Bari

Bari, thủ phủ của Puglia và là thành phố lớn thứ hai của miền Nam Italy, Mezzogiorno, đã đóng vai trò như một cây cầu nối giữa Tây Âu và Địa Trung Hải phía Đông trong suốt hơn hai ngàn năm. Thời khắc định hình thành phố diễn ra vào năm 1087, khi những ngư dân Baresi đã đánh cắp hài cốt của Thánh Nicholas — nhân vật lịch sử đứng sau hình tượng Ông Già Noel — từ Myra, hiện nay thuộc Thổ Nhĩ Kỳ, và an táng chúng tại Basilica di San Nicola, một nhà thờ La Mã lộng lẫy trở thành một trong những điểm đến hành hương quan trọng nhất của Kitô giáo thời trung cổ. Dưới sự cai trị của người Norman, Swabian và Angevin, Bari đã phát triển thịnh vượng như một cảng thập tự quân và trung tâm thương mại, vị trí chiến lược của nó khiến nơi đây trở thành điểm khởi hành tự nhiên cho các tín đồ, thương nhân và quân đội hướng về Đất Thánh.

Bari Vecchia, khu phố cổ, là một mê cung của những con hẻm đá vôi hẹp, những lối đi vòm và những quảng trường bất ngờ, vẫn giữ được bầu không khí của một borgo thời trung cổ hơn bất kỳ thành phố Ý nào có kích thước tương tự. Phụ nữ ngồi bên ngoài bậc thềm nhà, làm mì orecchiette bằng tay — một truyền thống sống động đã trở thành một trong những cảnh tượng được chụp ảnh nhiều nhất ở Puglia, đặc biệt dọc theo Strada delle Orecchiette. Lâu đài Swabian, được xây dựng bởi Frederick II vào thế kỷ thứ mười ba, là điểm tựa cho phía tây của khu phố cổ, trong khi lungomare Nazario Sauro — một con đường ven biển theo phong cách Art Deco rộng lớn — kết nối thành phố cổ với các khu hiện đại, mang đến tầm nhìn ra biển Adriatic và những ngọn núi của Croatia và Montenegro vào những ngày trời quang.

Ẩm thực Puglia là đỉnh cao của cucina povera Ý — những nguyên liệu khiêm tốn được nâng tầm lên những độ cao phi thường. Orecchiette con cime di rapa (mì hình tai với bông cải xanh, tỏi và ớt) là món ăn chính đặc trưng của vùng. Focaccia barese, một loại bánh phẳng dày, giàu dầu ô liu, được phủ lên trên những quả cà chua bi và ô liu, được thưởng thức vào mọi thời điểm trong ngày và gần như không giống với người anh em Ligurian của nó. Hải sản tươi sống — crudo di mare — là một nỗi ám ảnh của Bari: những đĩa hải sản như nhím biển (ricci di mare), tôm sống, carpaccio bạch tuộc và ngao được phục vụ tại chợ cá trong phố cổ. Để tráng miệng, pasticciotto — một lớp vỏ bánh ngắn được nhồi kem custard — là món bánh sáng được ưa chuộng khắp Puglia.

Từ Bari, những kho báu của Puglia tỏa sáng ra xung quanh. Alberobello, một ngôi làng được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới với những ngôi nhà trulli — những ngôi nhà hình chóp, xây bằng đá khô độc đáo chỉ có ở vùng này — cách đó một giờ về phía nam. Thành phố trắng Ostuni, nằm chênh vênh trên một sườn đồi nhìn ra những vườn ô liu, cách đó chín mươi phút. Matera, thành phố hang động kỳ diệu (Sassi) từng là Thủ đô Văn hóa Châu Âu vào năm 2019, chỉ cách một giờ về phía tây qua biên giới vào Basilicata. Polignano a Mare, một thị trấn trên vách đá nổi tiếng với bãi biển hang động biển hùng vĩ (Cala Porto) và là nơi sinh ra của ca sĩ Domenico Modugno, chỉ cách đó ba mươi phút lái xe dọc theo bờ biển.

Bari thu hút một lựa chọn tinh tế các hãng tàu du lịch, với danh tiếng ngày càng tăng như một cánh cổng phương Tây đến Adriatic và Địa Trung Hải phía Đông. Explora Journeys, Silversea, Regent Seven Seas Cruises và Ponant mang đến những trải nghiệm sang trọng. Viking và MSC Cruises cung cấp các hoạt động quy mô lớn, trong khi Fred Olsen Cruise Lines, Celestyal Cruises, TUI Cruises Mein Schiff và Aurora Expeditions mang đến sự đa dạng bổ sung. Mùa du lịch trên biển Adriatic diễn ra từ tháng Tư đến tháng Mười, với tháng Năm, tháng Sáu và tháng Chín mang đến những nhiệt độ dễ chịu nhất để khám phá vùng nông thôn và bờ biển ngập tràn ánh nắng của Puglia.