa Rica. Khu định cư bao gồm một vài chục nhà nghỉ sinh thái, một vài nhà hàng và một trường tiểu học—tất cả được kết nối bằng những con đường đất uốn lượn qua rừng rậm. Những chú vẹt đỏ bay lượn trên cao theo từng cặp, những chú khỉ mặt trắng đu đưa qua những tán cây, và vào ban đêm, dàn hợp xướng của ếch và côn trùng tạo nên một bức tường âm thanh, là tiếng nói chân thực của rừng mưa nhiệt đới.

Ẩm thực tại Vịnh Drake đơn giản, tươi mới và được thúc đẩy bởi những gì đại dương và rừng cung cấp. Cá ngừ, cá wahoo, cá snapper và tôm hùm tươi ngon được nướng tại các nhà hàng trong khu nghỉ dưỡng, kèm theo cơm, đậu và chuối chiên, những món ăn không thể thiếu trên bàn ăn Costa Rica. Những loại trái cây nhiệt đới như xoài, đu đủ, dừa mọc khắp nơi, và nước ép tươi (batidos) được làm từ chúng là những món thiết yếu hàng ngày. Các khu nghỉ dưỡng, hầu hết hoạt động theo hình thức trọn gói, phục vụ các bữa ăn kiểu gia đình, mang lại cho khách hàng cơ hội quây quần bên những bàn ăn chung—một sắp xếp khuyến khích tình bạn, điều mà Vịnh Drake tự hào là một trong những niềm vui xã hội lớn nhất.

Công viên Quốc gia Corcovado, trải dài trên hơn 42.000 hecta của bán đảo Osa, bảo vệ khu vực rừng mưa nhiệt đới ven biển Thái Bình Dương cuối cùng còn lại ở Trung Mỹ. Công viên là nơi cư trú của cả bốn loài khỉ Costa Rica, lợn vòi, lợn rừng, báo đốm, báo sư tử, vẹt đỏ và ước tính chiếm khoảng 2,5% tổng đa dạng sinh học của thế giới. Những chuyến đi thuyền từ Vịnh Drake đến trạm kiểm lâm San Pedrillo của công viên cung cấp lối vào các con đường mòn uốn lượn qua khu rừng nguyên sinh với kích thước như nhà thờ—các cây cao tới năm mươi mét, rễ cây vươn ra khắp mặt đất rừng, và sự đa dạng của sự sống khiến mỗi bước đi trở thành một khám phá tiềm năng. Khu bảo tồn sinh học Đảo Caño, nằm ngoài khơi Vịnh Drake, mang đến một trong những trải nghiệm lặn biển và snorkeling tốt nhất ở Costa Rica—nước trong vắt nuôi dưỡng cá mập san hô, cá đuối manta, cá heo, và trong mùa di cư (tháng Tám–Tháng Mười và tháng Mười Hai–Tháng Tư), cá voi lưng gù.

Vịnh Drake có thể tiếp cận bằng thuyền từ Sierpe (chuyến đi kéo dài chín mươi phút qua các kênh rừng ngập mặn, một trải nghiệm tuyệt vời tự nó) hoặc bằng máy bay nhỏ từ San José. Khu định cư này nằm trong các hành trình du thuyền khám phá thiên nhiên dọc theo bờ biển Thái Bình Dương của Trung Mỹ. Thời điểm lý tưởng để thăm quan là từ tháng Mười Hai đến tháng Tư, mùa khô, khi lượng mưa thấp hơn, các con đường dễ tiếp cận hơn và đại dương êm đềm nhất cho việc lặn. Mùa xanh (tháng Năm đến tháng Mười Một) mang đến nhiều mưa hơn nhưng cũng có thảm thực vật tươi tốt hơn, ít du khách hơn, và sự xuất hiện của cá voi lưng gù từ Nam Bán cầu (tháng Tám đến tháng Mười).