Eo biển Frederick

Âm thanh Frederick là con đường lớn của cá voi ở Đông Nam Alaska — một con đường rộng lớn và sâu giữa Đảo Admiralty và đất liền, nơi sự trồi lên của nước giàu dinh dưỡng từ Thái Bình Dương tạo ra một trong những vùng biển phong phú nhất trên hành tinh. Mỗi mùa hè, cá voi lưng gù tụ tập tại đây với số lượng có thể lên đến hàng trăm, hành vi săn mồi bằng cách tạo ra mạng bong bóng — một kỹ thuật hợp tác trong đó cá voi tạo ra những bức màn bong bóng để dồn krill và cá trích trước khi lao lên qua đàn cá bị mắc kẹt với miệng há rộng — mang đến một trong những màn trình diễn động vật hoang dã ngoạn mục nhất trong thế giới tự nhiên. Từ boong của một tàu thám hiểm neo đậu trong âm thanh, cảnh tượng nhiều nhóm cá voi cùng nhau kiếm ăn, những hơi thở của chúng treo lơ lửng trong không khí lạnh buổi sáng như những tín hiệu khói, thật khó quên.

Âm thanh này được đặt theo tên của Hoàng tử Frederick thuộc gia đình Hoàng gia Anh, được trao tặng trong cuộc khảo sát năm 1794 bởi Thuyền trưởng George Vancouver, mặc dù con đường thủy này đã được người Tlingit điều hướng hàng ngàn năm trước khi có sự tiếp xúc với châu Âu. Người Tlingit hiểu rõ những dòng nước này — họ đã đánh bắt cá bơn và cá hồi trong dòng chảy của âm thanh, thu hoạch trứng cá herring từ những khu rừng tảo bẹ dọc theo bờ biển, và di chuyển bằng thuyền giữa các khu định cư của họ trên Đảo Admiralty (mà họ gọi là Kootznoowoo, có nghĩa là "Pháo đài của những con gấu") và các làng trên đất liền. Ý nghĩa văn hóa của cá voi đối với người Tlingit — như một biểu tượng của sức mạnh, gia đình, và sự kết nối giữa tất cả các sinh vật sống — mang lại một lớp ý nghĩa cho mỗi cuộc gặp gỡ với những sinh vật này trong vùng nước tổ tiên của họ.

Đảo Admiralty, tạo thành ranh giới phía tây của Vịnh Frederick, là một trong những khu bảo tồn động vật hoang dã vĩ đại của Tây Bắc Thái Bình Dương. Đảo này là nơi cư trú của khoảng 1.600 con gấu nâu — mật độ gấu nâu cao nhất ở Bắc Mỹ, với khoảng một con gấu trên mỗi dặm vuông — đã mang lại cho nó danh tiếng là hòn đảo "ABC" (Admiralty, Baranof, Chichagof) nơi tập trung nhiều gấu nâu hơn tổng số còn lại của Bắc Mỹ. Đài quan sát gấu Pack Creek, nằm ở bờ đông của đảo hướng ra Vịnh Frederick, cung cấp trải nghiệm quan sát gấu bắt cá hồi dưới sự giám sát — một trải nghiệm tiết lộ những cá tính riêng biệt của những loài động vật này và những động lực xã hội tinh vi trong hệ thống phân cấp của chúng bên dòng suối cá hồi.

Hệ sinh thái biển của Frederick Sound không chỉ giới hạn ở những chú cá voi. Các đàn cá heo Orca — bao gồm cả những đàn cư trú ăn cá và những đàn di cư săn bắt động vật biển — tuần tra khắp vùng âm thanh này suốt mùa hè. Những con sư tử biển Steller thường tập trung trên các hòn đảo đá, tiếng gầm của chúng có thể nghe thấy từ khoảng cách xa. Đại bàng đầu trọc xuất hiện với số lượng đông đảo đến mức chúng trở nên bình thường chỉ sau một giờ đặt chân vào vùng âm thanh — chúng đậu trên mọi cành cây có sẵn, những cái đầu trắng của chúng điểm xuyết dọc theo bờ biển như những đồ trang trí tinh xảo. Những con rái cá biển, với số lượng đang phục hồi sau gần như bị tuyệt chủng do ngành buôn bán lông thú, nổi trên mặt nước trong các thảm tảo bẹ, vừa nằm ngửa vừa dùng đá để đập vỏ sò trên ngực với sự khéo léo của những nghệ nhân dày dạn.

Âm thanh Frederick được khám phá bởi Lindblad Expeditions trong các hành trình thám hiểm Đông Nam Alaska, thường diễn ra từ tháng Năm đến tháng Chín. Tháng Bảy và tháng Tám mang đến sự tập trung cá voi cao nhất, những nhiệt độ ấm áp nhất (mặc dù "ấm áp" ở Đông Nam Alaska có nghĩa là khoảng giữa mười độ Celsius), và những cuộc di cư của cá hồi thu hút gấu đến các dòng suối.

Các chuyến tham quan bằng Zodiac, chèo thuyền kayak giữa những tảng băng trôi từ sông băng LeConte gần đó, và những cuộc đi bộ trên bờ qua rừng mưa ôn đới là những trải nghiệm tiêu biểu trong hành trình khám phá Âm thanh Frederick.