Castellón de la Plana

Castellón de la Plana — hay gọi đơn giản là Castellón — nằm ở trung tâm của Costa del Azahar, "Bờ Biển Hoa Cam" của Tây Ban Nha, nơi hương thơm của những vườn cam lan tỏa trong không khí Địa Trung Hải từ tháng Ba đến tháng Năm. Là thủ phủ của tỉnh mang tên mình, thành phố có quy mô vừa phải này với 170.000 dân tọa lạc trên một đồng bằng ven biển màu mỡ, được bao bọc bởi những ngọn núi Serra d'Espada hùng vĩ, mang đến một trải nghiệm chân thực về cuộc sống Valencian, xa rời những tuyến du lịch đông đúc ở Costa Blanca về phía nam.

Trung tâm lịch sử của thành phố tập trung quanh Plaza Mayor, một quảng trường có mái vòm đẹp đẽ, được neo giữ bởi Catedral de Santa Maria, một nhà thờ Gothic có cấu trúc ban đầu từ thế kỷ mười ba. Tháp chuông El Fadri độc lập — một campanile hình bát giác cao 58 mét — là biểu tượng dễ nhận biết nhất của Castellón, với hình dáng thanh thoát của nó có thể nhìn thấy từ xa trên những cánh đồng huerta bao quanh thành phố. Bảo tàng Museo de Bellas Artes gần đó lưu giữ một bộ sưu tập ấn tượng các tác phẩm hội họa Tây Ban Nha từ thời kỳ trung cổ đến thế kỷ hai mươi, bao gồm những tác phẩm quan trọng từ trường phái Valencian.

Bản sắc ẩm thực của Castellon xoay quanh gạo — đây là vùng đất của ẩm thực Valencian chính thống, nơi mà paella không phải là một điểm thu hút du lịch mà là bữa trưa của những người lao động nông trại. Phiên bản địa phương, arroz a banda, nấu gạo trong nước dùng cá đậm đặc và được phục vụ cùng với alioli; món arroz negro cầu kỳ hơn có màu đen huyền bí từ mực. Chợ trung tâm của thành phố, Mercat Central, là một ngôi đền của sản phẩm Địa Trung Hải: atisô, nước hạt hạch tiger nut, xúc xích sobrasada, và những đống tôm Vinaros lấp lánh, xếp vào hàng những hải sản tốt nhất của Tây Ban Nha.

Bờ biển phía đông trung tâm thành phố — khu vực Grao và cảng Castellon — mở ra những bãi biển Địa Trung Hải dài và vắng vẻ, kéo dài về phía bắc đến Benicassim, một nơi nghỉ hè từng thuộc về giới quý tộc, giờ đây nổi tiếng với các lễ hội âm nhạc và những biệt thự theo phong cách nghệ thuật nouveau. Phía nam, khu bảo tồn biển đảo Columbretes — một quần đảo núi lửa cách bờ 50 km — là nơi trú ngụ của những thuộc địa chim biển quan trọng và một số cánh đồng cỏ Posidonia khỏe mạnh nhất của Địa Trung Hải phương Tây, có thể tiếp cận qua các chuyến tham quan bằng thuyền có hướng dẫn. Ở phía trong đất liền, thị trấn đồi trung cổ Vilafames và những hang động sông ngầm Coves de Sant Josep đầy kịch tính tạo nên những chuyến đi trong ngày tuyệt vời.

Cảng Castellon (El Grao) phục vụ cả vận tải hàng hóa và những chuyến tàu du lịch thỉnh thoảng, với trung tâm thành phố cách đó khoảng bốn kilômét — được kết nối bằng một tuyến xe điện cổ điển, chính nó cũng là một trải nghiệm đầy quyến rũ. Khí hậu Địa Trung Hải mang đến hơn 300 ngày nắng mỗi năm, với điều kiện tham quan dễ chịu nhất từ tháng Tư đến tháng Sáu và từ tháng Chín đến tháng Mười Một. Mùa hè có thể rất nóng bức. Castellon là một cảng dành cho những du khách yêu thích việc khám phá một thành phố Tây Ban Nha đích thực — nơi mà ẩm thực phong phú, lễ hội sôi động, và vẫn chưa được khám phá bởi thế giới rộng lớn.