Amami-Oshima

Nằm giữa dòng Kuroshio ấm áp giữa Kyushu và Okinawa, Amami-Oshima là hòn đảo lớn thứ ba của Nhật Bản — và cũng là một trong những bí mật được giữ kín nhất. UNESCO đã công nhận những khu rừng nhiệt đới cổ xưa của nó là Di sản Thế giới vào năm 2021, đưa nó vào danh sách cùng với Galapagos và Madagascar như một trong những kho tàng đa dạng sinh học đặc hữu quan trọng nhất của hành tinh. Tuy nhiên, trong khi những điểm đến đó thu hút hàng triệu du khách, Amami-Oshima chỉ đón nhận một phần nhỏ du khách, giữ gìn bầu không khí tĩnh lặng và hoang dã mà gần như đã biến mất khỏi các hòn đảo chính của Nhật Bản.

Nội thất của hòn đảo là một thế giới nguyên thủy của rừng thường xanh rợp dương xỉ, những cửa sông ngập mặn rối rắm và những hẻm núi đầy rêu nơi chú thỏ Amami — một "hóa thạch sống" không thay đổi suốt hàng triệu năm — tìm kiếm thức ăn vào ban đêm. Đây là miền đất của chim Amami, gà gỗ Amami và rắn habu chết người, sự hiện diện của chúng đã giúp giữ cho những cánh rừng phần lớn không bị xâm lấn bởi con người. Rừng nguyên sinh Kinsakubaru, có thể tiếp cận qua những chuyến đi bộ có hướng dẫn, mang đến một trải nghiệm hòa mình vào hệ sinh thái cổ xưa này: ánh sáng mặt trời lọt qua một tán cây dày đặc đến mức nhuộm không khí thành màu xanh, và âm thanh duy nhất là tiếng nhỏ giọt của độ ẩm và tiếng gọi của những chú chim vô hình.

Văn hóa Amami-Oshima là sự pha trộn hấp dẫn giữa truyền thống Ryukyu và Nhật Bản đại lục. Oshima tsumugi, một loại vải lụa nhuộm đất được dệt tay, đã được sản xuất tại đây hơn 1.300 năm, sử dụng một kỹ thuật không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên thế giới — lụa được nhuộm bằng vỏ cây sharinbai giàu tannin, sau đó được ngâm trong bùn giàu sắt, tạo ra một loại vải nâu sâu bóng bẩy. Du khách có thể quan sát quá trình tỉ mỉ này tại các xưởng ở Tatsugo. Âm nhạc của hòn đảo, được xây dựng xung quanh nhạc cụ sanshin (đàn lute ba dây) và những bài hát dân gian shima-uta đầy nỗi buồn, có nhiều điểm tương đồng với Okinawa hơn là Tokyo — những buổi tối tại các izakaya ở Naze thường bùng nổ thành những buổi hát hò tự phát.

Bờ biển của hòn đảo là một chuỗi những bãi biển được bao quanh bởi san hô và những vịnh bí ẩn, không thua kém gì ở Maldives. Bãi biển Tomori, luôn được xếp hạng là một trong những bãi biển đẹp nhất Nhật Bản, là một vịnh hình lưỡi liềm với cát trắng như đường và nước trong veo đến mức khó tin. Những người yêu thích lặn và snorkeling sẽ tìm thấy những khu vườn san hô nguyên sơ đầy ắp rùa biển, cá hề và thỉnh thoảng là cá mập rạn. Để có một trải nghiệm dưới nước mạo hiểm hơn, chèo thuyền kayak qua rừng ngập mặn Sumiyo — rừng ngập mặn lớn thứ hai ở Nhật Bản — mang đến những cuộc gặp gỡ gần gũi với cua, cá nhảy bùn và hệ thống rễ phức tạp bảo vệ hòn đảo khỏi bão tố.

Các tàu du lịch thường neo đậu ngoài khơi tại Naze, thị trấn chính của hòn đảo, với các tàu nhỏ đưa hành khách vào cảng. Thời điểm lý tưởng để thăm quan là từ tháng Ba đến tháng Năm và từ tháng Mười đến tháng Mười Một, khi khí hậu cận nhiệt đới ấm áp một cách dễ chịu mà không có độ ẩm ngột ngạt và nguy cơ bão táp của giữa mùa hè. Cơ sở hạ tầng tiếng Anh rất hạn chế, vì vậy một hướng dẫn viên nói tiếng Nhật hoặc ứng dụng dịch thuật là điều cần thiết. Amami-Oshima thưởng cho những du khách đến đây với sự kiên nhẫn và sự tò mò — đây không phải là một hòn đảo của những điểm tham quan đóng gói mà là một cảnh quan sống động nơi thiên nhiên, nghệ thuật thủ công và truyền thống tồn tại trong sự hài hòa hiếm có, không vội vã.