Hagi

Hagi chiếm một vị trí đặc biệt trong tâm trí người Nhật — một thành phố ven biển nhỏ ở tỉnh Yamaguchi phía tây, nơi trong suốt hai thế kỷ rưỡi, đã âm thầm ươm mầm cho cuộc cách mạng biến Nhật Bản từ một quần đảo phong kiến thành một cường quốc hiện đại. Dưới sự cai trị của dòng họ Mōri trong thời kỳ Edo, các học giả samurai của Hagi đã bí mật nghiên cứu khoa học phương Tây và công nghệ quân sự mặc cho các chính sách cô lập nghiêm ngặt của chính quyền Tokugawa. Khi cuộc Khôi phục Minh Trị bùng nổ vào năm 1868, một số lượng không tương xứng các kiến trúc sư của nó — bao gồm Thủ tướng đầu tiên của Nhật Bản, Itō Hirobumi — đã xuất hiện từ thị trấn lâu đài tưởng chừng như yên tĩnh này. Những con phố nơi họ đã đi bộ, học tập và hoạch định vẫn còn nguyên vẹn, giúp Hagi được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới như một phần của các Di sản Cách mạng Công nghiệp Minh Trị của Nhật Bản.

Khu phố samurai cổ xưa của Horiuchi vẫn giữ nguyên bố cục ban đầu với những bức tường đất, những khu vườn trĩu quả và những ngôi nhà gỗ khiêm tốn, phản ánh những tham vọng phi thường của những cư dân trước đây. Đi bộ qua những con đường yên tĩnh này, bên cạnh những nơi sinh ra của các nhà lãnh đạo và những người cách mạng, là một khoảnh khắc khi tương lai của một quốc gia đang được tranh luận sau những tấm màn giấy. Những tàn tích của lâu đài Hagi, bị phá hủy vào năm 1874, nằm trên một mỏm đất nhô ra biển Nhật Bản, những bức tường đá và hào nước phản chiếu những ngọn núi xung quanh. Đền Shōin Jinja tôn vinh Yoshida Shōin, người thầy có tầm nhìn xa trông rộng, người đã thành lập một học viện nhỏ sản sinh ra những nhà lãnh đạo của chính phủ Minh Trị — những người sẽ bãi bỏ giai cấp samurai mà chính họ cũng thuộc về.

Đóng góp văn hóa nổi bật nhất của Hagi chính là gốm sứ. Hagi-yaki, với lớp men mềm mại đặc trưng mà màu sắc sẽ sâu hơn theo thời gian sử dụng — một đặc điểm mà người Nhật gọi là "bảy biến đổi của Hagi" — đã được các nghệ nhân trà thưởng thức từ khi những người thợ gốm Hàn Quốc được đưa đến khu vực này bởi dòng họ Mōri vào cuối thế kỷ mười sáu. Nhiều lò gốm và phòng trưng bày của thị trấn mang đến cơ hội hiếm hoi để ngắm nhìn các nghệ nhân gốm làm việc và sở hữu những tác phẩm sẽ phát triển vẻ đẹp theo năm tháng sử dụng hàng ngày. Đất sét, được khai thác từ các mỏ địa phương, tạo ra những chiếc bát trà với sự ấm áp tinh tế, chỉ đứng sau gốm Raku trong hệ thống phân loại gốm trà Nhật Bản.

Vị trí của thành phố bên bờ biển Nhật Bản mang đến cơ hội thưởng thức hải sản chất lượng tuyệt vời. Chợ cá buổi sáng ở Hagi, dù khiêm tốn so với chợ Tsukiji nổi tiếng của Tokyo, vẫn mở ra một cái nhìn về nhịp sống hàng ngày của một cảng cá đang hoạt động. Mực, cá bớp và fugu (cá nóc) quý giá — tỉnh Yamaguchi được biết đến là thủ phủ fugu của Nhật Bản — được chuyển đến tươi ngon từ những chiếc thuyền đánh cá qua đêm. Đặc sản địa phương, kawara soba của Hagi (mì kiều mạch hương trà được phục vụ trên ngói nóng), là món ăn không giống bất kỳ nơi nào khác ở Nhật Bản. Ngoài thành phố, mũi núi lửa Kasa-yama cung cấp những con đường đi bộ với tầm nhìn toàn cảnh ra biển, trong khi các đảo Aiba, có thể tiếp cận bằng thuyền, mang đến trải nghiệm lặn ngắm san hô trong làn nước nguyên sơ chưa bị du lịch đại trà xâm phạm.

Hagi có thể được tiếp cận bằng tuyến JR San'in từ ga Shin-Yamaguchi (khoảng chín mươi phút) hoặc bằng xe buýt trực tiếp từ Hiroshima (ba giờ). Thành phố này đủ nhỏ gọn để khám phá bằng xe đạp, và các cửa hàng cho thuê gần ga cung cấp phương tiện lý tưởng để di chuyển trong thị trấn lâu đài phẳng lặng. Mùa xuân mang đến hoa anh đào cho những tàn tích của lâu đài, mùa hè mang lại những buổi tắm biển và lễ hội pháo hoa, trong khi mùa thu tô điểm cho những ngọn núi xung quanh bằng sắc đồng và vàng rực rỡ. Mùa đông, mặc dù lạnh giá, lại mang đến mùa fugu và niềm vui không khí của việc có thành phố tuyệt vời này gần như chỉ dành cho riêng bạn.