Vernon

Thị trấn nhỏ Norman Vernon đã chứng kiến sự đi qua của các đội quân và nghệ sĩ từ thế kỷ thứ mười, khi Rollo, lãnh chúa Viking trở thành Công tước đầu tiên của Normandy, đã củng cố điểm vượt sông Seine tại đây như một tiền đồn giữa công quốc mới của ông và Vương quốc Pháp. Château des Tourelles, một thành trì thời trung cổ nằm trên những tàn tích của một cây cầu thế kỷ thứ mười hai, vẫn đứng canh giữ dòng sông — hình dáng lãng mạn của nó, nửa bị bao phủ bởi cây thường xuân và được khung bởi những cây liễu rủ, đã được vẽ và chụp ảnh vô số lần. Tuy nhiên, điều làm cho Vernon nổi tiếng nhất lại nằm cách đó bốn kilomet về phía hạ lưu, tại ngôi làng Giverny, nơi Claude Monet đã sống và sáng tác trong bốn mươi ba năm, tạo ra khu vườn hoa súng nước đã truyền cảm hứng cho một số bức tranh nổi tiếng nhất trong lịch sử nghệ thuật.

Vernon tự thưởng cho du khách những bước đi thong thả qua những con phố hòa quyện giữa kiến trúc trung cổ và Phục hưng. Nhà thờ Collégiale Notre-Dame, một công trình Gothic với cửa sổ hoa hồng chiếu ánh sáng màu sắc lên những viên đá lát đường đã mòn, là trung tâm của thị trấn. Những ngôi nhà khung gỗ nghiêng tựa vào nhau dọc theo Rue Carnot, với những thanh gỗ chạm khắc mang dấu ấn của hàng thế kỷ. Bảo tàng Musée de Vernon lưu giữ một bộ sưu tập nhỏ nhưng xuất sắc các tác phẩm Ấn tượng và hậu Ấn tượng, mang đến bối cảnh cho cuộc cách mạng nghệ thuật diễn ra trong cảnh quan xung quanh. Đường đi dạo bên sông Seine, được che bóng bởi những cây linh sam, mang đến những góc nhìn yên bình về dòng sông và cối xay nước cổ kính đứng vững chãi trên những tàn tích của cây cầu trung cổ.

Ẩm thực Norman tại Vernon thường mang đậm phong cách mộc mạc và ấm cúng. Một bữa trưa đúng điệu bắt đầu với một bát soupe à l'oignon gratinée — hành tây caramel trong nước dùng bò, được phủ một lớp phô mai Gruyère tan chảy trên bánh mì giòn. Canard à la Rouennaise, vịt được phục vụ trong một loại sốt dày đặc từ máu, là một đặc sản của vùng này. Bánh táo — tarte aux pommes — xuất hiện trong mọi thực đơn tráng miệng, thường đi kèm với một muỗng crème fraîche từ một trang trại địa phương. Những vườn cây xung quanh sản xuất ra rượu táo và Calvados xuất sắc; pommeau de Normandie, một loại aperitif được làm bằng cách pha trộn nước táo với Calvados, xứng đáng được công nhận rộng rãi hơn. Đối với phô mai, Pont-l'Évêque, loại phô mai kem và nặng mùi, kết hợp tuyệt vời với một ly rượu táo sủi bọt của vùng.

Giverny, tất nhiên, là điểm dừng chân chính, và ngôi nhà cùng khu vườn của Monet — với cây cầu Nhật Bản, những giàn hoa tử đằng rực rỡ, và cái ao nymphéas (hoa súng) nổi tiếng — vẫn giữ được vẻ rực rỡ như những bức tranh của ông gợi ý. Ngoài Giverny, Château de Bizy, đôi khi được gọi là "Versailles của Normandy," mang đến những khu vườn kiểu Pháp trang trọng ngay bên ngoài Vernon. Pháo đài thời trung cổ Château Gaillard, được xây dựng bởi Richard Sư Tử tại Les Andelys trong một năm (1196-1197), chiếm vị trí ấn tượng trên đỉnh vách đá nhìn ra khúc cong lớn của sông Seine. Rouen, với nhà thờ, khu phố cổ nửa gỗ, và những liên kết với Jeanne d'Arc, nằm cách đó bốn mươi lăm phút về phía hạ lưu.

Vernon là một điểm dừng quan trọng trên các chuyến du thuyền sông Seine, được phục vụ bởi A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, và VIVA Cruises. Các cảng sông gần đó bao gồm Caudebec-en-Caux, Rouen, và Paris. Mùa du thuyền trên sông Seine kéo dài từ tháng Ba đến tháng Mười Một, với khoảng thời gian từ cuối tháng Tư đến tháng Sáu mang đến cho khu vườn Giverny vẻ đẹp rực rỡ nhất — một bức tranh sống động của hoa diên vĩ, hoa anh túc, và hoa hồng mà chính Monet cũng phải trầm trồ.