Malaysia
Trên bờ biển phía Bắc của Borneo, nơi dòng sông Kemena gặp Biển Đông giữa một cảnh quan của rừng ngập mặn, nhà dài và cơ sở hạ tầng hiện đại hóa nhanh chóng, thành phố cảng Bintulu vừa là trung tâm công nghiệp cho ngành công nghiệp khí tự nhiên hóa lỏng của Sarawak, vừa là cánh cổng dẫn đến một số điểm đến thiên nhiên tuyệt vời nhất của Borneo. Thành phố nhỏ này với 200,000 dân đã phát triển mạnh mẽ kể từ khi phát hiện ra các mỏ khí ngoài khơi vào những năm 1970, biến từ một thị trấn ven sông yên bình thành cảng công nghiệp quan trọng nhất của Sarawak. Tuy nhiên, bên cạnh các cơ sở chế biến khí và các bến container, Bintulu vẫn giữ được những kết nối với các nền văn hóa bản địa Melanau, Iban và Kayan đã sinh sống trên bờ biển này trong nhiều thế kỷ.
Bản sắc của Bintulu hòa quyện giữa sự hiện đại công nghiệp và sự phong phú văn hóa của vùng Sarawak đa sắc tộc. Tamu Bintulu — chợ trời hàng ngày — mở ra một cái nhìn về sự đa dạng của cộng đồng: những gian hàng bày bán sản phẩm sago của người Melanau, nông sản rừng của người Iban, dim sum của người Hoa, và bánh kuih của người Mã Lai, tất cả cùng tồn tại trong một hệ sinh thái thương mại phản ánh sự hòa hợp sắc tộc đáng kinh ngạc của Sarawak. Chợ Pasar Utama, gần bờ sông, mang đến những sản phẩm đánh bắt từ Biển Đông bên cạnh cá sông, dương xỉ hoang dã, và những loại trái cây kỳ lạ — sầu riêng, langsat, rambutan — định hình văn hóa chợ Borneo.
Ẩm thực Sarawak, được trải nghiệm qua các chợ và nhà hàng ở Bintulu, là một trong những truyền thống ẩm thực độc đáo và chưa được đánh giá cao nhất của Đông Nam Á. Laksa Sarawak — một món súp mì thơm ngon trong nước dùng từ sữa dừa và sambal, hoàn toàn khác biệt so với các phiên bản ở Penang hay Singapore — là món ăn đặc trưng của bang này. Kolo mee, những sợi mì đàn hồi được xào với mỡ, nước tương và thịt heo băm, đại diện cho truyền thống ẩm thực Trung Hoa-Sarawak. Cộng đồng người Melanau bản địa đóng góp umai — cá sống được ướp nước chanh với hành tím và ớt, câu trả lời của Borneo cho ceviche — cùng với các món ăn từ sago phản ánh hạt ngũ cốc chủ lực của vùng bờ biển giàu cây cọ này.
Các điểm đến tự nhiên có thể tiếp cận từ Bintulu là Borneo ở trạng thái đa dạng nhất. Công viên Quốc gia Similajau, chỉ cách đó ba mươi kilomet về phía đông bắc, bảo vệ một bờ biển với những bãi biển vàng và các mũi đá nơi cá heo bơi gần bờ và cá sấu nước mặn sinh sống tại các cửa sông. Công viên Quốc gia Niah, khoảng hai giờ về phía tây nam, ẩn chứa một số phát hiện khảo cổ quan trọng nhất ở Đông Nam Á — di cốt người có niên đại lên tới 40.000 năm — trong một hệ thống hang động có quy mô tuyệt đẹp. Các cộng đồng nhà dài ở vùng nội địa, có thể tiếp cận bằng hành trình trên sông từ Kemena, duy trì lối sống truyền thống của người Iban và Kayan, nơi các họa tiết con kền kền, ống thổi, và văn hóa hiên chung của ruai vẫn tồn tại song song với các anten vệ tinh và điện thoại di động.
Bintulu có thể tiếp cận bằng đường hàng không từ Kuala Lumpur, Kuching và Kota Kinabalu, cũng như bằng đường bộ dọc theo Quốc lộ Pan Borneo. Cảng này có khả năng tiếp nhận các tàu du lịch, và các chuyến tham quan bờ thường tập trung vào các hang động Niah, Công viên Quốc gia Similajau, hoặc các chuyến thăm nhà dài. Thời điểm lý tưởng để ghé thăm là từ tháng Ba đến tháng Mười, trong mùa khô, khi các con đường trong rừng dễ tiếp cận hơn và điều kiện biển êm dịu hơn. Mùa mưa từ tháng Mười Một đến tháng Hai mang đến những cơn mưa lớn có thể làm cho việc di chuyển trên sông và trong rừng trở nên khó khăn, nhưng cũng tạo ra những cơn bão kịch tính và màu xanh tươi tốt, bão hòa đặc trưng cho vẻ đẹp nguyên thủy nhất của Borneo.