Vườn quốc gia Kaziranga

Vườn quốc gia Kaziranga nằm trên một đồng bằng rộng lớn dọc theo bờ nam của sông Brahmaputra, thuộc bang Assam ở miền đông bắc Ấn Độ, bảo vệ một trong những quần thể động vật khổng lồ cuối cùng của châu Á. Di sản thế giới UNESCO này, trải dài trên 430 km² với cỏ voi cao, đất ngập nước và rừng nhiệt đới, là nơi sinh sống của hai phần ba số lượng tê giác một sừng trên thế giới — hơn 2.400 cá thể của một loài đã bị săn bắn đến gần như tuyệt chủng vào đầu thế kỷ 20 trước khi Kaziranga được thành lập như một khu bảo tồn vào năm 1908.

Tê giác một sừng Ấn Độ là điểm thu hút chính của Kaziranga, nhưng danh sách động vật hoang dã của công viên giống như một cuốn danh mục về động vật khổng lồ châu Á. Nơi đây có mật độ hổ Bengal cao nhất trong bất kỳ khu vực bảo vệ nào trên thế giới, cùng với voi châu Á, trâu nước hoang dã, hươu đầm lầy, vượn hoolock, và cá heo sông Hằng đang gặp nguy hiểm trong các kênh của sông Brahmaputra. Đời sống chim chóc của công viên thật phi thường: hơn 500 loài đã được ghi nhận, bao gồm cả loài florican Bengal đang bị đe dọa toàn cầu, cò lớn adjutant, và vịt gỗ cánh trắng.

Trải nghiệm safari tại Kaziranga là một trong những điều tuyệt vời nhất ở châu Á. Những chuyến safari bằng xe jeep qua bốn khu vực của công viên — Kohora, Bagori, Agaratoli và Burapahar — đưa du khách qua những cảnh quan biến đổi từ cỏ voi cao chót vót (có thể đạt chiều cao lên đến bốn mét, đủ để che giấu một con tê giác) đến những vùng đầm lầy rộng lớn nơi những bầy trâu rừng gặm cỏ và những chú voi lội qua dòng nước nông. Những chuyến safari trên lưng voi, mặc dù ngày càng bị tranh cãi về mặt phúc lợi, nhưng từ trước đến nay vẫn mang đến những cơ hội tiếp cận gần gũi với tê giác trong những thảm cỏ dày đặc. Các hướng dẫn viên của công viên rất am hiểu và đam mê, và những cuộc gặp gỡ gần gũi với tê giác — đôi khi chỉ cách mười mét — là điều thường thấy.

Sông Brahmaputra, nằm ở phía bắc công viên, là một trong những con sông vĩ đại nhất thế giới — chảy dài hơn 2.900 km từ Tây Tạng qua Assam đến Bangladesh và Vịnh Bengal. Những chuyến du thuyền trên sông Brahmaputra mang đến một góc nhìn độc đáo về Kaziranga, tiếp cận công viên từ mặt nước và quan sát hệ sinh thái đồng bằng ngập nước từ xa. Lũ lụt mùa mưa hàng năm, ngập lụt phần lớn công viên từ tháng Sáu đến tháng Chín, vừa là một lực lượng hủy diệt vừa là một sức mạnh tái sinh — buộc động vật hoang dã phải di chuyển lên những vùng đất cao hơn nhưng cũng đồng thời mang lại lớp trầm tích giàu dinh dưỡng, nuôi dưỡng sự phong phú phi thường của công viên.

Kaziranga có thể tiếp cận từ thị trấn Golaghat hoặc thành phố Guwahati, thủ phủ của Assam, khoảng năm giờ đi đường. Các tàu du thuyền trên sông Brahmaputra có thể sắp xếp các chuyến tham quan bờ vào công viên. Công viên mở cửa từ tháng 11 đến tháng 4, với tháng 2 đến tháng 3 thường được coi là thời điểm tốt nhất để ngắm động vật hoang dã — cỏ ngắn hơn, mực nước đã rút xuống, và động vật tập trung quanh các nguồn nước còn lại. Thời gian đóng cửa vào mùa mưa (từ tháng 5 đến tháng 10) cho phép hệ sinh thái phục hồi. Kaziranga là một thành công trong việc bảo tồn — chứng minh rằng với ý chí chính trị đủ mạnh và sự tham gia của cộng đồng địa phương, ngay cả những loài có nguy cơ tuyệt chủng nhất cũng có thể được đưa trở lại từ bờ vực.