Madagascar
Nosy Boraha — được biết đến nhiều hơn với tên gọi thuộc địa Pháp Île Sainte-Marie — là một hòn đảo hẹp, rợp bóng cọ, nằm cách bờ biển đông bắc Madagascar tám kilômét. Đây là nơi mà Ấn Độ Dương vỗ về những bãi biển cát trắng, nội địa là một mê cung của đinh hương, vani và quế, và lịch sử của nó như một cuốn tiểu thuyết phiêu lưu. Trong khoảng năm mươi năm từ cuối thế kỷ mười bảy đến đầu thế kỷ mười tám, Île Sainte-Marie đã phục vụ như một trong những thiên đường cướp biển vĩ đại của Ấn Độ Dương — một căn cứ từ đó những tên cướp biển người Anh, Pháp, Mỹ và nhiều người khác đã tấn công những con tàu chở đầy kho báu của Đế chế Mughal, Công ty Đông Ấn và bất kỳ ai dám mạo hiểm vào các tuyến đường hàng hải giữa Ấn Độ, Ả Rập và các Đảo Gia Vị.
Nghĩa trang của những tên cướp biển ở mũi phía nam của hòn đảo là dấu ấn rõ nét nhất của thời kỳ này — những bia mộ đã bị thời gian bào mòn, một số được khắc họa với hình ảnh đầu lâu và xương chéo, đánh dấu nơi an nghỉ của những người đã khủng bố Ấn Độ Dương từ căn cứ nhiệt đới không ngờ này. Nghĩa trang nhỏ bé, um tùm và đầy không khí, những viên đá mục nát nằm giữa những cây dừa và cây đại đóa đã phát triển giữa các ngôi mộ suốt ba thế kỷ qua. Gần đó, hòn đảo được củng cố Île aux Forbans (Đảo Cướp Biển), nối với Sainte-Marie bằng một con đường cát vào lúc thủy triều xuống, được cho là đã phục vụ như thành trì chính của các tên cướp biển. Thuyền trưởng William Kidd, Henry Every, Thomas Tew, và nền cộng hòa cướp biển huyền thoại Libertalia (sự tồn tại lịch sử của nó vẫn đang được tranh cãi) đều góp mặt trong lịch sử đầy màu sắc của hòn đảo.
Truyền thống ẩm thực của Île Sainte-Marie hòa quyện giữa ẩm thực Malagasy với những ảnh hưởng từ Pháp và Creole. Ravitoto (thịt heo hầm với lá sắn) và romazava (món hầm lá xanh với thịt zebu) là những món ăn quốc gia của Madagascar, được phục vụ tại đây với những điểm nhấn riêng của hòn đảo: nước sốt mang hương vị vani, hải sản trong cà ri dừa, và socola Malagasy tuyệt vời đã gần đây nhận được sự công nhận quốc tế. Những khu vườn gia vị trải dài khắp nội địa của hòn đảo sản xuất đinh hương, quế, tiêu và vani — vani Île Sainte-Marie, được thụ phấn bằng tay và phơi nắng, là một trong những loại tốt nhất trên thế giới. Hải sản tươi sống — tôm hùm, cua, tôm, và cá ngầm hàng ngày — được nướng đơn giản với chanh và ớt tại những nhà hàng bên bờ biển, nơi âm thanh của đại dương là bản nhạc nền duy nhất.
Cảnh tượng thiên nhiên tuyệt vời nhất của hòn đảo diễn ra từ tháng Bảy đến tháng Chín, khi những con cá voi lưng gù từ Nam Cực di cư đến đây để sinh sản và đẻ con trong làn nước ấm áp, được che chở ở bờ biển phía đông. Île Sainte-Marie là một trong những điểm đến quan sát cá voi hàng đầu thế giới, với những chú cá voi tiếp cận gần bờ đến mức đôi khi có thể quan sát chúng từ bãi biển. Những chuyến tham quan bằng thuyền mang đến những trải nghiệm gần gũi hơn — cảnh tượng một con cá voi lưng gù nặng bốn mươi tấn nhảy lên khỏi mặt nước, rơi xuống trong một vụ nổ bọt trắng, là một trong những cảnh tượng động vật hoang dã ấn tượng nhất trên Trái Đất. Rạn san hô của hòn đảo, mặc dù không rộng lớn như những rạn ở bờ tây Madagascar, vẫn mang đến trải nghiệm lặn ngắm san hô tuyệt vời, và những khu rừng ngập mặn ven biển hỗ trợ một quần thể vượn cáo đặc hữu của Madagascar.
Île Sainte-Marie có thể đến được bằng những chuyến bay hàng ngày từ Antananarivo (thủ đô của Madagascar, khoảng một giờ) và các chuyến bay thuê bao theo mùa. Một chiếc phà kết nối hòn đảo với thị trấn Soanierana Ivongo trên đất liền (lịch trình không ổn định, khoảng hai giờ). Nơi lưu trú đa dạng từ những bungalow đơn giản bên bờ biển đến một số eco-lodge thoải mái. Mùa khô từ tháng Tư đến tháng Mười Một mang đến thời tiết dễ chịu nhất, với mùa cá voi (tháng Bảy - tháng Chín) là điểm thu hút chính. Mùa mưa (tháng Mười Hai - tháng Ba) mang đến rủi ro bão và mưa lớn. Cơ sở hạ tầng của hòn đảo khá khiêm tốn — mất điện là chuyện thường gặp, nước nóng không được đảm bảo, và kết nối di động hạn chế — nhưng những bất tiện này là cái giá của sự chân thực tại một điểm đến vẫn giữ được nét đặc trưng nguyên bản của đảo Madagascar.