Đảo Malcapuya

Đảo Malcapuya là một trong những điểm đến của Philippines khiến ngay cả những du khách đã đi nhiều cũng phải ngừng lại trong sự ngỡ ngàng — một hòn đảo nhỏ, chủ yếu chưa phát triển nằm trong nhóm đảo Calamian, phía bắc Palawan, với bãi cát trắng mịn hình lưỡi liềm được bao quanh bởi những hàng dừa và nước biển trong vắt màu ngọc lam đến mức đáy biển có thể nhìn thấy ở độ sâu năm mét, đại diện cho lý tưởng bãi biển của Philippines ở trạng thái nguyên sơ nhất. Hòn đảo, thuộc về đô thị Coron, nằm trong vùng nước giữa đảo Busuanga và Culion, được bao quanh bởi các địa điểm lặn xác tàu và cảnh quan đá vôi karst đã biến các đảo Calamian thành một trong những điểm đến mới nổi thú vị nhất ở Đông Nam Á.

Trải nghiệm bãi biển trên Malcapuya được định nghĩa bởi những gì không có nhiều như những gì có mặt. Không có khu nghỉ dưỡng, không có thuyền máy ồn ào chạy dọc bờ biển, không có người bán hàng rao bán đồ lưu niệm — chỉ có cát, biển cả, một vài chòi đơn giản, và loại im lặng mà chỉ sự cô lập thực sự của đảo mới có thể mang lại. Bãi biển uốn cong khoảng 300 mét dọc theo bờ tây của hòn đảo, và việc lặn ngắm san hô ngay bên dưới bãi cát tiết lộ một khu vườn san hô đang trong giai đoạn phục hồi từ việc đánh bắt bằng thuốc nổ — một thực hành đã tàn phá các rạn san hô của Philippines trong nhiều thập kỷ nhưng đã được hạn chế thông qua sự thực thi của cộng đồng trong nhóm Calamian. Cá vẹt, cá damselfish, và thỉnh thoảng là rùa biển thường xuất hiện ở vùng nước nông, trong khi vùng nước sâu ngoài rìa rạn thu hút những đàn cá jacks và cá barracuda tuần tra khu vực rạn san hô.

Những điểm đến nổi tiếng nhất của quần đảo Calamian hòa quyện một cách tuyệt đẹp với Malcapuya. Những xác tàu Nhật Bản ở vịnh Coron — một hạm đội tàu cung ứng bị đánh chìm bởi máy bay Mỹ vào tháng 9 năm 1944 — là một trong những điểm lặn xác tàu tuyệt vời nhất thế giới, phù hợp với những thợ lặn có trình độ trung cấp và mang đến cơ hội thâm nhập khám phá các khoang hàng, phòng máy, và những nội thất được bảo tồn một cách kỳ lạ của những con tàu đã nằm dưới đáy biển hơn 80 năm. Những hồ nước núi lửa trên đảo Coron — Hồ Kayangan, với làn nước trong vắt được bao quanh bởi những vách đá vôi giống như nhà thờ, và Hồ Barracuda, nơi mà nước chuyển từ ngọt sang mặn và từ lạnh sang ấm khi bạn lặn xuống — là những điểm bơi tự nhiên đẹp nhất tại Philippines.

Những truyền thống ẩm thực của quần đảo Calamian hòa quyện giữa hải sản tươi ngon của Palawan và những ảnh hưởng từ người dân bản địa Tagbanua, những người có lãnh thổ tổ tiên bao gồm nhiều hòn đảo. Kinilaw — cá hoặc hải sản sống được ướp trong giấm và calamansi, thường kèm theo sữa dừa, gừng và ớt — là món ăn thiết yếu của hòn đảo, được chế biến từ những gì mà buổi sáng đánh bắt mang lại. Mực nướng, được cắt đôi và nướng trên than cho đến khi các cạnh caramel hóa, được phục vụ tại các quán ăn ven biển của thị trấn Coron với sự giản dị cho phép chất lượng của hải sản tỏa sáng. Lambanog — rượu dừa chưng cất từ nhựa của hoa dừa — là thức uống địa phương, mạnh mẽ và ngọt ngào, tốt nhất nên thưởng thức một cách điều độ trong khi ngắm hoàng hôn từ bãi biển phía tây của Malcapuya.

Đảo Malcapuya được tiếp cận bằng banca (thuyền outrigger) từ thị trấn Coron, một hành trình khoảng 45 phút, hoặc bằng Zodiac từ các tàu du lịch thám hiểm neo đậu ở vùng nước sâu của nhóm đảo Calamian. Thời điểm tốt nhất để thăm quan là trong mùa khô từ tháng 11 đến tháng 5, khi biển lặng nhất và tầm nhìn đạt đỉnh cho cả việc lặn biển và lặn khám phá xác tàu. Đảo thu một khoản phí môi trường khiêm tốn nhằm hỗ trợ các nỗ lực bảo tồn địa phương. Đối với những hành khách trên tàu du lịch đang tìm kiếm một liều thuốc giải cho những khu nghỉ dưỡng phát triển ở những điểm đến du lịch đông đúc hơn của Philippines, Malcapuya mang đến một trải nghiệm bãi biển hoàn hảo, cảm giác như được đền đáp xứng đáng bởi hành trình cần thiết để đến được đây.