Astoria, Oregon

Nơi dòng sông Columbia nhường chỗ cho Thái Bình Dương, Astoria đứng vững như là khu định cư lâu đời nhất của người Mỹ phía tây dãy Rocky — một thành phố có câu chuyện bắt đầu từ năm 1811 khi Công ty Lông thú Thái Bình Dương của John Jacob Astor thành lập một trạm thương mại trên những bờ biển mờ sương này. Lewis và Clark đã trải qua mùa đông ngay phía nam nơi đây vào năm 1805, và những âm vang của cuộc thám hiểm đó vẫn còn vang vọng qua cảnh quan, được gìn giữ tại Pháo đài Clatsop, nơi các nhân viên bảo tồn trong trang phục thời kỳ kể lại những câu chuyện về Đoàn thám hiểm. Những ngôi nhà theo phong cách Victorian của thành phố, nằm chênh vênh trên những sườn đồi dốc cao trên bến cảng, nói lên sự thịnh vượng từ ngành đóng hộp cá hồi vào cuối thế kỷ mười chín, khi Astoria là thủ phủ không thể tranh cãi của ngành đánh bắt cá sông Columbia.

Có điều gì đó không thể diễn tả bằng lời về thị trấn mười nghìn này — và thực sự, Hollywood đã từ lâu đồng ý, quay phim *The Goonies*, *Kindergarten Cop*, và *Short Circuit* trước bối cảnh đẹp như tranh vẽ của những cây cầu bị sương mù bao phủ và những cột nhà máy chế biến cá đã nhuốm màu thời gian. Cột Astoria, một tháp cao 125 feet được sơn màu, mô phỏng theo Cột Trajan ở Rome, vươn mình trên đỉnh đồi Coxcomb với một dải phù điêu xoắn ốc kể về lịch sử vùng đất, và thưởng cho những ai leo lên 164 bậc thang của nó một khung cảnh toàn cảnh trải dài từ bãi biển cuộn sóng của sông Columbia đến những sườn núi phủ tuyết của dãy Coast Range. Dưới đây, Riverwalk trải dài theo bờ biển suốt sáu dặm, len lỏi qua những kho hàng được cải tạo và các quán bia, trong khi chiếc xe điện Astoria được phục hồi một cách yêu thương — một chiếc xe điện từ năm 1913 — lạch cạch trên những đường ray từng phục vụ cho các nhà máy chế biến cá hồi. Vào những buổi tối quang đãng, cầu Astoria-Megler, cây cầu dầm liên tục dài nhất Bắc Mỹ, bắt được ánh sáng đồng cuối cùng như một sợi chỉ nối liền giữa Oregon và Washington.

Bản sắc ẩm thực của Astoria được hình thành từ những dòng nước bao quanh nó. Tại Columbian Cafe, một cơ sở được yêu thích nằm gọn trong một cửa hàng hẹp trên Marine Drive, thực đơn thay đổi hàng ngày có thể bao gồm bánh cua Dungeness được điểm xuyết với sốt aioli chanh hoặc cá hồi Thái Bình Dương hoang dã được phủ một lớp sốt huckleberry — những món ăn mang hương vị của nguồn gốc với sự chân thành không cần trang trí. Bowpicker Fish & Chips, phục vụ từ một chiếc thuyền lưới đánh cá thương mại đã được cải tạo trên bến tàu, mang đến món cá ngừ albacore Columbia River chiên bột bia mà cả người dân địa phương và những tín đồ ẩm thực ghé thăm đều xếp hàng chờ đợi bất kể thời tiết. Đối với một trải nghiệm tinh tế hơn, Fulio's Pastaria kết hợp mì pappardelle tự làm với sốt ragù ngao, trong khi Buoy Beer Company kết hợp các loại bia thủ công của mình với súp cá hồi xông khói trong một phòng thử bia có tường kính treo lơ lửng trên dòng sông, nơi những con sư tử biển kêu vang dưới sàn nhà qua những khe hở trong các cọc gỗ đã trăm năm tuổi.

Khu vực bên ngoài Astoria mở ra với những tương phản đầy kịch tính. Hãy lái xe về phía nam dọc theo bờ biển Oregon đến Cannon Beach, nơi mà Haystack Rock vươn lên 235 feet từ sóng biển như một nhà thờ không tường. Vào sâu trong đất liền, những khu rừng mưa ôn đới của dãy Coast Range mang đến những cuộc đi bộ một mình qua những hành lang của cây thông Sitka và cây tuyết tùng đỏ phương Tây. Đối với những du khách có tầm nhìn rộng hơn, những cồn cát màu san hô kỳ ảo của Coral Pink Sand Dunes ở phía nam Utah tạo nên một điểm tương phản khác biệt với bảng màu ngọc lục bảo của Tây Bắc Thái Bình Dương, trong khi Salt Lake City — có thể đến bằng một chuyến bay ngắn từ Portland — mang đến trải nghiệm trượt tuyết đẳng cấp thế giới, một khu vực nghệ thuật đang phát triển, và sự tĩnh lặng huyền bí của Hồ Muối Lớn vào lúc bình minh.

Hành khách trên các chuyến du thuyền đến Astoria tận hưởng một sự gần gũi hiếm có: những con tàu cập bến tại Bến 1 trên sông Columbia, chỉ cách trung tâm thành phố vài bước chân, loại bỏ những chuyến xe đưa đón dài dằng dặc mà các cảng lớn thường gặp phải. Holland America Line, với những tuyến đường di sản dọc theo bờ biển Thái Bình Dương đã gọi nơi đây trong nhiều thập kỷ, coi Astoria như một viên ngọc trong hành trình của mình ở Tây Bắc Thái Bình Dương và Alaska, thường kết hợp với các điểm dừng ở Victoria và San Francisco. Virgin Voyages, mang đến năng lượng tiên phong của mình đến khu vực này, cung cấp một góc nhìn trẻ trung, hiện đại hơn về cùng một vùng nước — chứng minh rằng sức hấp dẫn của Astoria vượt qua mọi phân khúc nhân khẩu học và phong cách du thuyền. Dù bạn bước lên bờ từ một chiếc tàu biển cổ điển hay một tân binh với thân tàu màu đỏ, thị trấn chào đón bạn bằng sự chân thực đầy muối mặn mà nó đã mang đến cho những người lữ hành kể từ thời kỳ của những người bẫy lông và những chiếc thuyền buồm.