Abu Dhabi

Chưa đầy nửa thế kỷ trước, Abu Dhabi chỉ là một ngôi làng ngọc trai khiêm tốn với những tháp canh bằng đá san hô và những túp lều barasti dọc theo một con lạch thủy triều. Sự phát hiện dầu mỏ vào năm 1958 dưới những cồn cát Murban đã kích hoạt một trong những cuộc biến hình đô thị kịch tính nhất trong lịch sử, biến một khu định cư ven biển yên tĩnh thành thủ đô lấp lánh của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất — một thành phố nơi di sản Bedouin và tham vọng tương lai đồng tồn tại trong sự căng thẳng đầy ấn tượng.

Bầu trời Abu Dhabi có thể được điểm xuyết bởi những tòa tháp kính, nhưng linh hồn của thành phố lại ẩn chứa trong những không gian được tạo ra với vẻ đẹp có chủ đích. Nhà thờ Sheikh Zayed Grand Mosque, với tám mươi hai mái vòm, hơn một ngàn cột được bọc bằng đá cẩm thạch Macedonia, và tấm thảm tay dệt lớn nhất thế giới, đứng như một tượng đài cho nghệ thuật Hồi giáo, khiến ngay cả những du khách dày dạn kinh nghiệm cũng phải ngỡ ngàng. Trên đảo Saadiyat, Louvre Abu Dhabi — kiệt tác của Jean Nouvel với những màn hình hình học đan xen — lọc ánh sáng sa mạc thành những cơn mưa hoa văn rực rỡ trên các phòng trưng bày chứa đựng những tác phẩm từ Mesopotamia cổ đại đến các bậc thầy đương đại. Corniche, một con đường ven biển dài tám kilômét, mang đến một vẻ đẹp bình dị hơn: những gia đình dạo bước qua những khu vườn được chăm sóc tỉ mỉ và những hồ nước màu ngọc lam, trong khi những chiếc dhow lướt nhẹ nhàng trong cảng phía xa.

Cảnh quan ẩm thực của thành phố phản ánh dân số đa văn hóa của nó. Tại chợ cá Mina Zayed, những ngư dân Emirati hạ thủy những mẻ cá hammour, safi và sheri vào buổi sáng — những loại cá sống ở rạn san hô, chỉ vài giờ sau đó xuất hiện dưới hình thức nướng masgouf tại các nhà hàng truyền thống dọc theo Đảo Al Maryah. Luqaimat, những viên bánh vàng rực rưới siro chà là và mè, là món ngọt đặc trưng của người Emirati, trong khi machboos — cơm thơm gia vị với thịt cừu hoặc gà — là món ăn chủ đạo trên bàn ăn của các gia đình khắp tiểu vương quốc. Các chợ Al Mina mang đến một trải nghiệm cảm quan: những đống nghệ tây, nhựa thơm và chanh khô bên cạnh các quầy hàng dệt vải và chai nước hoa tinh xảo.

Các khả năng cho những chuyến đi trong ngày mở ra ở mọi hướng. Đảo Sir Bani Yas, cách đó một giờ rưỡi lái xe và một chuyến phà ngắn về phía tây nam, là nơi trú ẩn của một khu bảo tồn động vật hoang dã, nơi những con oryx Ả Rập, gazelle và báo săn tự do lang thang — một dự án tâm huyết của cố Sheikh Zayed. Oasi Al Ain, một Di sản Thế giới UNESCO cách đó hai giờ về phía đông, tiết lộ một hệ thống tưới tiêu falaj có tuổi đời 3.000 năm, che bóng cho những cây chà là dưới những bức tường gạch bùn cổ xưa. Để cảm nhận sự tĩnh lặng của vùng Đất Trống, Oasi Liwa nằm cách đó ba giờ về phía nam, nơi những cồn cát terracotta vươn cao ba trăm mét — một trong những cồn cát cao nhất trên trái đất.

Abu Dhabi đã nổi lên như một trung tâm du thuyền hàng đầu của Vịnh Ả Rập, chào đón các tàu từ AIDA, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, và Windstar Cruises. Các cảng gần đó bao gồm Fujairah, Đảo Sir Bani Yas, Khor al Fakkan, và Ras Al Khaimah. Mùa du thuyền mùa đông từ tháng 11 đến tháng 4 mang đến những ngày ấm áp dễ chịu với nhiệt độ khoảng hai mươi độ C, lý tưởng cho việc khám phá thành phố này, nơi sa mạc cổ đại gặp gỡ Vịnh Ả Rập.