Châteauneuf-du-Pape

Châteauneuf-du-Pape: Vườn Nho của Đức Giáo Hoàng ở Thung Lũng Rhône

Châteauneuf-du-Pape là tên gọi rượu vang nổi tiếng nhất ở miền nam Rhône và là một trong những cái tên được tôn kính nhất trong nghệ thuật làm rượu vang Pháp — một ngôi làng trên đỉnh đồi ngập tràn ánh nắng, nơi những tàn tích của một cung điện mùa hè của giáo hoàng thế kỷ mười bốn nhìn ra những vườn nho sản xuất ra những loại rượu vang đỏ mạnh mẽ, phức tạp và có khả năng trưởng thành lâu năm nhất thế giới. Tên gọi này dịch theo nghĩa đen là "lâu đài mới của Đức Giáo Hoàng," ám chỉ đến Giáo hoàng Avignon (1309-1377), khi bảy vị giáo hoàng liên tiếp đã lãnh đạo Giáo hội Công giáo từ Avignon gần đó thay vì từ Rome. Đức Giáo Hoàng John XXII đã xây dựng lâu đài trên đỉnh đồi và trồng những vườn nho, khởi đầu mối liên hệ của ngôi làng với nghề làm rượu vang — một mối liên hệ đã trở nên sâu sắc hơn qua bảy thế kỷ.

Tính cách của Châteauneuf-du-Pape không thể tách rời khỏi terroir của nó. Đặc điểm nổi bật nhất của các vườn nho là galets roulés — những viên đá lớn, trơn nhẵn, hình tròn trải dài trên nền vườn nho như một bãi biển sỏi. Những viên đá này, được tích tụ bởi dòng sông Rhône cổ đại, hấp thụ nhiệt trong suốt cả ngày và tỏa lại cho các cây nho vào ban đêm, thúc đẩy quá trình chín và góp phần vào sự phong phú và sức mạnh đặc trưng của rượu vang. Mười ba giống nho được phép trong vùng chỉ định — nhiều nhất trong số các AOC của Pháp — mặc dù Grenache chiếm ưu thế trong các loại rượu đỏ, được pha trộn với Mourvèdre, Syrah và những giống khác để tạo ra những chai rượu vang sâu sắc, cay nồng và thường vượt quá mười lăm phần trăm nồng độ cồn. Ba trăm nhà sản xuất của làng này dao động từ các domaine gia đình đơn lẻ đến những điền trang lịch sử như Château Rayas, Château de Beaucastel và Domaine du Vieux Télégraphe.

Những truyền thống ẩm thực của miền nam Rhône hòa quyện với hương vị nắng ấm của Provence trong những ly rượu vang tinh tế. Các chợ ở thung lũng Rhône — đặc biệt là chợ nổi tiếng vào thứ Sáu tại Uzès gần đó — tràn ngập sản phẩm của vùng: ô liu và dầu ô liu, phô mai dê, rau củ ratatouille, mật ong oải hương, và những truffle đen được săn lùng trong các rừng sồi của Vaucluse với sự trợ giúp của những chú chó huấn luyện. Các nhà hàng ở Châteauneuf-du-Pape phục vụ những món ăn được thiết kế để kết hợp hoàn hảo với rượu vang địa phương: daube provençale (món bò hầm chậm), thịt cừu từ Alpilles, cùng với tapenade, anchoïade, và brandade, những món khai vị đặc trưng của Provence. La Mère Germaine, nằm ở trung tâm làng, đã phục vụ những món ăn này cho những tín đồ yêu rượu vang trong nhiều thập kỷ.

Ngôi làng này, ngoài những loại rượu vang của mình, còn xứng đáng để khám phá. Những tàn tích của lâu đài giáo hoàng — chủ yếu bị phá hủy trong các cuộc Chiến tranh Tôn giáo vào thế kỷ mười sáu — vẫn đứng vững trên đỉnh đồi, mang đến tầm nhìn toàn cảnh qua những vườn nho đến Dentelles de Montmirail, dòng sông Rhône, và vào những ngày trời quang đãng, bóng dáng xa xôi của Mont Ventoux. Musée du Vin, nằm trong các hang động dưới lâu đài, ghi lại lịch sử sản xuất rượu vang trong khu vực thông qua các công cụ, chai rượu, và một bộ sưu tập tài liệu phong phú. Những ngôi làng rượu xung quanh — Gigondas, Vacqueyras, Beaumes-de-Venise — mỗi nơi đều đáng để ghé thăm với những loại rượu vang đặc trưng và nét duyên dáng của vùng Provence.

Tauck đưa Châteauneuf-du-Pape vào các hành trình trên sông Rhône và Provence, thường là một chuyến tham quan nửa ngày với các buổi nếm thử tại những nhà sản xuất rượu được chọn lọc. Sự kết hợp giữa rượu vang đẳng cấp thế giới, ẩm thực Provençal, lịch sử giáo hoàng và cảnh quan rực rỡ của miền nam Rhône khiến Châteauneuf-du-Pape trở thành một trong những điểm dừng chân đáng giá nhất trong bất kỳ hành trình khám phá rượu vang Pháp nào. Từ tháng Tư đến tháng Mười là thời điểm lý tưởng nhất để thăm quan, với mùa thu hoạch tháng Chín — vendange — mang đến trải nghiệm vườn nho đầy không khí và cơ hội chứng kiến năng lượng sôi động của một cộng đồng rượu vang đang thu hoạch mùa vụ hàng năm.