Đảo san hô Alphonse, Seychelles

Atoll Alphonse nằm cách Mahé 400 kilomet phía tây nam — xa hơn những hòn đảo granit mà hầu hết du khách Seychelles biết đến — trong những hòn đảo san hô nơi Ấn Độ Dương trải dài không bị cản trở đến chân trời và các rạn san hô bảo tồn một số hệ sinh thái biển nguyên sơ nhất còn lại ở Ấn Độ Dương phía Tây. Atoll bao gồm Đảo Alphonse, hòn đảo nhỏ St. Francois, và lagune St. Francois rộng lớn — một vùng nước nông màu ngọc lam với những bãi cát và vườn san hô, đã được công nhận quốc tế như một trong những điểm đến câu cá bay tuyệt vời nhất trên Trái Đất, đặc biệt là cho cá trevally khổng lồ, cá bonefish và cá permit thường xuyên tuần tra những vùng nước trong vắt của nó.

Môi trường biển của Alphonse thật sự phi thường. Rìa san hô, nơi mà lagune nông nhường chỗ cho đại dương sâu thẳm, được tuần tra bởi cá mập san hô xám, cá mập san hô đầu trắng, cùng với cá đuối và cá marlin lướt qua vùng biển pelagic. Cá đuối manta — với sải cánh vượt quá bốn mét — lướt nhẹ nhàng qua các kênh giữa rạn san hô và biển cả, những chuyển động uyển chuyển của chúng hiện lên từ mặt nước như những bóng đen trên nền đáy màu ngọc lam. Rùa biển — cả rùa xanh và rùa mai mềm — rất phong phú, làm tổ trên các bãi biển và ăn cỏ biển phủ đầy đáy lagune. Sức khỏe của san hô tại Alphonse đặc biệt tốt, đã phục hồi mạnh mẽ từ sự kiện tẩy trắng năm 1998 đã tàn phá các rạn san hô khắp Ấn Độ Dương.

Đảo Alphonse là một hòn đảo san hô nhỏ, phẳng, rộng khoảng 174 hecta, được bao phủ bởi những hàng dừa và cây casuarina. Trên đảo chỉ có một khu nghỉ dưỡng sinh thái hoạt động, hạn chế dấu chân của con người và đảm bảo rằng môi trường biển xung quanh vẫn được giữ gìn gần như nguyên vẹn. Chương trình bảo tồn của đảo bao gồm việc theo dõi rùa, khảo sát rạn san hô, và một sự hợp tác với Công ty Phát triển Đảo nhằm cân bằng nhu cầu của cộng đồng cư dân nhỏ với giá trị sinh thái của vòng đai san hô. Đời sống chim chóc rất phong phú — những chú hải âu trắng, hải âu xám và chim hải âu frigate sinh sản trong tán cây, trong khi những loài chim nước — bao gồm cả chim còng, một loài hiếm gặp ở nơi khác tại Seychelles — kiếm ăn trên những bãi bùn lộ ra khi thủy triều rút.

Câu cá bay tại Alphonse và St. Francois đã đạt được danh tiếng huyền thoại trong giới ngư dân nước mặn. Đầm St. Francois, chỉ có thể tiếp cận bằng thuyền từ Alphonse, là một trong những vùng bãi triều lớn nhất và năng suất nhất ở Ấn Độ Dương — khi thủy triều xuống, những cánh đồng cát trắng rộng lớn được lộ ra, và thủy triều lên mang theo những con cá trevally khổng lồ, bonefish, milkfish và triggerfish vào bãi trong một cơn đói ăn, tạo ra những cơ hội câu cá nhìn thấy với chất lượng phi thường. Chính sách bắt và thả được thực thi tại Alphonse đảm bảo tính bền vững của ngư trường này, và các hướng dẫn viên — nhiều người trong số họ là người Seychelles từ các đảo xa — sở hữu kiến thức sâu sắc về thủy triều, các kênh, và hành vi của cá, biến một chuyến đi câu cá thành một bài học sinh thái.

Atoll Alphonse được Emerald Yacht Cruises ghé thăm trong các hành trình đến các đảo ngoài Seychelles, với sự tiếp cận bằng thuyền Zodiac hoặc thuyền nhỏ. Mùa ghé thăm thoải mái nhất là từ tháng Mười đến tháng Năm, với các tháng chuyển tiếp tháng Mười-Tháng Mười Một và tháng Ba-Tháng Tư mang đến những biển cả yên tĩnh nhất và điều kiện lặn tốt nhất. Gió mùa đông nam từ tháng Sáu đến tháng Chín mang theo những cơn gió mạnh hơn nhưng cũng tạo ra điều kiện câu cá tuyệt vời trên các bãi cát lộ thiên.