Takamatsu

Takamatsu mở ra biển Seto như một ban công — một thành phố với 420.000 dân nằm ở bờ bắc của Shikoku, đã tái sinh mình thành một trong những điểm đến văn hóa hấp dẫn nhất của Nhật Bản mà không đánh mất bản sắc hàng hải đã định hình nó suốt nhiều thế kỷ. Câu chuyện nguồn gốc của thành phố xoay quanh lâu đài Takamatsu, được xây dựng vào năm 1590 bởi Ikoma Chikamasa ngay trên bờ biển, với những hào nước được lấp đầy bằng nước biển và nuôi cá chép biển — một trong ba lâu đài có hào nước mặn ở Nhật Bản. Mặc dù phần lớn lâu đài đã bị phá hủy trong thời kỳ Minh Trị, những tháp canh và khu vườn còn lại, với những chiếc thuyền đánh cá và phà lướt qua những bức tường bên ngoài, vẫn gợi nhớ đến sự khéo léo của một lâu đài được thiết kế để được bảo vệ và cung cấp từ biển.

Viên ngọc quý của Takamatsu là Vườn Ritsurin, được coi là một trong những khu vườn phong cảnh đẹp nhất tại Nhật Bản — và là ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu đẹp nhất trên toàn thế giới. Được khởi công bởi lãnh chúa phong kiến địa phương vào năm 1625 và phát triển trong suốt một thế kỷ, Ritsurin trải dài trên diện tích 750.000 mét vuông với những ao hồ được điêu khắc, những ngọn đồi phủ thông, cầu cống, nhà trà và những cây cối được tỉa tót tỉ mỉ — mỗi một trong 1.400 cây thông của khu vườn đều được tạo hình bằng tay, một số cây cần đến ba ngày cắt tỉa hàng năm bởi những người làm vườn chuyên nghiệp. Sự tinh tế của khu vườn nằm ở "cảnh vật mượn", kết hợp những sườn đồi rừng của Núi Shiun như một phông nền, hòa quyện giữa nghệ thuật và thiên nhiên một cách hoàn hảo đến mức ranh giới giữa chúng dường như biến mất. Một chuyến đi thuyền vào buổi sáng sớm qua Hồ Nam, khi sương mù bốc lên từ mặt nước và âm thanh duy nhất là tiếng mái chèo gỗ, là một trong những trải nghiệm thẩm mỹ cao quý nhất của Nhật Bản.

Bản sắc ẩm thực của Takamatsu dựa trên một niềm đam mê tuyệt vời: udon. Sanuki udon — được đặt theo tên của tỉnh cũ hiện nay là Tỉnh Kagawa — có độ dày, dai và được phục vụ với sự tận tâm gần như tôn thờ tại hàng trăm cửa hàng nhỏ. Những nơi tốt nhất thường là các cơ sở nhỏ, do gia đình điều hành, nơi bạn đặt hàng tại quầy, theo dõi những sợi mì được cắt, và mang bát của mình đến một bàn chung. Các món ăn kèm rất đơn giản — một quả trứng sống, gừng bào, hành lá, một chút xì dầu — bởi vì chính sợi mì mới là điều quan trọng. Ngoài udon, Biển Nội Địa Seto cung cấp hải sản xuất sắc: Wagyu nuôi bằng ô liu từ Đảo Shodoshima, hamachi ô liu (cá ngừ vàng nuôi bằng thức ăn ô liu), và những con tôm nhỏ, ngọt ngào từ đáy Biển Nội Địa. Khu mua sắm Marugame-machi và khu vực Kitahama gần cảng mang đến sự tập trung dày đặc nhất của các nhà hàng.

Biển Seto, có thể nhìn thấy từ hầu hết mọi góc độ trong thành phố, chính là điểm thu hút lớn nhất. Triển lãm Setouchi, diễn ra ba năm một lần trên những hòn đảo rải rác khắp vùng biển dịu dàng này, đã biến những ngôi làng chài hoang phế thành những phòng trưng bày nghệ thuật đương đại ngoài trời. Đảo Naoshima, có thể đến bằng phà trong một giờ, là viên ngọc quý — những bảo tàng bằng bê tông của Tadao Ando cho Khu Nghệ thuật Benesse, tác phẩm điêu khắc quả bí vàng của Yayoi Kusama trên bến cảng, và những tác phẩm ánh sáng của James Turrell trong một ngôi đền Shinto được cải tạo. Teshima, Shodoshima và Megijima mỗi nơi đều mang đến những phần thưởng nghệ thuật và thiên nhiên riêng. Quay trở lại Takamatsu, Bảo tàng Vườn Isamu Noguchi — xưởng của nhà điêu khắc được bảo tồn nguyên vẹn như ông đã để lại — yêu cầu đặt chỗ trước nhưng mang đến một cuộc gặp gỡ khó quên với thiên tài sáng tạo.

Takamatsu được kết nối với Okayama trên đảo Honshu qua cầu Seto Ohashi (một giờ đi tàu) và là trung tâm phà cho các hòn đảo trên Biển Nội Địa. Trung tâm thành phố nhỏ gọn dễ dàng được khám phá bằng xe đạp — các trạm cho thuê xe đạp rất phong phú — và đường sắt Kotoden kết nối ga, cảng và Vườn Ritsurin. Mùa xuân và mùa thu mang đến thời tiết dễ chịu nhất cho việc tham quan vườn và khám phá các hòn đảo, trong khi những năm diễn ra Setouchi Triennale (phiên bản tiếp theo vào năm 2028) thu hút những tín đồ nghệ thuật quốc tế. Ngay cả ngoài những năm lễ hội, các tác phẩm nghệ thuật cố định trên Naoshima cũng đủ để biện minh cho chuyến đi.