Âm thanh Nữ hoàng Charlotte

Vịnh Queen Charlotte — Tōtaranui trong tiếng Māori — mở ra như một mê cung nước ở mũi phía bắc của Đảo Nam New Zealand, những thung lũng sông chìm lặn của nó phân nhánh thành hàng chục vịnh tách biệt, các bán đảo rừng rậm và những vịnh ẩn mình, nơi âm thanh duy nhất là tiếng chim hót và tiếng sóng vỗ nhẹ nhàng vào những viên đá rêu phong. Là một phần của hệ thống Vịnh Marlborough, một mạng lưới các thung lũng sông cổ xưa bị ngập bởi biển dâng cao vào cuối kỷ băng hà trước, Vịnh Queen Charlotte kéo dài khoảng bốn mươi kilômét từ cửa vịnh gần Đảo Motuara đến đầu vịnh tại thị trấn Picton — cổng phà giữa Đảo Bắc và Đảo Nam. Thuyền trưởng James Cook đã neo đậu ở đây năm lần trong các chuyến hải trình Thái Bình Dương của ông, sử dụng Vịnh Ship Cove ở những vùng ngoại vi của vịnh làm căn cứ để tiếp tế và quan sát thiên văn, và thật dễ hiểu tại sao: những vùng nước được che chở, hải sản phong phú và rừng nguyên sinh như nhà thờ đã biến nơi đây thành một cảng lý tưởng trong thời kỳ buồm.

Tính cách của Vịnh Nữ Hoàng Charlotte được xác định bởi mối quan hệ thân mật giữa nước và rừng. Những sườn đồi dốc đứng đổ vào vịnh, được bao phủ bởi những bụi cây bản địa — rimu, beech và dương xỉ — đã phục hồi một cách tuyệt vời kể từ thời kỳ khai thác gỗ. Đường mòn Queen Charlotte, một con đường đi bộ và đạp xe leo núi dài 73 km theo đường gờ giữa Vịnh Nữ Hoàng và Vịnh Kenepuru, luôn được xếp hạng trong số những con đường đi bộ nhiều ngày tốt nhất của New Zealand. Từ những điểm cao, khung cảnh của những con nước đầy đảo, độ sâu xanh ngọc và những sườn đồi phủ rừng kéo dài đến chân trời là một trong những cảnh đẹp nhất ở một đất nước không thiếu sự cạnh tranh. Những chiếc taxi nước đưa du khách đi bộ giữa các điểm bắt đầu và chỗ ở, cho phép con đường được đi bộ theo từng đoạn với bất kỳ độ dài nào.

Những phần thưởng ẩm thực của Vịnh Marlborough dựa vào hai nguồn tài nguyên phi thường: biển cả và nho. Những con trai xanh, được nuôi trồng trên các dây dài trong dòng nước được bảo vệ của vịnh, được thu hoạch tươi ngon và phục vụ hấp, xông khói hoặc trong món chowder tại các nhà hàng ven biển ở Picton và dọc theo vịnh. Khu vực sản xuất rượu Marlborough — khu vực lớn nhất và nổi tiếng nhất của New Zealand — bắt đầu chỉ vài phút từ Picton, thung lũng Wairau ngập tràn ánh nắng của nó sản xuất những chai sauvignon blanc với độ tinh khiết điện di đã định nghĩa lại giống nho này trên toàn cầu. Kết hợp một buổi kayak vào buổi sáng qua vịnh với một tour rượu vào buổi chiều qua các vườn nho Marlborough tạo nên một ngày tràn đầy niềm vui gần như không thể tưởng tượng.

Đảo Motuara, gần lối vào của âm thanh, là một khu bảo tồn chim không có kẻ thù tự nhiên, nơi những nỗ lực của Bộ Bảo tồn đã phục hồi quần thể của loài chim saddleback Nam Đảo, chim King shag và thằn lằn Marlborough xanh như ngọc. Một con đường đi bộ ngắn dẫn lên đỉnh đảo mang đến những góc nhìn toàn cảnh về các âm thanh bên ngoài và eo biển Cook ở phía xa. Cá heo — cả loài phổ biến và loài tối màu — thường là bạn đồng hành của những chiếc thuyền băng qua âm thanh, và những dòng nước trong vắt, êm đềm hỗ trợ cho những hoạt động kayak, buồm và lặn tuyệt vời. Nhiều nhà nghỉ chỉ có thể tiếp cận bằng taxi nước mang đến sự riêng tư tuyệt đối — chìm vào giấc ngủ với âm thanh của những con cú morepork (ruru) kêu từ trong rừng và thức dậy để thấy những chú chim weka đang khám phá hiên nhà.

Vịnh Queen Charlotte được tiếp cận qua Picton, nơi là điểm cuối của Đảo Nam cho các phà Interislander và Bluebridge từ Wellington (một hành trình kéo dài khoảng ba tiếng rưỡi qua những âm thanh bên ngoài, chính là một trong những trải nghiệm phong cảnh tuyệt vời của New Zealand). Các tàu du lịch neo đậu trong vịnh và đưa hành khách vào bờ Picton hoặc trực tiếp đến các điểm bắt đầu đường mòn. Thời điểm tốt nhất để ghé thăm là từ tháng Mười Một đến tháng Tư, khi thời tiết ổn định và những ngày dài tạo điều kiện thuận lợi cho việc đi bộ, chèo thuyền kayak và thưởng thức ẩm thực ngoài trời. Mùa đông (tháng Sáu đến tháng Tám) mang đến nhiệt độ mát mẻ và đôi khi có mưa, nhưng cũng tạo ra những hiệu ứng sương mù đầy kịch tính và gần như không có sự hiện diện của những du khách khác.