Inuyama

Nằm trên cao bên dòng sông Kiso ở phía bắc tỉnh Aichi, Inuyama là một trong những thành phố nhỏ của Nhật Bản mang lại một di sản văn hóa phong phú. Lâu đài của nó — Inuyama-jō — là một trong chỉ mười hai lâu đài nguyên bản còn lại ở Nhật Bản và là một trong năm lâu đài được công nhận là Di sản Quốc gia. Được xây dựng vào năm 1537, ba thập kỷ trước những cuộc chiến thống nhất sẽ định hình lại Nhật Bản, lâu đài với cấu trúc gỗ vẫn đứng vững trên mỏm đá cao nhìn ra dòng sông, những bức tường vữa trắng và mái cong của nó phản chiếu trong dòng nước bên dưới. Từ tầng trên cùng, có thể tiếp cận qua những bậc thang gỗ dốc đứng, khung cảnh bao quát thung lũng sông Kiso, những ngọn núi của tỉnh Gifu, và vào những ngày trời quang, đường chân trời xa xôi của Nagoya.

Sự quyến rũ của Inuyama không chỉ dừng lại ở lâu đài của nó. Lễ hội Inuyama, diễn ra vào cuối tuần đầu tiên của tháng Tư, là một trong những lễ hội diễu hành lớn nhất của miền trung Nhật Bản. Mười ba chiếc yama cao chót vót, mỗi chiếc cao ba tầng và được trang trí bằng những con rối karakuri cơ khí, được diễu hành qua những con phố hẹp của thị trấn cổ trước khi được thắp sáng bằng 365 chiếc đèn lồng giấy khi màn đêm buông xuống — một cảnh tượng tuyệt vời đến mức UNESCO đã ghi danh nó vào danh sách Di sản Văn hóa Phi vật thể vào năm 2016. Những con phố được bảo tồn của thị trấn lâu đài, được bao quanh bởi những ngôi nhà machiya thời Edo được chuyển đổi thành quán cà phê, cửa hàng thủ công và bảo tàng nhỏ, mang đến những trải nghiệm thú vị giống như Takayama hay Kurashiki nhưng không đông đúc. Vườn Urakuen, gắn liền với Khách sạn Meitetsu Inuyama, chứa đựng nhà trà Jo-an — một trong chỉ ba phòng trà ở Nhật Bản được công nhận là Di sản Quốc gia, được xây dựng vào năm 1618 bởi Oda Uraku, em trai của vị lãnh chúa vĩ đại Oda Nobunaga.

Cảnh quan ẩm thực của Inuyama phản ánh vị trí của nó trong trung tâm văn hóa ẩm thực Nagoya. Dengaku — đậu phụ hoặc khoai môn được xiên và nướng với sốt miso ngọt — là món ăn đặc trưng của thị trấn, tốt nhất nên thưởng thức tại một trong những nhà hàng truyền thống gần lối vào lâu đài. Phố chính của thị trấn lâu đài đã trải qua một cuộc phục hưng với các cửa hàng thực phẩm thủ công cung cấp gohei mochi (gạo nén với lớp phủ miso hạt óc chó), bia thủ công địa phương và kem mềm đáng yêu trên Instagram với các hương vị từ matcha đến amazake. Để có một bữa ăn thịnh soạn hơn, ẩm thực nổi tiếng của Nagoya — miso katsu, hitsumabushi (lươn nướng trên cơm), và cánh gà tebasaki — chỉ cách đó ba mươi phút đi tàu.

Sông Kiso tự nó mang đến một trong những trải nghiệm đặc sắc nhất của Inuyama. Ukai — đánh cá bằng cormorant — đã được thực hiện ở đây hơn 1.300 năm, và từ tháng Sáu đến tháng Mười, du khách có thể lên những chiếc thuyền gỗ truyền thống để chứng kiến những ngư dân tài ba điều khiển đội cormorant được huấn luyện lặn tìm cá ayu trong dòng sông được thắp sáng bằng đuốc. Bảo tàng ngoài trời Meiji Mura, cách trung tâm Inuyama khoảng hai mươi phút đi xe buýt, bảo tồn hơn sáu mươi tòa nhà từ thời kỳ Meiji (1868–1912) được di dời từ khắp Nhật Bản, bao gồm cả sảnh vào của Khách sạn Hoàng gia Frank Lloyd Wright — một kiệt tác của chủ nghĩa hiện đại đầu thế kỷ được cứu thoát khỏi sự phá hủy. Công viên Khỉ Nhật Bản gần đó và bảo tàng Little World về nhân học làm cho Inuyama trở thành một điểm đến lý tưởng cho gia đình.

Inuyama dễ dàng tiếp cận từ Nagoya chỉ trong vòng ba mươi phút qua tuyến Meitetsu Inuyama, khiến nơi đây trở thành một điểm đến lý tưởng cho chuyến đi trong ngày hoặc chuyến nghỉ qua đêm. Thị trấn lâu đài nhỏ gọn và dễ dàng đi bộ. Đối với những hành khách trên các chuyến du thuyền sông Kiso, Inuyama là điểm khởi hành hoặc điểm dừng thú vị. Mùa hoa anh đào từ cuối tháng Ba đến đầu tháng Tư thật tuyệt vời — khuôn viên lâu đài là một trong những địa điểm ngắm hoa hanami đẹp nhất trong khu vực — trong khi Lễ hội Inuyama vào đầu tháng Tư và mùa đánh cá cormorant từ tháng Sáu đến tháng Mười mang đến những lý do hấp dẫn để ghé thăm trong những tháng ấm áp.