Murshidabad

Trong những đồng bằng bùn lầy của Bengal, nơi dòng sông Bhagirathi uốn lượn qua những cánh đồng lúa và vườn xoài, thành phố Murshidabad vẫn gìn giữ được vẻ đẹp ma mị của một thời kỳ khi nó là một trong những thủ đô giàu có và quyền lực nhất thế giới. Là nơi đóng đô của các Nawab Bengal từ năm 1717 đến 1772, Murshidabad kiểm soát các tuyến đường thương mại của đồng bằng Ganges, thu về doanh thu vượt xa cả nước Anh đương thời, và đóng vai trò then chốt trong những sự kiện dẫn đến sự cai trị thuộc địa của Anh tại Ấn Độ. Trận Plassey vào năm 1757, diễn ra ngay phía nam thành phố, được coi là thời điểm mà Đế chế Anh tại Ấn Độ thực sự bắt đầu.

Di sản kiến trúc của thành phố thật phi thường, mặc dù thời gian và khí hậu khắc nghiệt của Bengal đã để lại dấu ấn của nó. Cung điện Hazarduari — "Cung điện của Một Ngàn Cửa" — là một công trình kiến trúc tân cổ điển tuyệt đẹp được xây dựng vào năm 1837, hiện đang là nơi lưu giữ một trong những bảo tàng khu vực quan trọng nhất của Ấn Độ, với những hành lang đầy ắp tranh Mughal, vũ khí và giáp, chạm khắc ngà voi, và bộ sưu tập huyền thoại về gậy đi bộ và kiếm được tích lũy bởi các Nawab sau này. Nhà thờ Katra, được xây dựng bởi Nawab Murshid Quli Khan vào năm 1724 như trung tâm của thủ đô của ông, từng là nhà thờ lớn nhất ở Bengal — những vòm cửa bị sụp đổ và những mái vòm đã bị thời gian bào mòn vẫn truyền tải một quyền lực to lớn, trong khi mộ của Nawab nằm chôn vùi dưới cầu thang chính, như một hành động khiêm tốn vẫn chạm đến trái tim của du khách.

Ẩm thực Bengali ở Murshidabad mang dấu ấn của triều đại Nawabi. Nền ẩm thực của vùng này thể hiện sự hòa quyện tinh tế giữa truyền thống Mughal và Bengali — những món biryani thơm phức với nghệ tây và nước hoa hồng, kosha mangsho (thịt cừu ninh nhừ) tinh tế, và ẩm thực đặc trưng Murshidabadi nâng tầm những nguyên liệu bình dị thông qua việc gia vị kiên nhẫn và kỹ thuật điêu luyện. Cá sông — hilsa, rohu, và katla — được chế biến trong nước sốt mù tạt, hấp trong lá chuối, hoặc chiên giòn rụm. Những món ngọt địa phương thì nổi tiếng: sandesh, rosogolla, và những món sitabhog và mihidana đặc trưng, những món ngọt đôi nổi tiếng đến mức đã nhận được chỉ dẫn địa lý.

Cảnh quan ven sông xung quanh Murshidabad xứng đáng để khám phá. Sông Bhagirathi, một nhánh của sông Hằng, chảy qua thành phố trong những khúc quanh rộng lớn, lười biếng, với các bờ sông được điểm xuyết bởi những công trình lịch sử, các ghats tắm rửa và những ngôi làng gần như không thay đổi qua hàng thế kỷ. Một chuyến đi thuyền dọc theo dòng sông mang đến góc nhìn tốt nhất về quy mô của thủ đô Nawabi cổ — những cung điện, lăng mộ và nhà thờ Hồi giáo trải dài trên các bờ sông hàng cây số, nhiều nơi đang từ từ chịu ảnh hưởng của sự xói mòn từ dòng nước. Khu vực dệt lụa lịch sử, nơi các nghệ nhân sản xuất lụa Murshidabad bằng những kỹ thuật không thay đổi qua hàng thế kỷ, mang đến cái nhìn thoáng qua về truyền thống dệt may từng biến thành phố này thành trung tâm của thương mại xa xỉ toàn cầu.

Murshidabad thường được ghé thăm như một phần của các hành trình du thuyền trên sông Ganges hoặc Hooghly, hoặc như một chuyến tham quan trong ngày từ Kolkata (khoảng 220 km bằng đường bộ hoặc đường sắt). Cung điện Hazarduari và các địa điểm lịch sử chính có thể đi bộ đến, mặc dù xe xích lô mang lại một lựa chọn thú vị. Mùa thăm quan thoải mái nhất là từ tháng Mười đến tháng Ba, khi mùa mưa đã rút lui và nhiệt độ ở mức vừa phải. Các tháng mùa mưa (từ tháng Sáu đến tháng Chín) mang đến bầu trời đầy kịch tính và những cảnh quan xanh tươi, nhưng cũng đi kèm với lũ lụt và điều kiện di chuyển khó khăn. Murshidabad mở ra một khung cửa vào một chương của lịch sử Ấn Độ đã định hình thế giới hiện đại — một thành phố nơi sự hùng vĩ của đế chế và nỗi buồn của sự qua đi đồng hành cùng sức mạnh không thể chối cãi.