Wrangell, Alaska

Wrangell, Alaska: Trái Tim Cổ Xưa Của Đường Đi Vào Trong

Từ lâu trước khi những cánh buồm châu Âu đầu tiên xuất hiện trên đường chân trời, người Tlingit đã biết đến nơi này với cái tên Ḵaachx̱ana.áak'w — một khu định cư chiến lược ở cửa sông Stikine, một trong những con đường thủy vĩ đại của Tây Bắc Thái Bình Dương. Wrangell có sự khác biệt hiếm hoi khi từng được cai trị bởi bốn quốc gia: Tlingit, Nga, Anh và Hoa Kỳ, mỗi quốc gia để lại những dấu ấn làm cho nơi đây trở thành một trong những cộng đồng có lịch sử phong phú nhất ở Alaska. Người Nga đã thiết lập Đồn Saint Dionysius tại đây vào năm 1834, và Công ty Hudson's Bay của Anh đã tạm thời kiểm soát trước khi Hoa Kỳ mua lại Alaska vào năm 1867. Ngày nay, Wrangell vẫn giữ được vẻ đẹp nguyên sơ của một thị trấn đánh cá với chỉ khoảng hai nghìn cư dân — một nơi mà nhịp điệu của thế giới tự nhiên vẫn quyết định cuộc sống hàng ngày.

Tính cách của Wrangell được định hình bởi mối quan hệ phi thường với thiên nhiên hoang dã. Thị trấn nằm ở mũi phía bắc của Đảo Wrangell, hướng ra nơi giao nhau của Sông Stikine và Eo biển Zimovia. Những chú đại bàng đầu trọc đậu trên từng cột cảng. Gấu đen lang thang qua những khu vườn trong mùa cá hồi. Bờ biển được bao quanh bởi những chiếc thuyền đánh cá đang hoạt động thay vì các cửa hàng du lịch, và không khí mang theo hương thơm hòa quyện của gỗ tuyết tùng, nước muối và cá xông khói. Bãi biển Petroglyph, chỉ cách bến phà một quãng đi bộ ngắn, bảo tồn hàng chục hình khắc đá cổ xưa — những vòng xoáy, khuôn mặt, và cá voi sát thủ được khắc vào đá bởi những bàn tay vô danh có thể đã cách đây tám ngàn năm — dễ dàng tiếp cận và không có rào cản, một mức độ tin tưởng phản ánh tính cách của Wrangell.

Văn hóa ẩm thực của Wrangell xoay quanh cá hồi, và mọi thứ liên quan đến cá hồi. Trong mùa hè, những con cá hồi vua, cá hồi sockeye, cá hồi hồng và cá hồi bạc đổ về sông Stikine với số lượng đông đảo đến mức gấu tụ tập tại Anan Creek trong một trong những sự kiện ngắm động vật hoang dã ngoạn mục nhất của Alaska. Các lò xông khói địa phương sản xuất một số loại cá hồi xông khói ngon nhất bang — đậm đà hương vị, và được bán với mức giá mà có thể khiến người ta cảm thấy vô lý ở khu vực bốn mươi tám tiểu bang. Diamond C Café trên Phố Front phục vụ cá halibut và khoai tây chiên mà chính những ngư dân cũng phải xếp hàng chờ, bên cạnh những chiếc bánh quế khổng lồ đã đạt được danh tiếng khu vực. Tôm và cua Dungeness được đánh bắt từ eo biển vào sáng hôm đó xuất hiện trong thực đơn đặc biệt tại Stikine Inn.

Sông Stikine chính là tài sản tự nhiên vĩ đại nhất của Wrangell. Một chuyến tham quan bằng thuyền jet lên thượng nguồn mở ra một cảnh quan hùng vĩ đến choáng ngợp — những tảng băng vỡ ra thành từng mảnh trong làn nước, những suối nước nóng bốc hơi bên bờ sông, và những chú gấu grizzly đang câu cá ở vùng nước nông. Băng LeConte, tảng băng thủy triều nằm ở phía nam nhất của Bắc Mỹ, có thể tiếp cận bằng thuyền từ Wrangell và mang đến những trải nghiệm gần gũi với những tảng băng màu xanh điện. Đài quan sát Động vật Hoang dã Anan, có thể đến bằng thủy phi cơ hoặc thuyền, cung cấp một nền tảng để ngắm nhìn những chú gấu nâu và gấu đen cùng câu cá — một trong những nơi hiếm hoi ở Alaska mà cả hai loài cùng tồn tại một cách rõ ràng.

Azamara, HX Expeditions, Oceania Cruises, Seabourn, Silversea và Windstar Cruises đều đưa Wrangell vào hành trình của họ qua Đường Nội Thủy, đánh giá cao nơi đây chính vì sự chân thực và thiếu thốn cơ sở hạ tầng du lịch thương mại. Cảng này nhỏ bé và gần gũi — hành khách trên các chuyến du thuyền thường được chào đón bởi những tình nguyện viên địa phương, những người cung cấp các tour đi bộ khám phá. Đối với những du khách tìm kiếm một Alaska nguyên sơ, nơi từng tồn tại trước những cửa hàng quà tặng thời kỳ vàng cuồng, Wrangell mang đến một trải nghiệm hiếm hoi và chân thật. Thời điểm lý tưởng để thăm quan là từ tháng Năm đến tháng Chín, với những đợt cá hồi đỉnh điểm vào tháng Bảy và tháng Tám, thu hút cả gấu và những chuyến câu cá tuyệt vời.