Beppu

Beppu là thủ đô suối nước nóng không thể tranh cãi của Nhật Bản—một thành phố với 120.000 dân nằm trên bờ đông của Kyushu, tọa lạc trên một trong những khu vực hoạt động núi lửa mạnh mẽ nhất trên Trái Đất, sản xuất nhiều nước địa nhiệt hơn bất kỳ thành phố nào khác trên thế giới. Hơi nước bốc lên từ các con phố, bãi đỗ xe và những khu vườn sau nhà với sự phong phú tự nhiên, mang đến cho thành phố một bầu không khí mơ màng, huyền ảo vĩnh cửu. Những con số thật ấn tượng: hơn 2.800 lỗ phun suối nước nóng, 100 triệu lít nước nhiệt mỗi ngày, và tám khu vực onsen đặc trưng—Beppu Hatto—mỗi khu cung cấp nước với thành phần khoáng chất và tính chất trị liệu khác nhau. Điều làm cho Beppu trở nên đặc biệt không chỉ là sự giàu có về địa chất mà còn là sự hiện diện trung tâm của suối nước nóng trong đời sống hàng ngày: đây là một thành phố nơi tắm suối không chỉ là giải trí mà còn là văn hóa, nơi cư dân ngâm mình chung vào buổi sáng và buổi tối, và nơi trứng, rau củ, thậm chí cả bữa ăn hoàn chỉnh được nấu chín trong nước suối tự nhiên đang sôi.

Jigoku (Địa Ngục) của Beppu là điểm thu hút địa nhiệt ngoạn mục nhất của thành phố—một vòng tròn tám suối nước nóng tự nhiên, quá nóng để tắm nhưng lại mê hoặc để ngắm nhìn. Umi Jigoku (Địa Ngục Biển) là một bể nước sôi màu xanh cobalt, được bao quanh bởi những khu vườn nhiệt đới được làm nóng bởi hơi nước địa nhiệt. Chi-no-Ike Jigoku (Địa Ngục Hồ Máu) phát ra ánh sáng đỏ kỳ quái từ sắt và magiê hòa tan. Tatsumaki Jigoku là một mạch nước phun phun trào theo chu kỳ đều đặn, trong khi Oniyama Jigoku sử dụng nước nóng của mình để nuôi cá sấu trong những bể nước ấm—một sự tương phản siêu thực phản ánh tinh thần kỳ quặc của Beppu. Giữa các Địa Ngục, du khách có thể ngâm chân trong những bồn tắm chân miễn phí ashiyu có mặt khắp thành phố, hoặc dũng cảm thử sức với những bồn tắm cát nóng tại Bãi biển Beppu, nơi các nhân viên chôn bạn trong cát núi lửa tự nhiên được làm nóng trong khi những con sóng biển vỗ về gần đó.

Văn hóa ẩm thực của Beppu đã phát triển xung quanh các nguồn tài nguyên địa nhiệt độc đáo của nó. Jigoku-mushi (hấp địa ngục) là phương pháp nấu ăn đặc trưng: các nguyên liệu tươi ngon—hải sản, rau củ, trứng, thậm chí là bánh pudding—được đặt trong các giỏ tre trên các lỗ thông hơi hơi nước tự nhiên và được nấu chín mà không cần dầu hoặc gia vị, tạo ra hương vị tinh khiết và mãnh liệt đáng kinh ngạc. Xưởng Jigoku Mushi Kobo tại Kannawa cho phép du khách tự hấp các món ăn của mình bằng cách sử dụng nguyên liệu mua từ chợ gần đó. Ngoài việc nấu ăn bằng địa nhiệt, cảnh quan ẩm thực của Beppu còn được hưởng lợi từ nguồn nông sản phong phú đặc biệt của Kyushu: hải sản từ Kênh Bungo (đặc biệt là cá thu ngựa seki-aji và cá thu seki-saba, được ưa chuộng trên toàn Nhật Bản), toriten (món tempura gà đặc trưng của Oita), và dango-jiru (súp bánh bột dày). Các nhà máy chưng cất shochu địa phương sản xuất các loại rượu khoai lang và lúa mạch tuyệt vời, kết hợp hoàn hảo với ẩm thực phong phú của vùng.

Tỉnh Oita xung quanh mang đến những điểm tham quan bổ sung cho những kỳ quan địa nhiệt của Beppu. Yufuin, một thị trấn onsen thời thượng cách đó 25 phút đi tàu, nằm trong một thung lũng núi dưới hai đỉnh núi Yufu—con phố chính của nó được trải dài với những cửa hàng boutique, bảo tàng nghệ thuật và ryokan (nhà trọ truyền thống) chất lượng xuất sắc. Usuki, nằm về phía nam dọc theo bờ biển, bảo tồn một bộ sưu tập đáng chú ý các bức tượng Phật bằng đá được chạm khắc vào các vách đá từ thế kỷ thứ mười hai—khoảng 60 hình tượng, nhiều bức vẫn giữ được dấu vết của lớp sơn nguyên bản, tạo thành một trong những địa điểm nghệ thuật Phật giáo quan trọng nhất của Nhật Bản. Bán đảo Kunisaki, nằm về phía đông bắc của Beppu, là một cảnh quan núi lửa rải rác với những ngôi đền cổ và những thung lũng ẩn mình, tốt nhất nên được khám phá bằng ô tô dọc theo những con đường uốn lượn qua những khu rừng dày đặc bên cạnh những người bảo vệ đá phủ rêu. Núi Aso, ngọn núi lửa hoạt động lớn nhất của Nhật Bản, nằm sâu hơn vào đất liền và cung cấp tầm nhìn từ miệng núi (nếu điều kiện cho phép) về một trong những hiện tượng tự nhiên mạnh mẽ nhất của đất nước.

Princess Cruises, Silversea và Viking đều đưa Beppu vào hành trình Nhật Bản của họ, với các tàu cập cảng tại Cảng Du lịch Quốc tế Beppu, dễ dàng tiếp cận trung tâm thành phố. Cảng được trang bị tốt cho các tàu du lịch, và các điểm tham quan như vòng tuần hoàn Hells, tắm cát biển, và trải nghiệm nấu ăn bằng hơi nước tại Kannawa đều có thể tiếp cận trong nửa ngày. Mùa ghé thăm tốt nhất là vào mùa xuân (tháng 3–tháng 5) và mùa thu (tháng 10–tháng 11), khi nhiệt độ dễ chịu cho cả việc ngâm mình và tham quan. Những chuyến thăm vào mùa đông cũng có sức hấp dẫn riêng—ngâm mình trong bồn tắm rotenburo ngoài trời khi tuyết rơi trên những ngọn núi xung quanh là một trong những trải nghiệm đặc trưng của Nhật Bản. Mùa hè (tháng 6–tháng 8) mang đến cái nóng và độ ẩm có thể khiến việc khám phá ngoài trời trở nên kém thoải mái, nhưng trải nghiệm onsen trong nhà thì không kém phần tuyệt vời. Tại Beppu, chính trái đất tự nó mời gọi bạn dừng lại, hòa mình và từ bỏ để đắm chìm trong sự ấm áp nguyên thủy không ngừng tỏa ra từ sâu dưới lòng đất.