Holyhead, Wales

Holyhead: Cửa Ngõ Cổ Kính Của Xứ Wales

Holyhead tọa lạc trên Đảo Holy, được nối với hòn đảo lớn hơn là Anglesey qua con đường đê chắn sóng, nằm ở phía tây bắc của Xứ Wales — một lớp địa lý mang đến cho thị trấn cảng này một nét đặc trưng hàng hải kéo dài từ thời kỳ La Mã, khi các quân đoàn xây dựng một pháo đài tại đây để bảo vệ những lối vào phía tây của Britannia. Chức năng chính của thị trấn trong suốt hai thế kỷ qua là cảng phà chính cho Ireland, và chính vai trò này đã mang lại cho nơi đây hệ thống đường sắt — con đường A5 tuyệt đẹp của Thomas Telford và Cầu Britannia của Robert Stephenson bắc qua Eo biển Menai đều được xây dựng đặc biệt để kết nối London với những chiếc tàu phà Holyhead. Tuy nhiên, ngoài bến phà, Holyhead và Anglesey còn mang đến một kho tàng các di tích tiền sử, cảnh biển tuyệt đẹp và di sản văn hóa xứ Wales, điều này xứng đáng để khám phá hơn nhiều so với những gì mà hầu hết hành khách trên tàu du lịch mong đợi.

Tính cách của Holyhead được hình thành bởi vị trí của nó ở rìa xứ Wales và mối quan hệ lâu dài với biển cả. Công viên Quốc gia Breakwater, được xây dựng trên bến cảng khổng lồ thời Victoria tạo ra nơi trú ẩn, mang đến những con đường đi bộ trên vách đá với tầm nhìn ra Biển Ireland và dãy núi Wicklow vào những ngày trời quang. Ngọn hải đăng South Stack, nằm trên một hòn đảo đá được nối với Đảo Holy bằng một bậc thang dốc đứng dài bốn trăm bậc, là một trong những ngọn hải đăng có vị trí ấn tượng nhất tại Anh, và khu bảo tồn RSPB ở chân ngọn hải đăng là nơi sinh sản của các thuộc địa chim puffin, guillemot và razorbill trong những tháng hè. Thị trấn này vẫn giữ được tính cách của một cảng đang hoạt động — những chiếc thuyền đánh cá, các cửa hàng cung cấp đồ nghề, và những quán rượu không cầu kỳ nơi cuộc trò chuyện chuyển đổi giữa tiếng Wales và tiếng Anh một cách liền mạch.

Bản sắc ẩm thực của Anglesey đã trở nên sắc nét hơn rất nhiều trong những năm gần đây. Hòn đảo này được công nhận với danh hiệu "Mon Mam Cymru" — Mẹ của xứ Wales — một danh hiệu thời trung cổ phản ánh sự màu mỡ của nông nghiệp, đã được tái sử dụng như một thương hiệu thực phẩm. Muối biển Halen Môn, được thu hoạch từ eo biển Menai bằng phương pháp lấy cảm hứng từ kỹ thuật La Mã, đã trở thành một trong những sản phẩm thủ công nổi tiếng nhất của xứ Wales, được các nhà hàng từ London đến New York sử dụng. Hòn đảo sản xuất những loại phô mai trang trại tuyệt vời, thịt cừu nuôi trên các đồng muối, và trứng Anglesey được yêu thích trên khắp miền Bắc xứ Wales. Nhà hàng Dylan ở Menai Bridge phục vụ sản phẩm của hòn đảo trong một không gian ven biển nhìn ra eo biển, trong khi Lobster Pot ở Church Bay mang đến những món hải sản đơn giản và thỏa mãn nhất trên đảo — bánh sandwich cua, bánh cuốn tôm hùm, và súp cá trong một ngôi nhà nhỏ bên bờ vực.

Ngoài Holyhead, Anglesey là một hòn đảo có ý nghĩa khảo cổ và tự nhiên đáng chú ý. Hòn đảo này từng là thành trì cuối cùng của các Druid ở Anh — người La Mã đã vượt qua eo biển Menai vào năm 60 sau Công Nguyên để tiêu diệt những khu rừng thiêng liêng của họ ở bờ bên kia, một sự kiện được Tacitus ghi lại với nỗi kinh hoàng sống động. Ngôi mộ tiền sử Bryn Celli Ddu, được căn chỉnh để đón ánh sáng mặt trời vào giữa mùa hè qua lối đi của nó, là một trong những di tích Neolithic tuyệt vời nhất ở Anh. Lâu đài Beaumaris, được xây dựng bởi Edward I như là công trình cuối cùng và hoàn hảo nhất trong vòng tay các lâu đài xứ Wales của ông, đứng sừng sững ở cửa ngõ eo biển Menai như một kiệt tác của kiến trúc quân sự đối xứng — một Di sản Thế giới UNESCO chưa bao giờ nổ súng trong cơn thịnh nộ.

Cunard, Oceania Cruises, Silversea, và Viking đều ghé thăm Holyhead trong các hành trình khám phá Quần đảo Anh. Cảng này có vị trí thuận lợi cho các chuyến tham quan đến những điểm nổi bật của Anglesey, Công viên Quốc gia Snowdonia trên đất liền, hoặc thành phố đại học Bangor ở phía bên kia Eo biển Menai. Đối với những du khách liên tưởng xứ Wales với bóng bầu dục và mưa, Holyhead và Anglesey tiết lộ một đất nước khác — nơi có những di tích cổ xưa, bờ biển hùng vĩ, và một nền văn hóa tiếng Wales sống động, nằm trong số những nền văn hóa lâu đời nhất ở châu Âu. Từ tháng Năm đến tháng Chín mang đến thời tiết đáng tin cậy nhất, với tháng Sáu và tháng Bảy mang lại những ngày dài nhất và cơ hội tốt nhất để ngắm nhìn những chú puffin tại South Stack.