San Juan, Puerto Rico

Được thành lập vào năm 1521 bởi nhà chinh phục Tây Ban Nha Juan Ponce de León, San Juan là khu định cư châu Âu lâu đời nhất vẫn còn cư trú liên tục trên lãnh thổ Hoa Kỳ và là thủ đô được thành lập bởi người châu Âu lâu đời thứ hai ở châu Mỹ, sau Santo Domingo. Những công sự đồ sộ của El Morro và San Cristóbal, được xây dựng qua nhiều thế kỷ để bảo vệ cảng khỏi các cuộc tấn công của người Anh, người Hà Lan và cướp biển, ngày nay vẫn đứng vững như những Di sản Thế giới của UNESCO — những bức tường dày hai mươi feet và các tháp canh (garitas) là những hình ảnh biểu tượng nhất của vùng Caribbean.

Cổ thành San Juan là một kỳ quan đầy màu sắc: một lưới đường phố lát đá xanh với những tòa nhà thuộc địa mang màu sắc như kẹo, trang trí ban công sắt tinh xảo được phủ đầy hoa giấy. Khu phố Santurce đã tự tái tạo mình như trung tâm sáng tạo của hòn đảo, với những bức tranh tường trải dài trên toàn bộ mặt tiền của các tòa nhà, các phòng triển lãm hiện đại, và một nền ẩm thực đã giúp San Juan được công nhận là một trong những thành phố ẩm thực hàng đầu của Caribbean. Các khu vực bãi biển Condado và Isla Verde mang đến một phong cách hiện đại và cosmopolitan, với những khách sạn cao tầng hướng ra làn nước màu ngọc lam nơi những người lướt sóng chinh phục những con sóng Đại Tây Dương.

Ẩm thực Puerto Rico — một sự hòa quyện sống động của các ảnh hưởng Taíno, Tây Ban Nha và châu Phi — xứng đáng được khám phá. Mofongo, viên ngọc ẩm thực của hòn đảo, là một đống chuối xanh chiên được nghiền với tỏi và chicharrón, thường được nhồi với tôm hoặc gà hầm. Lechón asado, con heo nguyên con quay trên lửa than trong nhiều giờ, được thưởng thức tốt nhất tại các quán ăn ngoài trời dọc theo Ruta del Lechón ở Guavate, cách thành phố khoảng bốn mươi lăm phút. Tại Old San Juan, mallorcas — những chiếc bánh mì ngọt, được rắc đường bột, nhồi với giăm bông và phô mai — kết hợp hoàn hảo với café con leche. Đối với cocktail, piña colada được phát minh ra tại đây vào năm 1954 tại Caribe Hilton.

Từ cảng du thuyền, Rừng Quốc gia El Yunque — khu rừng nhiệt đới duy nhất trong Hệ thống Rừng Quốc gia Hoa Kỳ — nằm cách đó chỉ bốn mươi lăm phút về phía đông, với những thác nước chảy xiết và những đỉnh núi được bao phủ bởi mây, có thể tiếp cận qua những con đường mòn được đánh dấu rõ ràng. Những vịnh phát quang sinh học ở Vieques và Fajardo, nơi các vi tảo phát quang tạo ra ánh sáng xanh điện trong làn nước, được xếp hạng là một trong những nơi sáng nhất trên thế giới. Thị trấn quyến rũ Ponce, được biết đến với cái tên "La Perla del Sur," cách đó một giờ rưỡi lái xe về phía nam và tự hào sở hữu một bộ sưu tập kiến trúc Creole và Art Deco tuyệt đẹp xung quanh một quảng trường có đài phun nước hình sư tử.

San Juan là một trong những cảng du thuyền bận rộn nhất của Caribbean và là một trung tâm khởi hành chính. Crystal Cruises, Explora Journeys, Seabourn, Silversea, Regent Seven Seas Cruises và Windstar Cruises cung cấp những chuyến du thuyền siêu sang trọng. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises và Viking mang đến những hành trình cao cấp, trong khi Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises và Disney Cruise Line phục vụ thị trường đại chúng. Emerald Yacht Cruises, Virgin Voyages, Marella Cruises và TUI Cruises Mein Schiff hoàn thiện một danh sách phong phú và đa dạng. Mùa du thuyền kéo dài từ tháng 11 đến tháng 4, mặc dù sự ấm áp nhiệt đới của San Juan cho phép các chuyến thăm quanh năm.