Nhật Bản
Kể từ thế kỷ mười bảy, khi bậc thầy haiku Matsuo Bashō đặt chân đến vịnh này và được cho là đã quá choáng ngợp trước vẻ đẹp của nó đến nỗi chỉ có thể thốt lên một câu cảm thán, Matsushima đã được tôn vinh là một trong ba cảnh đẹp nhất của Nhật Bản—Nihon Sankei. Vịnh này chứa hơn 260 hòn đảo nhỏ, mỗi hòn đều được đội vương miện bởi những cây thông đen Nhật Bản uốn cong, được điêu khắc qua hàng thế kỷ bởi gió muối thành những hình dạng bonsai tự nhiên. Hiệu ứng tạo ra giống như một bức tranh mực Nhật Bản được thể hiện trong ba chiều: những hòn đảo có đỉnh thông nổi trên mặt nước tĩnh lặng, phản chiếu tạo ra những đối xứng hoàn hảo tan biến với mỗi con sóng thuyền đi qua và tái hình thành chỉ vài khoảnh khắc sau.
Tính cách của Matsushima không chỉ gói gọn trong khung cảnh vịnh nổi tiếng. Khu vực này đã trở thành trung tâm thờ cúng Phật giáo từ thế kỷ thứ chín, và những ngôi đền trải dài trên bờ biển của nó được xếp hạng là những công trình tuyệt vời nhất ở vùng Tōhoku. Zuiganji, được công nhận là Di sản Quốc gia, đã được phục hồi về vẻ đẹp lộng lẫy bởi lãnh chúa Date Masamune vào đầu thế kỷ mười bảy, với những nội thất gỗ chạm khắc tinh xảo và màn hình mạ vàng thể hiện đỉnh cao của nghệ thuật chế tác thời Momoyama. Ngôi đền Entsūin liền kề chứa đựng một nhà nguyện Kitô giáo ẩn giấu—một chuỗi hạt được chạm khắc vào các tấm gỗ—nói lên thực trạng nguy hiểm của việc thực hành đức tin bị cấm ở Nhật Bản phong kiến. Hội trường Godaidō, tọa lạc trên một hòn đảo nhỏ được nối với bờ bằng một cây cầu đỏ vermillion, có thể là công trình được chụp ảnh nhiều nhất ở toàn bộ vùng Tōhoku.
Danh tiếng ẩm thực của Matsushima được xây dựng vững chắc trên những con hàu được nuôi trồng trong làn nước giàu dinh dưỡng của vịnh. Dòng hải lưu lạnh Oyashio từ phương Bắc tạo ra điều kiện lý tưởng cho việc nuôi trồng hàu Thái Bình Dương, sản xuất ra những con hàu có kích thước và hương vị xuất sắc, được thu hoạch từ tháng Mười đến tháng Ba. Trong mùa hàu đông, thị trấn biến thành một điểm hành hương cho những tín đồ ẩm thực Nhật Bản, những người đến đây để thưởng thức hàu nướng tại các quầy hàng ven biển, thưởng thức hàu sống với một chút nước chanh yuzu, và cảm nhận hương vị của chúng trong món cơm hàu, lẩu hàu, và món okonomiyaki đặc trưng với hàu trên đỉnh. Ngoài hàu, ẩm thực địa phương còn nổi bật với zunda mochi (bánh gạo với đậu edamame ngọt), gyūtan (lưỡi bò nướng), và sashimi tươi ngon được đưa đến hàng ngày từ chợ cá Shiogama.
Khu vực Matsushima rộng lớn đã chịu tổn thất nặng nề trong trận động đất và sóng thần Tōhoku năm 2011, nhưng chính các hòn đảo đã đóng vai trò như một bức tường chắn tự nhiên, làm giảm bớt tác động của sóng đến thị trấn—một chức năng bảo vệ mà người dân địa phương tin tưởng vào ý nghĩa tâm linh của cảnh quan nơi đây. Công tác tái thiết đã được thực hiện một cách toàn diện, và thị trấn đã hồi sinh với cơ sở hạ tầng được cải thiện trong khi vẫn giữ được nét đặc trưng lịch sử. Những chuyến đi trong ngày từ Matsushima đưa du khách đến chợ hải sản bán buôn ở Shiogama gần đó, thị trấn lâu đài Sendai—nơi di sản của Date Masamune hiện diện ở mọi ngóc ngách—và hẻm núi Naruko, nơi mà cảnh sắc lá mùa thu được coi là một trong những vẻ đẹp ngoạn mục nhất tại Nhật Bản.
Matsushima có thể được tiếp cận bằng tàu từ Sendai trong khoảng bốn mươi phút, hoặc bằng thuyền tham quan từ Shiogama. Các tàu du lịch cập cảng Sendai thường đưa Matsushima vào danh sách các chuyến tham quan bờ biển phổ biến. Những chiếc thuyền du ngoạn trong vịnh hoạt động quanh năm, với tuyến đường được ưa chuộng nhất mất khoảng năm mươi phút để uốn lượn qua các hòn đảo. Mùa hàu từ tháng Mười đến tháng Ba thu hút những tín đồ ẩm thực, trong khi mùa hoa anh đào vào giữa tháng Tư biến khuôn viên chùa và bờ biển thành một tán cây màu hồng rực rỡ. Mùa hè mang đến những nhiệt độ ấm áp thích hợp cho việc bơi lội, và lễ hội đèn lồng Matsushima vào tháng Tám tạo ra một bầu không khí huyền diệu với những ánh đèn nổi trên vịnh.