Abu Simbel

Khắc sâu vào một vách đá sa thạch bên bờ tây của Hồ Nasser, hai ngôi đền Abu Simbel đại diện cho nền văn minh Ai Cập cổ đại ở đỉnh cao quyền lực và tham vọng của mình. Được xây dựng theo lệnh của Ramesses II vào thế kỷ thứ mười ba trước Công nguyên, những công trình khổng lồ này — với bốn bức tượng ngồi cao hai mươi mét của pharaoh đứng hai bên lối vào của Đền Lớn — được thiết kế để gây ấn tượng với các hàng xóm phía nam của Ai Cập và khẳng định quyền lực đối với những vùng đất đã bị chinh phục ở Nubia. Ba nghìn năm sau, chúng vẫn tạo ra hiệu ứng như vậy.

Lịch sử hiện đại của các ngôi đền cũng ấn tượng không kém so với nguồn gốc cổ xưa của chúng. Khi việc xây dựng Đập Cao Aswan vào những năm 1960 đe dọa nhấn chìm Abu Simbel dưới làn nước dâng cao của Hồ Nasser, một nỗ lực cứu hộ quốc tế chưa từng có — được điều phối bởi UNESCO và có sự tham gia của các kỹ sư từ hơn năm mươi quốc gia — đã cắt toàn bộ khu phức hợp thành các khối được đánh số chính xác, mỗi khối nặng tới ba mươi tấn, và lắp ráp chúng trên những vách đá nhân tạo cao sáu mươi lăm mét và cách xa hai trăm mét so với dòng sông. Cuộc phẫu thuật này kéo dài bốn năm và vẫn là một trong những kỳ tích vĩ đại nhất của kỹ thuật khảo cổ học từng được thực hiện.

Nội thất của Đền Lớn thâm nhập sâu vào vách đá tới năm mươi lăm mét, với những hành lang được trang trí bằng các cột chạm khắc hình Osiris của Ramesses và những bức tường được phủ kín bằng các phù điêu mô tả các chiến dịch quân sự của pharaoh, nổi bật nhất là Trận Kadesh chống lại người Hittite. Sự chính xác trong kỹ thuật của những người xây dựng ban đầu được thể hiện hai lần mỗi năm, vào ngày 22 tháng 2 và 22 tháng 10, khi ánh mặt trời mọc chiếu sáng toàn bộ chiều dài của ngôi đền, làm rực rỡ ba trong bốn bức tượng ở nơi thánh địa sâu nhất — một sự sắp xếp mặt trời đạt được với độ chính xác đáng kinh ngạc cách đây ba thiên niên kỷ.

Đền Hathor nhỏ hơn, được dành riêng cho Nefertari, người vợ yêu thích của Ramesses, đứng bên cạnh Đền Lớn và chính nó cũng là một tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời. "Người mà ánh mặt trời chiếu sáng," ghi chép — một cử chỉ hiếm hoi của lòng trung thành hoàng gia trong thế giới cổ đại. Mặt tiền của ngôi đền có sáu bức tượng khổng lồ đứng, và các buồng bên trong chứa một số bức phù điêu sơn đẹp nhất và được bảo tồn tốt nhất ở tất cả Ai Cập, với màu sắc vẫn rực rỡ mặc dù đã trải qua hàng thiên niên kỷ.

Abu Simbel nằm cách Aswan khoảng 280 km về phía nam, có thể tiếp cận bằng đường hàng không (chuyến bay kéo dài khoảng bốn mươi lăm phút), bằng đoàn xe qua sa mạc, hoặc bằng tàu du lịch trên Hồ Nasser. Các chuyến du lịch trên Hồ Nasser thường bao gồm Abu Simbel như một điểm nhấn, với các con tàu neo đậu trong khoảng cách đi bộ đến các ngôi đền. Khu vực này mở cửa quanh năm, nhưng những ngày có sự kiện căn chỉnh mặt trời vào tháng Hai và tháng Mười thu hút đông đảo du khách nhất. Khí hậu sa mạc mang đến những mùa hè oi ả; từ tháng Mười đến tháng Ba là thời điểm lý tưởng nhất để thăm quan, với bầu trời trong xanh và nhiệt độ cho phép khám phá những công trình kỳ diệu này một cách thoải mái.