Cảng Qaboos

Cảng Qaboos — được đặt theo tên của Sultan Qaboos bin Said quá cố, người đã biến Oman từ một đất nước cô lập thời trung cổ thành một quốc gia thịnh vượng hiện đại trong suốt năm mươi năm trị vì của ông — là cơ sở cảng chính ở Muscat, thủ đô của Oman, nằm giữa khung cảnh những ngọn núi khô cằn màu mật ong đổ xuống làn nước màu ngọc bích của Vịnh Oman. Muscat là một thành phố phá vỡ những khuôn mẫu về Vùng Vịnh Ba Tư: nơi Dubai và Abu Dhabi chọn lựa sự tráng lệ theo chiều dọc và hiện đại không ngừng, Muscat lại chọn lựa sự thanh lịch theo chiều ngang và sự bảo tồn cẩn thận. Không có tòa nhà nào trong thành phố vượt quá chiều cao của tháp minaret của Nhà thờ Sultan Qaboos Grand Mosque, và kết quả là một thủ đô tràn đầy sức sống — những tòa nhà trắng xóa, con đường ven biển rợp bóng cọ, và cảng được bao quanh bởi núi tạo nên một cảm giác không gian và phẩm giá hiếm có trong Vùng Vịnh hiện đại.

Tính cách của Muscat mở ra dọc theo một bờ biển tuyệt đẹp. Thành phố cổ — Muscat chính thức — nằm trong một vịnh hẹp giữa những mỏm đá núi lửa, với hai pháo đài Bồ Đào Nha thế kỷ 16 (Al Jalali và Al Mirani) canh gác lối vào cảng nơi du thuyền hoàng gia của Sultan Qaboos đôi khi neo đậu. Đường đi bộ Mutrah Corniche, một con đường ven biển uốn lượn, nối liền cảng cổ với chợ Mutrah — một trong những chợ truyền thống có không khí nhất còn lại trên bán đảo Ả Rập, với những con hẻm mê cung treo đầy trang sức bạc Oman, nhựa thơm, vải vóc, và những con dao khanjar cong, biểu tượng quốc gia. Nhà thờ lớn Sultan Qaboos, một kiệt tác của kiến trúc Hồi giáo hiện đại hoàn thành vào năm 2001, có sức chứa 20.000 tín đồ dưới một mái vòm trung tâm cao 50 mét và một tấm thảm cầu nguyện — được dệt tay bởi 600 nghệ nhân Iran trong bốn năm — là một trong những tấm thảm lớn nhất thế giới.

Ẩm thực Oman là truyền thống ẩm thực tinh tế và ít được biết đến nhất trong vùng Vịnh. Shuwa — một con cừu hoặc dê nguyên con được tẩm gia vị và thảo mộc, bọc trong lá chuối và lá cọ, và được nấu chậm trong một hố dưới lòng đất trong suốt bốn mươi tám giờ — là món ăn nghi lễ quốc gia, thường được chuẩn bị cho các lễ hội Eid. Harees (cháo lúa mì và thịt), machboos (cơm gia vị với thịt hoặc cá), và mishkak (xiên thịt ướp nướng trên than) đại diện cho thực đơn hàng ngày. Halwa Oman — một loại bánh ngọt dày đặc, ngọt ngào làm từ tinh bột, đường, nước hoa hồng và nghệ tây, được phục vụ cùng với cà phê Oman (qahwa) trong những chiếc cốc nhỏ không tay — là cử chỉ hiếu khách phổ quát. Đối với hải sản, các chợ cá ở cảng Mutrah cung cấp những món hải sản từ Vịnh Oman: hammour, cá vua, tôm hùm, và những con tôm lớn được nướng trên mọi sân thượng ven biển.

Ngoài thủ đô, cảnh quan của Oman mang đến những trải nghiệm kỳ diệu thực sự. Dãy núi Hajar, vươn cao hơn 3.000 mét phía sau Muscat, ẩn chứa những wadi sâu — những hẻm núi sông theo mùa — với những hồ nước màu ngọc lam mời gọi bơi lội giữa những cảnh quan đẹp đẽ của địa chất nguyên sơ. Wadi Shab và Wadi Bani Khalid là những điểm đến dễ tiếp cận nhất, với những hồ nước được che bóng bởi cây cọ và những hẻm núi hẹp tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với bờ biển khô cằn. Cát Wahiba (Cát Sharqiya), một sa mạc cồn cát rộng lớn cách Muscat ba giờ về phía đông nam, mang đến trải nghiệm sa mạc Ả Rập cổ điển — cưỡi lạc đà, lái xe trên cồn cát, và sự hiếu khách của người Bedouin dưới bầu trời đầy sao không bị ô nhiễm bởi ánh sáng nhân tạo. Thành phố cổ Nizwa, từng là thủ đô, tập trung quanh một pháo đài từ thế kỷ mười bảy và tổ chức một chợ gia súc vào thứ Sáu đã hoạt động liên tục trong nhiều thế kỷ.

Cảng Qaboos đón tiếp các tàu du lịch ngay giữa lòng Muscat, chỉ cách chợ Mutrah và bờ biển Corniche vài bước đi bộ. Thành phố cũng được phục vụ bởi Sân bay Quốc tế Muscat với các kết nối đến những trung tâm lớn trên toàn cầu. Thời điểm lý tưởng để thăm quan là từ tháng Mười đến tháng Tư, khi nhiệt độ dễ chịu (20–30°C) và lượng mưa gần như không có. Mùa hè (tháng Năm đến tháng Chín) mang đến cái nóng cực độ vượt quá 45°C, khiến các hoạt động ngoài trời trở nên không thoải mái. Danh tiếng của Oman như một quốc gia an toàn và hiếu khách nhất Trung Đông là hoàn toàn xứng đáng — hãy ăn mặc khiêm tốn (che vai và đầu gối) như một cử chỉ tôn trọng, và hãy mong đợi được đối xử với sự hiếu khách ấm áp, trang trọng, điều đặc trưng cho văn hóa Oman.