Zakynthos

Zakynthos — Zante, như cách gọi của những người Venice đã cai trị hòn đảo này trong ba thế kỷ, và là nguồn cảm hứng cho câu nói tiếng Ý "Zante, fior di Levante" (hoa của phương Đông) — là hòn đảo nằm ở phía nam nhất trong số các đảo lớn của Ionian, nơi mà những tên gọi của Homer về "rừng cây" và "bao quanh bởi biển" vẫn là những mô tả chính xác hơn là phép ẩn dụ. Hòn đảo, với diện tích khoảng 406 km², được bao phủ bởi đá vôi, vườn ô liu và những vườn nho, đột ngột rơi xuống biển Ionian ở bờ tây, nơi những vách đá trắng tuyệt đẹp đã được hình thành qua hàng thiên niên kỷ dưới tác động của sóng biển thành những hang động, vòm đá, và bãi biển nổi tiếng Navagio (Bãi biển Đắm Tàu) — một hình lưỡi liềm của cát trắng chỉ có thể tiếp cận bằng thuyền, được che chở bởi những vách đá gần như thẳng đứng, với thân tàu gỉ sét của MV Panagiotis (một con tàu buôn lậu đã mắc cạn vào năm 1980) tạo nên một trong những khung cảnh được chụp ảnh nhiều nhất ở Địa Trung Hải.

Phía đông của Zakynthos hiện lên với vẻ đẹp dịu dàng hơn — những cánh đồng thấp, bãi biển cát trắng, và thị trấn nghỉ dưỡng rộng lớn Laganas, nơi chiếm giữ vịnh mà rùa biển loggerhead (Caretta caretta) đang gặp nguy hiểm đã làm tổ trong hàng thiên niên kỷ. Sự căng thẳng giữa du lịch đại chúng và bảo tồn rùa đã định hình lịch sử gần đây của Zakynthos: Công viên Hải dương Quốc gia Zakynthos, được thành lập vào năm 1999, bảo vệ các bãi biển làm tổ với những hạn chế về hoạt động ban đêm, giao thông thuyền và cơ sở hạ tầng bãi biển — một sự thỏa hiệp cho phép cả quần thể rùa và ngành du lịch tồn tại, dù không phải lúc nào cũng thoải mái. Trong mùa làm tổ (tháng 6–tháng 8), các tình nguyện viên tuần tra bãi biển vào ban đêm, đánh dấu và bảo vệ những tổ trứng từ đó những chú rùa con sẽ xuất hiện và chạy nhanh về phía biển dưới ánh trăng.

Thị trấn Zakynthos — Zante Town — vươn mình từ bến cảng trong một vòng cung duyên dáng của những tòa nhà theo phong cách tân cổ điển, những tháp chuông chịu ảnh hưởng của Venice và các quảng trường có mái vòm, phần lớn đã được tái xây dựng sau trận động đất tàn khốc năm 1953 đã san phẳng hầu hết các đảo Ionia. Pháo đài Venice trên đỉnh đồi phía trên thị trấn, mặc dù đã đổ nát, vẫn mang đến những góc nhìn toàn cảnh về cảng, thị trấn và qua eo biển đến Peloponnese. Bảo tàng Nghệ thuật Byzantine lưu giữ một bộ sưu tập tuyệt vời các bức tranh của Trường Ionia và những báu vật tôn giáo được cứu thoát từ các nhà thờ bị phá hủy trong trận động đất. Dionysios Solomos, nhà thơ đã viết quốc ca Hy Lạp, sinh ra tại Zakynthos — bức tượng của ông ở quảng trường trung tâm và bảo tàng dành riêng cho tác phẩm của ông chứng minh cho sự đóng góp của hòn đảo này vào bản sắc văn hóa hiện đại của Hy Lạp.

Ẩm thực của Zakynthos kết hợp những ảnh hưởng từ vùng Ionia với khẩu vị rộng lớn của Hy Lạp. Skordostoumbi — một món khai vị địa phương từ cà tím, cà chua và tỏi — xuất hiện trên hầu hết các thực đơn của các quán taverna bên cạnh bạch tuộc nướng, feta saganaki và món salad horiatiki phổ biến. Dầu ô liu của hòn đảo, được sản xuất từ giống koroneiki phát triển mạnh trong khí hậu Ionia, có hương vị cay nồng đặc trưng, phân biệt nó với các loại dầu nhẹ hơn từ đất liền. Rượu vang địa phương — từ những giống nho bản địa sống sót qua bệnh phylloxera nhờ sự cô lập của hòn đảo — khiêm tốn nhưng đầy cá tính, và mandolato (kẹo nougat với hạnh nhân) cùng pasteli (bánh mè mật ong) là những món ngọt truyền thống. Các quán taverna hải sản dọc bến cảng ở Zakynthos Town phục vụ những món cá tươi ngon hàng ngày — cá đỏ, cá điêu hồng, cá kiếm — được nướng trên than với chanh và oregano trong cách chế biến đơn giản mà đặc trưng cho ẩm thực của các hòn đảo Hy Lạp.

Zakynthos có sân bay quốc tế riêng với các chuyến bay theo mùa từ khắp châu Âu, và có thể đến bằng phà từ Killini trên bờ biển Peloponnese (khoảng một giờ). Các tàu du lịch neo đậu ngoài khơi Zakynthos Town và đưa hành khách vào cảng. Hòn đảo đẹp nhất từ tháng Năm đến tháng Sáu và tháng Chín đến tháng Mười, khi nhiệt độ ấm áp, biển có thể bơi được, và đám đông du khách vào mùa hè cao điểm chưa đổ về hoặc đã rời đi. Chuyến đi bằng thuyền đến Bãi biển Navagio là chuyến tham quan đặc trưng của hòn đảo, tốt nhất nên thực hiện vào buổi sáng trước khi các tàu du lịch gia tăng. Các Hang Đá Xanh ở mũi đông bắc của hòn đảo, nơi ánh sáng mặt trời khúc xạ qua các hang động dưới nước biến nước thành màu xanh điện, mang đến một trải nghiệm ven biển tuyệt đẹp — và ít đông đúc hơn.