Curu (Khu Bảo tồn), Costa Rica

Tại mũi phía nam của bán đảo Nicoya, Costa Rica, nơi những làn sóng ấm áp của Vịnh Nicoya vỗ về bờ biển được bao quanh bởi rừng ngập mặn và rừng nhiệt đới khô, Khu bảo tồn Động vật Hoang dã Curú đứng vững như một trong những khu bảo tồn tư nhân lâu đời và thân mật nhất của đất nước. Được thành lập vào năm 1933 bởi gia đình Schutt—những người nhập cư Thụy Điển đã phải lòng bờ biển Thái Bình Dương này—Curú bao gồm chỉ 84 hecta đất được bảo vệ và 600 hecta khu vực đệm xung quanh, nhưng diện tích khiêm tốn này lại bảo vệ một sự tập trung đáng kinh ngạc của đa dạng sinh học, minh chứng cho vai trò to lớn của Costa Rica trong việc bảo tồn toàn cầu.

Rừng rậm của khu bảo tồn này là nơi sinh sống của ba loài khỉ—khỉ hú, khỉ mặt trắng capuchin, và khỉ nhện đang gặp nguy hiểm, được tái giới thiệu tại đây thông qua một chương trình nhân giống tiên phong đã trở thành mô hình cho công tác bảo tồn linh trưởng trên toàn Trung Mỹ. Đi bộ trên mạng lưới đường mòn của khu bảo tồn, uốn lượn qua cả rừng nguyên sinh và rừng thứ sinh đến những bãi biển hẻo lánh bên bờ Thái Bình Dương, du khách thường xuyên bắt gặp những con coati, agouti, hươu đuôi trắng, và một sự đa dạng phi thường của các loài chim. Hơn 230 loài chim đã được ghi nhận tại Curú, bao gồm vẹt đỏ, trogon, motmot, và chim hải âu tuyệt đẹp bay lượn trên những luồng không khí nóng phía trên vịnh.

Các bãi biển của Curú—Playa Curú, Playa Quesera, và Playa Cocalito như những viên ngọc, là nơi đẻ trứng của rùa biển olive ridley, chúng đến đây từ tháng Bảy đến tháng Mười Hai để đẻ trứng trên cát ấm. Chương trình bảo tồn rùa của khu bảo tồn mời gọi du khách tham gia các cuộc tuần tra ban đêm trong mùa đẻ trứng, một trải nghiệm kết hợp giữa mục đích khoa học và cảm xúc sâu sắc khi chứng kiến một con rùa nặng 45 kilogram vất vả bò lên bờ dưới ánh sao. Những vùng nước xung quanh cung cấp cơ hội lặn ngắm san hô tuyệt vời giữa những rạn đá nơi cá vẹt, cá nóc và thỉnh thoảng là những chú cá đuối lướt qua những khu vườn san hô.

Vị trí của Curú trên bán đảo Nicoya—một trong năm Khu vực Xanh của thế giới, nơi cư dân thường sống qua tuổi 100—đặt nó trong tầm với của những kỳ quan thiên nhiên khác của Costa Rica. Hòn đảo Tortuga gần đó mang đến những bãi biển cát trắng mịn màng và làn nước lặn trong xanh. Rừng mây Monteverde, mặc dù xa hơn, đại diện cho cực đối lập sinh thái của đất nước—những vùng cao nguyên mát mẻ, được bao phủ trong sương mù, nơi những chú quetzal lấp lánh màu ngọc lục bảo giữa tán cây. Sámara và Santa Teresa, những thị trấn lướt sóng dọc theo bờ biển của bán đảo, thêm vào văn hóa bãi biển cho bức tranh tổng thể.

Ponant mang đến những chiếc du thuyền thám hiểm thanh lịch của mình đến Vịnh Nicoya, và sự dễ dàng tiếp cận Curú bằng thuyền nhỏ khiến nơi đây trở thành điểm dừng lý tưởng cho những du khách ưa thích những cuộc gặp gỡ với động vật hoang dã một cách thư thái và không đông đúc. Quy mô nhỏ bé của khu bảo tồn khiến những cuộc gặp gỡ trở nên cá nhân hơn là công nghiệp—một con khỉ nhện được quan sát từ khoảng cách mười mét, một con vẹt đỏ lớn hạ cánh trên cây hạnh nhân bên bãi biển phía trên. Mùa khô từ tháng 12 đến tháng 4 mang đến thời tiết đáng tin cậy nhất, nhưng mùa xanh với tán lá tươi tốt và sự đẻ trứng của rùa lại là những lý do hấp dẫn để ghé thăm trong những tháng ẩm ướt.