Matsuyama

Ít thành phố nào ở Nhật Bản có thể cân bằng giữa truyền thống cổ xưa và sự tiện nghi hiện đại như Matsuyama, thành phố lớn nhất trên đảo Shikoku, nơi mà những nghi thức tắm rửa, thơ ca và thiền định đã được tinh luyện qua hàng thiên niên kỷ. Dogo Onsen, viên ngọc quý của thành phố, được cho là suối nước nóng cổ nhất ở Nhật Bản — với nguồn gốc kéo dài khoảng ba nghìn năm, và những tài liệu tham khảo xuất hiện trong Kojiki, bản ghi chép lịch sử sớm nhất của quốc gia. Ngôi nhà tắm bằng gỗ tinh xảo, được xây dựng vào năm 1894, đã truyền cảm hứng cho bối cảnh kỳ diệu trong bộ phim Spirited Away của Miyazaki, và bước qua cánh cửa của nó là bước vào một thế giới nơi thời gian trôi theo nhịp điệu của hơi nước bốc lên và dòng nước chảy.

Lâu đài Matsuyama ngự trị trên thành phố từ đỉnh núi Katsuyama, một trong chỉ mười hai lâu đài nguyên bản còn lại ở Nhật Bản. Được tiếp cận bằng cáp treo hoặc một cuộc đi bộ thú vị qua những rừng anh đào — nở rộ trong những đám mây hồng ngoạn mục mỗi tháng Tư — pháo đài thưởng cho những ai dám leo lên bằng những tầm nhìn rộng lớn ra những mái ngói terracotta và biển Seto lấp lánh. Bên trong, bộ sưu tập trải dài từ giáp samurai, thư pháp đến vũ khí, nhưng triển lãm vĩ đại nhất của lâu đài chính là toàn cảnh xung quanh, trải dài qua các hòn đảo và dòng nước đã phục vụ như con đường hàng hải của Nhật Bản trong nhiều thế kỷ.

Thành phố này gắn liền với văn học Nhật Bản một cách sâu sắc. Matsuyama là nơi sinh ra của Masaoka Shiki, nhà thơ đã cách mạng hóa haiku vào cuối thế kỷ mười chín, và của tiểu thuyết Botchan của Natsume Soseki, với nhân vật người kể chuyện bất kính đã mang đến cho thành phố một bản sắc văn học lâu bền. Những hộp thư haiku điểm xuyết khắp các con phố, và một lễ hội haiku hàng năm thu hút các nhà thơ từ khắp nơi trên thế giới. Những thú vui ẩm thực cũng tinh tế không kém: bánh Matsuyama — những cuộn bông mềm mại được nhồi đậu đỏ — đã trở thành đặc sản địa phương từ thế kỷ mười bảy, trong khi botchan dango, những viên bánh gạo ba màu, là bạn đồng hành hoàn hảo với một tách matcha tại một quán trà nhìn ra hào nước của lâu đài.

Shikoku tự nó là một khám phá cho những du khách sẵn sàng mạo hiểm ra ngoài những tuyến đường đã được biết đến của Nhật Bản. Shimanami Kaido, một tuyến đường đạp xe dài sáu mươi kilomet kết nối Shikoku với Honshu qua một chuỗi cầu bắc qua Biển Nội Địa Seto, bắt đầu ngay phía bắc Matsuyama và được xếp hạng trong số những chuyến đi xe đạp ngoạn mục nhất thế giới. Gần thành phố, Chùa Ishite-ji — điểm dừng thứ năm mươi mốt trong cuộc hành hương tám mươi tám ngôi chùa nổi tiếng của Shikoku — lấp lánh với những tác phẩm điêu khắc tinh xảo và những lối đi trong hang động đầy bầu không khí.

Cảng du thuyền Matsuyama tại Cảng ngoài Matsuyama được kết nối tốt với trung tâm thành phố bằng xe buýt đưa đón. Khí hậu ôn hòa của Biển Nội Địa Seto khiến cảng trở nên dễ chịu quanh năm, mặc dù những bông hoa anh đào nở rộ vào tháng Ba và tháng Tư cùng với ánh sáng ấm áp của mùa thu vào tháng Mười và tháng Mười Một đặc biệt mang đến sự huyền diệu. Compact và dễ đi bộ, Matsuyama mang đến sự sang trọng hiếm hoi khi trải nghiệm một thành phố Nhật Bản sâu sắc về văn hóa mà không bị choáng ngợp bởi quy mô khổng lồ của Tokyo hay Osaka.