Aomori

Tại mũi phía bắc của Honshu, nơi hòn đảo chính của Nhật Bản đối diện với Hokkaido qua eo biển Tsugaru, Aomori chiếm một vị trí giữa hai thế giới—miền nam ôn đới và miền bắc cận cực, hành lang Tokaido nhộn nhịp và vùng đất nông thôn Tohoku. Thủ phủ của tỉnh này, với dân số 280.000 người, nổi tiếng nhất với hai điều: táo (Aomori sản xuất 60% sản lượng táo của Nhật Bản, và hình ảnh của loại trái cây này xuất hiện trên mọi thứ từ nắp cống đến logo ngân hàng) và lễ hội Nebuta Matsuri, một trong những lễ hội ngoạn mục nhất của Nhật Bản, biến thành phố này vào mỗi tháng Tám thành một cuộc diễu hành của những người khổng lồ làm từ giấy và dây điện được chiếu sáng, mô tả các chiến binh và nhân vật thần thoại.

Lễ hội Nebuta (từ 2 đến 7 tháng 8) là một bữa tiệc của ánh sáng, âm thanh và năng lượng động. Những chiếc xe diễu hành khổng lồ—một số có chiều cao lên đến năm mét và chiều rộng chín mét—được xây dựng từ khung dây được phủ bằng giấy washi và vẽ những gương mặt dữ dội giống như kabuki, sau đó được chiếu sáng từ bên trong để tỏa ra một ánh sáng rực rỡ biến những con phố đêm thành một phòng trưng bày của lửa bay. Những vũ công (haneto) trong trang phục truyền thống nhảy múa và hô vang bên cạnh những chiếc xe diễu hành, và khán giả được chào đón tham gia—một cử chỉ dân chủ hóa khiến Nebuta trở thành một trong những lễ hội tham gia nhiều nhất của Nhật Bản. Bảo tàng Nebuta Wa Rasse, nằm bên bờ biển Aomori, trưng bày những chiếc xe diễu hành đã nghỉ hưu quanh năm và giải thích về nghệ thuật tạo ra chúng.

Chiều sâu văn hóa của Aomori vượt xa hơn cả lễ hội. Di tích khảo cổ Sannai-Maruyama, một khu định cư Jomon có tuổi đời 5.900 năm, là một trong những địa điểm tiền sử quan trọng nhất của Nhật Bản—những ngôi nhà đất được tái tạo, nhà dài và tháp gỗ sáu cột bí ẩn phản ánh một nền văn minh săn bắn hái lượm tinh vi đã phát triển trong hơn 1.500 năm. Bảo tàng Nghệ thuật Aomori, được thiết kế bởi Jun Aoki trong một tòa nhà vang vọng những hào của di tích khảo cổ, lưu giữ tác phẩm Aomori Dog khổng lồ của Yoshitomo Nara (một bức tượng chó trắng cao 8,5 mét) và những phông nền ballet của Marc Chagall—một bộ sưu tập đẳng cấp thế giới bất ngờ trong một thành phố vùng.

Cảnh quan xung quanh Aomori trải dài từ nguyên sơ đến huyền ảo. Shirakami-Sanchi, một khu rừng beech được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới, nằm trên biên giới Aomori-Akita, bảo tồn khu rừng beech ôn đới nguyên sinh cuối cùng ở Đông Á—một tán cây dày đặc và không bị xáo trộn, nơi trú ngụ của loài dê Nhật Bản, chim gõ kiến đen và đại bàng vàng. Hồ Towada, một hồ caldera núi lửa nằm ở phía nam thành phố, đạt được sự hoàn hảo màu xanh lam vào mùa thu khi khu rừng xung quanh bùng nổ trong sắc đỏ và vàng. Hẻm núi Oirase, một thung lũng suối rêu dưới hồ Towada, mang đến một trong những con đường đi bộ mùa thu nổi tiếng nhất của Nhật Bản.

AIDA, Azamara và Princess Cruises cập cảng tại Aomori, tọa lạc bên vịnh với tầm nhìn ra eo biển Tsugaru và những ngọn núi Hokkaido. Trung tâm thành phố nhỏ gọn có thể đi bộ, với Bảo tàng Nebuta, chợ cá (Chợ Furukawa, nơi món cơm nokkedon—tương tự như katte-don ở Kushiro—là một trải nghiệm không thể bỏ qua) và bờ biển đều nằm trong tầm tay. Mùa thu hoạch táo (tháng 9–tháng 11) mang đến thời tiết tuyệt vời nhất của vùng và những tán lá mùa thu rực rỡ, khiến Tohoku trở thành điểm đến mùa thu hàng đầu của đất nước, trong khi du khách tháng 8 có thể chứng kiến những cuộc diễu hành đầy điện khí của Nebuta.