Palermo

Palermo đã bị chinh phục, thuộc địa hóa và khao khát bởi hầu hết mọi cường quốc Địa Trung Hải trong suốt ba thiên niên kỷ. Người Phênêci đã thiết lập một trạm thương mại ở đây vào thế kỷ thứ tám trước Công nguyên; người Carthage, La Mã, Byzantine, Ả Rập, Norman, Swabia, Anjou và Aragon đều để lại dấu ấn của mình trên thủ đô Sicily này, tạo nên một bức tranh đô thị nhiều lớp không giống bất kỳ nơi nào khác ở châu Âu. Di sản kiến trúc Ả Rập-Norman — được thể hiện qua Nhà nguyện Palatine, với những bức tranh khảm Byzantine và trần muqarnas Hồi giáo — đã được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới vào năm 2015, một sự tri ân xứng đáng cho một thành phố nơi từng có một nhà thờ Hồi giáo đứng trên vị trí của nhà thờ chính tòa.

Tính cách của Palermo hiện lên qua những mâu thuẫn: những palazzi baroque đang xuống cấp đứng bên cạnh những nhà thờ tinh khiết, các cửa hàng sang trọng nằm cạnh những chợ đường phố ồn ào, và hương nhài hòa quyện với khói diesel trên những con hẻm hẹp nơi quần áo phơi phất phới như cờ giữa các ban công. Quattro Canti, một giao lộ baroque nơi bốn mặt tiền lõm được trang trí bằng đài phun nước và tượng đài đánh dấu giao điểm của hai con phố chính của thành phố, là trung tâm của khu phố cổ. Gần đó, Teatro Massimo — nhà hát opera lớn nhất Italy và là bối cảnh cho cảnh cuối của The Godfather Part III — chiếm lĩnh một quảng trường đầy âm thanh của những nghệ sĩ đường phố và những người thưởng thức espresso từ sáng cho đến tận khuya.

Văn hóa ẩm thực đường phố của Palermo nổi tiếng khắp nơi, không thua kém gì Naples về sự đa dạng và táo bạo. Tại các chợ Ballarò, Vucciria và Capo, những người bán hàng mời gọi thực khách với arancine (bánh gạo chiên nhồi ragù, mozzarella hoặc hạt dẻ cười), panelle (bánh chiên từ đậu gà) và sfincione (pizza kiểu Sicilian mềm mại chảy nước hành, cá cơm và phô mai caciocavallo). Những ai ưa mạo hiểm nhất định phải thử pane con la milza — một chiếc bánh cuộn hạt mè nhồi gan và phổi bê, được vắt chanh — một món ăn có nguồn gốc từ thời kỳ Ả Rập. Để tráng miệng, cannoli siciliani nhồi ricotta ngọt và điểm xuyết vỏ cam kẹo là điều không thể thiếu, tốt nhất là thưởng thức tại một tiệm bánh đã tồn tại cả thế kỷ, nơi mà những chiếc vỏ chỉ được nhồi khi có đơn đặt hàng.

Những chuyến đi trong ngày từ Palermo mở ra cánh cửa đến với những kho báu đa dạng của Sicily. Nhà thờ trên đỉnh đồi Monreale, chỉ cách đó tám kilomet về phía nam, chứa đựng một trong những chu kỳ tranh khảm Byzantine hoàn chỉnh nhất thế giới — hơn sáu nghìn mét vuông hình ảnh nền vàng mô tả các cảnh kinh thánh. Đền thờ Hy Lạp tại Segesta, đứng sừng sững trong sự cô lập tuyệt đẹp trên một ngọn đồi gió lộng, cách đó bốn mươi phút lái xe về phía tây. Cefalù, một thị trấn đánh cá hữu tình với nhà thờ Norman và bãi biển hình lưỡi liềm được bao quanh bởi một vách đá vôi, nằm cách đó một giờ về phía đông dọc theo đường cao tốc ven biển.

Cảng du thuyền Palermo, nằm trong lòng cảng lịch sử, chào đón những chuyến tàu từ AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, và Windstar Cruises. Các hành trình tiếp theo thường bao gồm Naples, Valletta, và hòn đảo núi lửa Stromboli. Mùa xuân và mùa thu mang đến những điều kiện dễ chịu nhất — ánh nắng ấm áp mà không có cái nóng gay gắt của tháng Tám — khiến tháng Tư đến tháng Sáu và tháng Chín đến tháng Mười Một trở thành những tháng lý tưởng cho những chuyến du ngoạn trên Địa Trung Hải.